CAPE CANAVERAL, Fla - Η NASA ανακοίνωσε την πρόθεσή της να ξεκινήσει μια μη επανδρωμένη πτήση του διαστημικού σκάφους Orion πάνω σε ένα όχημα βαρύ εκτόξευσης United Launch Alliance (ULA) Delta IV - έως το 2014. Το όχημα πληρώματος πολλαπλών χρήσεων Orion ή Orion MPCV καθώς είναι περισσότερο κοινώς γνωστό - θα δοκιμάσει συστήματα που θα χρησιμοποιηθούν στο Space Launch System (SLS). Εάν επιτύχει, αυτό θα επιτρέψει στους αστροναύτες να ταξιδέψουν πέρα από την τροχιά χαμηλής γης (LEO) για πρώτη φορά μέσα σε τέσσερις δεκαετίες.
"Αυτό το τεστ πτήσης θα παράσχει ανεκτίμητα δεδομένα για να υποστηρίξει τις αποστολές εξερεύνησης του διαστήματος που ξεκινά αυτό το έθνος", δήλωσε ο Αναπληρωτής Διαχειριστής Επικοινωνιών της NASA, David Weaver.
Η πτήση ονομάστηκε εξερευνητική πτήση δοκιμής ή EFT-1 και θα αποτελείται από δύο τροχιές υψηλών απογοητευτικών που θα ολοκληρώσουν με μια επανεισδοχή υψηλής ενέργειας στην ατμόσφαιρα της Γης. Όπως και οι κάψουλες Mercury, Gemini και Apollo πριν από αυτό, το Orion MPCV θα πραγματοποιήσει προσγείωση νερού.
Η δοκιμαστική αποστολή θα απογειωθεί από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral που βρίσκεται στη Φλόριντα. Έχει σχεδιαστεί για να παρέχει στο διαστημικό πρακτορείο ζωτικά δεδομένα πτήσεων σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το όχημα χειρίζεται την είσοδο και άλλα ζητήματα απόδοσης.
«Το μέρος της δοκιμής θα παράγει δεδομένα που απαιτούνται για την ανάπτυξη ενός διαστημικού σκάφους ικανού να επιβιώσει με ταχύτητες μεγαλύτερες από 20.000 mph και να επιστρέψει με ασφάλεια αστροναύτες από πέρα από τη Γήινη τροχιά», δήλωσε ο Αναπληρωτής Διαχειριστής Ανθρώπινης Εξερεύνησης και Επιχειρήσεων William
Γκερτενμάιερ. "Αυτό το τεστ είναι πολύ σημαντικό για τη λεπτομερή διαδικασία σχεδιασμού όσον αφορά τα δεδομένα που αναμένουμε να λάβουμε."
Πιθανώς η χρήση ενός Delta IV Heavy θα επέτρεπε στη NASA να επιταχύνει τους στόχους της ανθρώπινης εξερεύνησης με επιταχυνόμενο ρυθμό. Δεδομένου ότι η πτήση θα είναι μη επανδρωμένη, δεν χρειάζεται να βαθμολογείτε το όχημα εκτόξευσης και λαμβάνοντας υπόψη τα τρέχοντα οικονομικά ζητήματα που αντιμετωπίζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, η χρήση του λεγόμενου «παλαιού τύπου» υλικού θα μπορούσε να διασφαλίσει ότι το κόστος θα μειωθεί.
Η NASA έχει επίσης δηλώσει την πρόθεσή της να κυκλοφορήσει ανταγωνιστικές προσκλήσεις για προτάσεις σχεδιασμού για νέους, προηγμένους υγρούς ή στερεούς ενισχυτές που θα χρησιμοποιηθούν στο SLS. Ένα άλλο συμβόλαιο που θα ανοίξει για διαγωνισμό θα είναι για προσαρμογείς ωφέλιμου φορτίου τόσο για αποστολές πληρώματος όσο και για αποστολές φορτίου.
Το διαστημικό σκάφος Orion ήταν αρχικά μέρος του προγράμματος αστερισμού. Το σχέδιό του έκτοτε τροποποιήθηκε - αλλά η αποστολή του για μια μέρα να πετάξει αστροναύτες στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα από αυτό - παραμένει. Η δοκιμαστική πτήση EFT-1 θα επιτρέψει στους τεχνικούς και τους αξιωματούχους της NASA να καθορίσουν καλύτερα ποιες περαιτέρω αλλαγές πρέπει να γίνουν για να βοηθήσουν καλύτερα την ολοκλήρωση των στόχων εξερεύνησης της NASA.
