Πριν από 2.500 χρόνια, ένας Έλληνας αστρονόμος με το όνομα Αρίσταρχος έκανε σίγουρα κάποιες πολύ σωστές υποθέσεις όταν υπέθεσε ότι ο Ήλιος βρίσκεται στο κέντρο του γνωστού μας Σύμπαντος και ότι η Γη περιστράφηκε γύρω από αυτό. Μέσα από αυτό, γνώριζε επίσης ότι τα αστέρια ήταν απίστευτα μακριά και τώρα το ομώνυμο τηλεσκόπιο του, το νέο 2,3 μέτρο Αρίσταρχος, ρίχνει αυτή τη μακρινή ματιά από το Παρατηρητήριο Χελμού, ψηλά στα βουνά της Πελοποννήσου στην Ελλάδα. Σκοπός του είναι να προσδιορίσει την απόσταση και την εξέλιξη ενός μυστηριώδους συστήματος αστεριών - ενός που περικλείεται σε ένα αιθέριο νεφέλωμα.
Εξετάζοντας την κατάρρευση ενός δυνητικού συστήματος δυαδικών αστεριών, οι ερευνητές Panos Boumis του Εθνικού Αστεροσκοπείου Αθηνών και John Meaburn του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ, ξεκίνησαν να φωτογραφίζουν αυτήν την αινιγματική μελέτη με την κάμερα απεικόνισης στενής ζώνης Αρίσταρχος τηλεσκόπιο. Ο προσδιορισμός στόχου τους είναι το πλανητικό νεφέλωμα KjPn8 και ανακαλύφθηκε αρχικά κατά τη διάρκεια της έρευνας Palomar Sky της δεκαετίας του 1950. Αυτό που το καθιστά ασυνήθιστο είναι δύο τεράστιοι λοβοί, με μέτρηση το ένα τέταρτο του βαθμού, που περιβάλλουν το σύστημα. Αυτό το τεχνούργημα ερευνήθηκε από μεξικανούς αστρονόμους στο Παρατηρητήριο San Pedro Martir περίπου τέσσερις δεκαετίες μετά την αποκάλυψή του, αλλά μόλις το 2000 το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble αποκάλυψε το κεντρικό του αστέρι.
Ο Δρ Boumis και ο καθηγητής Meaburn άρχισαν να μελετούν αυτό το αρχαίο κοσμικό τεχνούργημα, επικεντρώνοντας στη μέτρηση της επέκτασης με απόλυτη ακρίβεια. Μέσα από τη δουλειά τους, δεν μπόρεσαν να αποκαλύψουν την απόσταση του συστήματος και να εντοπίσουν την ιστορία των λοβών μέσα στο χρόνο. Αυτό που ανακάλυψαν ήταν το KjPn8 είναι περίπου 6.000 έτη φωτός μακριά και οι λοβοί του υλικού έχουν τρεις εποχές: 3200, 7200 και 50.000 χρόνια. Σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα: «Ο εσωτερικός λοβός του υλικού επεκτείνεται στα 334 km ανά δευτερόλεπτο, υποδηλώνοντας ότι προέρχεται από μια εκδήλωση Intermediate Luminosity Optical Transient (ILOT). Οι ILOT προκαλούνται από τη μεταφορά υλικού από ένα τεράστιο αστέρι στον λιγότερο μαζικό σύντροφό του, με τη σειρά τους δημιουργώντας πίδακες που ρέουν σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Πιστεύουμε ότι ο πυρήνας του KjPn8 είναι επομένως ένα δυαδικό σύστημα, όπου κάθε τόσο συχνά γεγονότα του ILOT οδηγούν στην εξαγωγή υλικού με υψηλή ταχύτητα. "
Είναι σίγουρα ένας θρίαμβος για το Αρισταχός Τηλεσκόπιο και η νέα ελληνική εγκατάσταση. Ο Δρ. Μπόρνης είναι αρκετά περήφανος για τα τελικά αποτελέσματα που συγκεντρώθηκαν από το τηλεσκόπιο - ειδικά όταν το εν λόγω αντικείμενο φωνάζει για περισσότερη έρευνα. Σχολιάζει: «Η Ελλάδα είναι ένας από τους παγκόσμιους τόπους γεννήσεως της αστρονομίας, οπότε ενδείκνυται ότι η έρευνα για το ευρύτερο σύμπαν συνεχίζεται τον 21ο αιώνα. Με το νέο τηλεσκόπιο αναμένουμε να συνεισφέρουμε σε αυτήν την παγκόσμια προσπάθεια για πολλά ακόμη χρόνια. "
Πρωτότυπη ιστορία Πηγή: Δελτίο ειδήσεων της Royal Astronomical Society.
