Το μεγαλύτερο ηφαίστειο της Γης είναι το Mauna Loa, που βρίσκεται στο Μεγάλο νησί της Χαβάης. Η Mauna Loa κατεβαίνει άλλα 5 χιλιόμετρα στον πυθμένα της θάλασσας, η οποία έχει ωθηθεί άλλα 8 χιλιόμετρα από τη μάζα του Mauna Loa. Όταν το προσθέσετε όλα αυτά, η κορυφή του Mauna Loa βρίσκεται 17 χλμ. Πάνω από τη βάση της. Δεν είναι το ψηλότερο ηφαίστειο στη Γη, ωστόσο, είναι στην πραγματικότητα 37 μέτρα μικρότερη από τη Mauna Kea.
Το μισό από το νησί της Χαβάης αποτελείται από τη Mauna Loa, και ανέρχεται σε 85 τοις εκατό όλων των άλλων νησιών της Χαβάης σε συνδυασμό. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η Mauna Loa ξεσπά για τουλάχιστον 700.000 χρόνια και μπορεί να έχει εμφανιστεί πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας πριν από 400.000 χρόνια. Επιπλέον, η Mauna Loa είναι ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια στον κόσμο που έχει ξεσπάσει 33 φορές από τότε που ξεκίνησαν λεπτομερείς εγγραφές το 1843. Η πιο πρόσφατη έκρηξη ήταν το 1984 και είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα εκραγεί ξανά στο εγγύς μέλλον.
Όπως με όλα τα ηφαίστεια της Χαβάης, η Mauna Loa παίρνει το μάγμα της από το hotspot της Χαβάης. Αυτό είναι ένα θάλαμο μάγματος που έχει δημιουργήσει όλα τα νησιά του αρχιπελάγους της Χαβάης. Η αργή κίνηση του Pacific Plate έχει δημιουργήσει μια διαδοχή ηφαιστειακών νησιών που εκτείνονται χιλιάδες χιλιόμετρα πέρα από τον ωκεανό. Η κοντινή Mauna Kea είναι αδρανής, η Mauna Loa είναι ενεργή και το μικρότερο Kilauea βρίσκεται σε σχεδόν σταθερή κατάσταση έκρηξης.
Το Mauna Loa είναι ένα ηφαίστειο ασπίδας. Αυτό σημαίνει ότι έχει φαρδιά, απαλά κεκλιμένα πλευρά. Η βασαλική λάβα που εκρήγνυται από το Mauna Loa και τα άλλα νησιά της Χαβάης έχει υψηλό ιξώδες και μπορεί να ρέει για δεκάδες χιλιόμετρα. Οι εκρηκτικές εκρήξεις στα ηφαίστεια ασπίδας είναι σπάνιες. Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει έναν θάλαμο μάγματος περίπου 3 χλμ. Κάτω από την επιφάνεια του Mauna Loa, και μικρότερους θαλάμους κάτω από ρήξεις στις πλευρές του ηφαιστείου.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τα ηφαίστεια για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το Kilauea και ένα άρθρο σχετικά με την Krakatoa.
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς τη σελίδα Human Spaceflight της NASA και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη.
