Μια σπασμένη, πανοραμική "δεξαμενή πεζοπορίας" με τα διογκωμένα μάτια, μια ασπίδα στο πισινό της και ένα κεφάλι σαν ένα ελβετικό μαχαίρι του στρατού που έτρεξε κατά μήκος του θαλασσίου ύδατος πριν από περισσότερα από 500 εκατομμύρια χρόνια, χτύπησε το θήραμα με ένα θανατηφόρο ζευγάρι δακτυλιοειδείς δαγκάνες που ονομάζονται chelicerae .
Οι ερευνητές ανακάλυψαν εκπληκτικά καλά διατηρημένα απολιθώματα αυτών των αρπακτικών μεγεθών μικρού μεγέθους το 2012 και μια νέα μελέτη περιέγραψε πρόσφατα τα πλάσματα, τα οποία ήταν αποφασισμένα να είναι ένα προηγουμένως άγνωστο είδος που σήμερα έχει μεταγλωττιστεί Mollenonia plenovenatrix. Οι επιστήμονες έχουν βρει δεκάδες απολιθώματα αυτού του είδους τα τελευταία χρόνια που περιλαμβάνουν διατηρημένο μαλακό ιστό των στόχων, μαζί με τα πολλαπλά πόδια και τα βολβοειδή μάτια των ζώων.
Τα πινέζες στο στόμα, ειδικότερα, έδιναν την προσοχή των επιστημόνων. Τα Chelicerae βρίσκονται σε μια ποικιλία ομάδων ζώων που ονομάζονται chelicerates. η ομάδα περιλαμβάνει περισσότερα από 115.000 είδη ζωντανά σήμερα, μεταξύ των οποίων αράχνες, σκορπιούς και πέταλα καβούρια. Αυτά τα απολιθώματα παρείχαν τις παλαιότερες αποδείξεις μέχρι σήμερα για αυτά τα αποκόμματα στο στόμα. Αλλά αυτά τα ισχυρά κροταφοί μπορεί να προέρχονταν από ένα άγνωστο είδος που είναι ακόμη μεγαλύτερο, ανέφερε η μελέτη.
Μ. Plenovenatrix είχε ένα τεμαχισμένο σώμα καλυμμένο με προστατευτικές πλάκες. Οι φαρδιές ασπίδες που καλύπτονταν από σπονδυλική στήλη κάλυπταν το πίσω μέρος του κεφαλιού και το κεφάλι του, το οποίο ήταν γεμάτο βολβοειδή μάτια. Το ζώο χρησιμοποίησε τα τρία ζευγάρια των ποδιών του για να τρέξει κατά μήκος του θαλάσσιου πυθμένα, ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.
Το πρόσφατα περιγραφόμενο είδος είχε ένα ευρύτερο σώμα, μεγαλύτερο από το άλλο, παρόμοιο Mollisonia πλάσματα που οι επιστήμονες γνώριζαν μόνο από τα μερικά απολιθώματα των εξωσκληρωτών τους. Και το όνομά του - από το "plena venatrix", που σημαίνει λαϊκός κυνηγός στα Λατινικά - αντικατοπτρίζει ότι ο επικεφαλής της μελέτης Cédric Aria, μεταδιδακτορικός συνεργάτης του Ινστιτούτου Γεωλογίας και Παλαιοντολογίας της Nanjing στην κινεζική Ακαδημία Επιστημών, Ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Όχι μόνο τα chelicerae ήταν εξαιρετικά συντηρημένα, αλλά το πλάσμα εμφάνιζαν επίσης αναπνευστικές δομές τύπου αναπνοής που ήταν εκπληκτικά παρόμοιες με εκείνες των σύγχρονων chelicerates. Αυτό το εύρημα υπαινίχθηκε ότι οι chelicerae πιθανότατα εμφανίστηκαν για πρώτη φορά σε ένα είδος που προηγήθηκε M. plenovenatrix, είπε η μελέτη.
Τα βράχια έχουν τα μάτια
Οι ερευνητές αποκάλυψαν τα πρώτα στοιχεία του Mollisonia γένους πριν από περισσότερα από 100 χρόνια, στις αποθέσεις Burgess Shale στη Βρετανική Κολομβία. Αλλά τα απολιθώματα αυτά ήταν μόνο άδειο κοράλι που είχαν απορρίψει τα αναπτυσσόμενα αρθρόποδα, έτσι παρέμειναν πολλά ερωτήματα σχετικά με την ανατομία του ζώου, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Jean-Bernard Caron, επιμελητής ασπονδυλικής παλαιοντολογίας στο Royal Ontario Museum στο Τορόντο.
