Η προσομοίωση του φεγγαριού Nix του Πλούτωνα επιταχύνθηκε ώστε μια τροχιά να διαρκέσει 2 δευτερόλεπτα αντί για 25 ημέρες.
Ταλαντεύονται και πέφτουν από άκρο σε άκρο σαν ένα άσχημο ποδόσφαιρο, τα φεγγάρια του Πλούτωνα βρίσκονται σε κατάσταση τροχιακού χάους, λένε οι επιστήμονες. Η ανάλυση των δεδομένων από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA δείχνει ότι δύο από τα φεγγάρια του Πλούτωνα, Nix και Hydra, ταλαντεύονται απρόβλεπτα. Εάν ζούσατε και στα δύο, δεν θα ξέρατε ποτέ πότε και προς ποια κατεύθυνση θα ανέβαινε ο Ήλιος. Μια μέρα θα έβγαινε πάνω από τον βόρειο ορίζοντα σας, την επόμενη πάνω από το δυτικό. Κάθε ηλιοβασίλεμα θα ήταν σαν μια παροιμιώδης νιφάδα χιονιού - όχι ένα το ίδιο.
Παρακολουθήστε το βίντεο και θα δείτε τι εννοώ. Όχι μόνο το φεγγάρι τρεμάται, αλλά οι πόλοι αναστρέφονται. Αν υπήρχε ποτέ ένα σώμα ηλιακού συστήματος που να πληροί τα κριτήρια του τέλους του κόσμου, πλήθος της Ημέρας της Κρίσεως, ο Νιξ είναι. Τα φεγγάρια ταλαντεύονται επειδή είναι ενσωματωμένα στο bizarro πεδίο βαρύτητας του Δίδυμο Pluto-Charon. Ο Charon είναι επίσημα το μεγαλύτερο φεγγάρι του νάνου πλανήτη, αλλά τα δύο σώματα ενεργούν περισσότερο σαν διπλός πλανήτης επειδή ο Charon είναι τόσο τεράστιος.
Εντάξει, έχει διάμετρο μόνο 750 μίλια (1.212 χλμ.), Αλλά είναι μισό τόσο μεγάλο από τον Πλούτωνα. Φανταστείτε εάν το φεγγάρι μας ήταν διπλάσιο από αυτό που είναι τώρα και έχετε τη φωτογραφία.
Καθώς το ντουέτο χορεύει ένα τροχιακό ντουέτο για το κοινό τους κέντρο βάρους, το μεταβλητό βαρυτικό πεδίο τους στέλνει τα μικρότερα φεγγάρια να πέφτουν ακανόνιστα. Το αποτέλεσμα ενισχύεται ακόμη περισσότερο από τα ακανόνιστα και επιμήκη σχήματα. Είναι πιθανό τα άλλα δύο φεγγάρια του Πλούτωνα, ο Kerberos και ο Styx, να βρίσκονται σε παρόμοια κατάσταση.
Επειδή οι κινήσεις τους από στιγμή σε στιγμή είναι ουσιαστικά απρόβλεπτες, οι επιστήμονες περιγράφουν ότι η συμπεριφορά τους είναι χαοτική. Το φεγγάρι του Κρόνου, Hyperion, επίσης πέφτει χαοτικά.
Η ανακάλυψη έγινε από τον Mark Showalter του Ινστιτούτου SETI και τον Doug Hamilton του Πανεπιστημίου του Maryland χρησιμοποιώντας το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και δημοσιεύτηκε στο σημερινό τεύχος του περιοδικούΦύση.Ο Showalter βρήκε επίσης ότι τρία από τα φεγγάρια του Πλούτωνα είναι προς το παρόν κλειδωμένα σε συντονισμό, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει ακριβής αναλογία για τις τροχιακές περιόδους τους.
«Αν καθόσουν στο Nix, θα δούμε ότι ο Styx περιστρέφεται δύο φορές στον Πλούτωνα για κάθε τρεις τροχιές που έκανε η Hydra», δήλωσε ο Hamilton.
Δεν είναι μόνο αυτό. Εάν έχετε ψηθεί ποτέ με κάρβουνο, θα έχετε μια καλή ιδέα πώς φαίνεται ο Kerberos. Σκούρο ως ένα από αυτά τα μπρικέτες. Τα άλλα φεγγάρια είναι τόσο φωτεινά όσο η άμμος επειδή είναι κυρίως κατασκευασμένα από πάγο. Οι αστρονόμοι πίστευαν ότι το υλικό που εκρήγνυται από τα φεγγάρια από τις επιπτώσεις των μετεωριτών πρέπει να τα κάνει όλα τον ίδιο βασικό τόνο, οπότε τι συμβαίνει με τον Kerberos; Κανείς δεν ξέρει.
Τα φεγγάρια του Πλούτωνα πιστεύεται ότι έχουν σχηματιστεί κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης μεταξύ του πλανήτη νάνου και ενός αντικειμένου παρόμοιου μεγέθους. Η συντριβή δημιούργησε πολλά μικρότερα σώματα που τελικά έλαβαν τροχιές για τον σημερινό Πλούτωνα. Έξω από το Charon, το μεγαλύτερο υπόλοιπο, τα άλλα φεγγάρια μετράνε σε δεκάδες μίλια. Τα τέσσερα μικρά - Nix, Styx, Kerberos και Hydra - ανακαλύφθηκαν με το εύρος του Hubble κατά τη διάρκεια ερευνών για να χαρτογραφήσουν καλύτερα το σύστημα Πλούτωνα πριν φτάσουν οι New Horizons τον επόμενο μήνα. Κανείς δεν θα εκπλαγεί αν βρεθούν ακόμη περισσότερα μικροσκοπικά φεγγάρια καθώς πλησιάζουμε όλο και πιο κοντά στον νάνο πλανήτη.
