Image Caption: Spy Satellite για τις ΗΠΑ Πίστωση: Jeff Seibert / wired4space.com
Ένας κορυφαίος μυστικός δορυφόρος κατασκοπείας εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης (NRO) βγήκε δυνατά στο διάστημα σήμερα το πρωί (20 Ιουνίου) μέσα από γραφικά στρώματα σπασμένων νεφών έναν πύραυλο Atlas V στις 8:28 π.μ. EDT (1228 GMT) από το Space Launch Complex -41 στον Σταθμό Αεροπορίας Cape Canaveral, Fla.
Βασικά, τίποτα δεν είναι γνωστό στο κοινό σχετικά με τις προδιαγραφές ή την αποστολή του ζωτικού ωφέλιμου φορτίου, που ονομάζεται NROL-38, που ξεκίνησε για την υποστήριξη της εθνικής άμυνας της Αμερικής.
Η διαβαθμισμένη αποστολή μπήκε σε μια συνολική διακοπή ειδήσεων και διακοπή της ζωντανής μετάδοσης web περίπου πέντε λεπτά μετά την εκτόξευση, όταν ο πρώτος και ο κινητήρας του άνω σταδίου του πυραύλου χωρίστηκαν με επιτυχία και πριν αναπτυχθεί ο μυστικός δορυφόρος και έφτασε σε τροχιά.
Η πτήση σηματοδότησε ένα σημαντικό ορόσημο ως την 50η επιτυχημένη έναρξη των συνδυασμένων οικογενειών Atlas V και Delta IV που είναι γνωστές συλλογικά ως το Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) που δημιουργήθηκε από την United Launch Alliance (ULA). Η πρώτη παρουσίαση πραγματοποιήθηκε το 2002.
Image Caption: Το NROL-38 Spy Satellite ανεβαίνει στο διάστημα σε έναν πύραυλο Atlas V από το Cape Canaveral της Φλόριντα στις 8:28 π.μ. EDT στις 20 Ιουνίου 2012. Credit: Jeff Seibert / wired4space.com
Η ULA ιδρύθηκε το 2006 ως συνεργασία μεταξύ της Boeing και της Lockheed Martin που αρχικά ήταν σε διαγωνισμό κατά την έναρξη του προγράμματος EELV.
«Η άψογη κυκλοφορία του πρωινού είναι προϊόν πολλών μηνών σκληρής δουλειάς και συνεργασίας κυβερνητικών και βιομηχανικών ομάδων. Το χτυπήσαμε ξανά από το πάρκο καθώς συνεχίζουμε να δίνουμε ανώτερη επαγρύπνηση από ψηλά για το Έθνος », σχολίασε ο Col James D. Fisher, Διευθυντής του Office of Space Launch.
Τα απειλητικά σύννεφα και οι ανεμοπλάνοι παρέμειναν σε αποδεκτά επίπεδα και δεν καθυστέρησαν την κυκλοφορία.
Το 19ο ιστορικό Atlas booster τροφοδοτήθηκε από τον κινητήρα RD AMROSS RD-180 και το ανώτερο στάδιο Centaur τροφοδοτήθηκε από έναν μόνο κινητήρα Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-4.
Image Caption: NROL-38 Spy Satellite liftoff στις 20 Ιουνίου 2012, πάνω από τον πύραυλο Atlas V από το Cape Canaveral της Φλόριντα. Πίστωση: Ken Kremer / www.kenkremer.com
«Συγχαρητήρια στο NRO και σε όλους τους εταίρους της αποστολής που συμμετείχαν σε αυτό το κρίσιμο ξεκίνημα εθνικής ασφάλειας», δήλωσε ο Jim Sponnick, αντιπρόεδρος της ULA, Mission Operations. «Αυτό το λανσάρισμα σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο καθώς γιορτάζουμε την 50η επιτυχημένη αποστολή Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV), με αποστολές 31 Atlas V και 19 Delta IV από τον Αύγουστο του 2002.»
Ο δορυφόρος κατασκοπείας NROL-38 είναι η πρώτη από τις τρεις κρίσιμες αποστολές NRO που πρόκειται να ξεκινήσει η ULA τους επόμενους δύο μήνες. Το NRO εδρεύει στο Chantilly, Va. Και στην κυβέρνηση των ΗΠΑ που είναι υπεύθυνη για το σχεδιασμό, την κατασκευή, την εκτόξευση και τη συντήρηση των δορυφόρων πληροφοριών της Αμερικής.
Πράγματι, ο επόμενος δορυφόρος NRO έχει προγραμματιστεί για εκτόξευση στις πρώτες πρωινές ώρες της 28ης Ιουνίου, πάνω από έναν πύραυλο Delta 4 Heavy booster, τώρα τον πιο ισχυρό πύραυλο στο αμερικανικό οπλοστάσιο μετά την αναγκαστική αποχώρηση από την τρίτη τροχιά του διαστημικού λεωφορείου της NASA και που σίγουρα θα βάλτε μια θεαματική παράσταση στον ουρανό!
Η ομοίως ταξινομημένη αποστολή NROL-15 θα απογειωθεί την επόμενη Πέμπτη από το Space Launch Complex-37 στο Cape Canaveral.
Image Caption: NROL-38 Spy Satellite liftoff στις 20 Ιουνίου 2012, πάνω από τον πύραυλο Atlas V από το Cape Canaveral της Φλόριντα. Πίστωση: Ken Kremer
Το Πρόγραμμα EELV αναπτύχθηκε από την Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών για να παρέχει ασφαλή πρόσβαση στο χώρο για το Υπουργείο Άμυνας και άλλα κυβερνητικά ωφέλιμα φορτία, να επιτυγχάνει σημαντική εξοικονόμηση κόστους και να επιτυγχάνει αξιόπιστα τους στόχους του προγράμματος εκτόξευσης καθώς οι παλαιότεροι ενισχυτές όπως ο Τιτάνας καταργήθηκαν.
"Δώδεκα από τις 50 εκκινήσεις του EELV ήταν αποστολές NRO και αυτές ήταν ζωτικής σημασίας για τη συνολική αποστολή μας να εκπληρώσουμε δεσμεύσεις που είναι κρίσιμες για την εθνική μας ασφάλεια", δήλωσε ο Bruce Carlson, διευθυντής του Εθνικού Γραφείου Αναγνώρισης. "Ευχαριστώ και συγχαίρω την ULA και το πρόγραμμα EELV για την τεράστια απόδοση και επίτευξη αυτού του πολύ εντυπωσιακού και αξιοσημείωτου ορόσημου."
Image Caption: NROL-38 Spy Satellite πάνω από τον πύραυλο Atlas V που διαπερνά τα σύννεφα μετά την απογείωση στις 20 Ιουνίου 2012. Πίστωση: Ken Kremer
Η ULA θα έχει διαγωνισμό. Η SpaceX Corporation - η οποία πρόσφατα έστειλε το πρώτο ιδιωτικό διαστημικό σκάφος (Dragon) που ελλιμενίστηκε στο ISS - θα συμμετάσχει στην υποβολή προσφορών για να ξεκινήσει μελλοντικά ωφέλιμα φορτία εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ.