Στη συνέχεια, το 2012, οι επιστήμονες χτύπησαν το Mollisonia τζακ ποτ σε μια άλλη θέση Burgess Shale. που ονομάζεται Canyon Marble, βρίσκεται 25 χιλιόμετρα (40 χιλιόμετρα) από το χώρο όπου εμφανίστηκαν τα πρώτα απολιθωμένα κοραλλιογενή στοιχεία. Στην πραγματικότητα, Μ. Plenovenatrix ήταν μεταξύ των πρώτων ερευνητών απολιθωμάτων που βρέθηκαν και το είδαν εξαιτίας των διογκωμένων, υπερμεγέθων οφθαλμών που τους κοίταζαν από το βράχο, είπε ο Caron στην Live Science.
"Με πρόσθετο υλικό, συνειδητοποιήσαμε ότι υπήρχαν περισσότερα από ό, τι τα μάτια που διατηρήθηκαν - υπήρχαν και άκρα», είπε ο Caron.
Τα επόμενα έξι χρόνια, οι ερευνητές επέστρεψαν στην περιοχή και ανασκάφηκαν 49 Μ. Plenovenatrix δείγματα, τα περισσότερα από τα οποία περιείχαν διατηρημένους μαλακούς ιστούς. Τα απολιθώματα παρουσιάζουν επίσης τα ζώα σε διαφορετικές θέσεις, παρέχοντας πολύ λεπτομερείς απόψεις για το σώμα τους από πολλές οπτικές γωνίες, είπε ο Caron.
ο Mollisonia τα απολιθωμένα απολιθώματα που βρέθηκαν στο σχιστόλιθο Burgess χρονολογούνται πριν από περίπου 480 εκατομμύρια χρόνια, ενώ τα απολιθώματα του Marble Canyon χρονολογούνται πριν από περισσότερα από 500 εκατομμύρια χρόνια. "Έτσι, επαναφέρουμε την προέλευση αυτής της ομάδας κατά 20 με 25 εκατομμύρια χρόνια", δήλωσε ο Caron.
Mollisonia πιθανότατα έζησε σε ή κοντά σε ένα απότομα κεκλιμένο τμήμα του θαλάσσιου χώρου που φιλοξενούσε ποικίλες θαλάσσιες ζωές, όπως τα τριλόμιτα, τα σκουλήκια των τριχών "και τα κουνουπιού τύπου κουνουπιών που λέγονται χιτώδες, τα οποία στην πραγματικότητα ήταν σε εξέλιξη Mollisonia 'αν και δεν έχουμε άμεσες αποδείξεις από τα περιεχόμενα του εντέρου για να είμαστε σίγουροι », δήλωσε η Aria στο email. Με τη σειρά τους, αρουραίοι αρθροπόδων, όπως Tokummia, ένας αρχαίος συγγενής των σύγχρονων σαρανταποδαίων, μπορεί να έχει χρησιμοποιήσει τα γιγαντιαία του μάτια του για να τσιμπήσει Mollonsonia, Πρόσθεσε ο Caron.
Πράγματι, Μ. Plenovenatrix δεν ήταν ο μόνος υποθαλάσσιος παράξενος που παράγεται από την περίοδο Cambrian (541 εκατομμύρια έως 485 εκατομμύρια χρόνια πριν). Η ζωή στη Γη ξέσπασε κατά τη διάρκεια της Καμπριανής, δημιουργώντας πολυάριθμα ζώα, όπως γίγαντες, γαϊδουράγκαθες γαρίδες. ένα οδοντωτό "σκουλήκι πέους"? μια προνύμφη αρθρόποδου με ουρά όπως ένα στιλέτο. ένας "όμορφος εφιάλτης" καβούρια με μάτια μπάλα ποδοσφαίρου? και ένα πλάσμα που έμοιαζε με το Χάλκινο Χιλιετίας του "Star Wars."
Όταν πρόκειται για σχέδια για τα ζώα, η εξέλιξη κατά τη διάρκεια του Καμπριανού καταδεικνύει ότι η «πραγματικότητα συχνά ξεπερνά τη μυθοπλασία» - ιδιαίτερα για Mollonsonia, που διέθετε έναν συγκλονιστικό συνδυασμό "φόβου και ομορφιάς", δήλωσε η Aria.
"Το παρελθόν είναι γεμάτο πολυπλοκότητα και εκπλήξεις. Mollisonia προσθέτει ένα σημαντικό κομμάτι στο παζλ της βιοποικιλότητας », είπε.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (11 Σεπτεμβρίου) στο περιοδικό Nature.
