Η εικόνα της ευκαιρίας για ένα σκαλοπάτι που ονομάζεται "Olympia". Πιστωτική εικόνα: NASA Επιλέξτε για μεγέθυνση
Οι ανθεκτικοί δίδυμοι περιηγητές της Mars της NASA έχουν εξερευνήσει επιτυχώς την επιφάνεια του μυστηριώδους κόκκινου πλανήτη για ένα ολόκληρο έτος του Άρη (687 ημέρες της Γης). Το Opportunity ξεκινά το δεύτερο έτος του Άρη στις 11 Δεκεμβρίου. Το Spirit ξεκίνησε ένα νέο έτος πριν από τρεις εβδομάδες. Η αρχική αποστολή των rovers είχε προγραμματιστεί για τρεις μόνο μήνες.
«Οι ταξιδιώτες πέρασαν από όλες τις εποχές του Άρη και επέστρεψαν στα τέλη του καλοκαιριού», δήλωσε ο Δρ John Callas του εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. Είναι αναπληρωτής διευθυντής έργου rover. «Προετοιμαζόμαστε για την πρόκληση της επιβίωσης ενός άλλου χειμώνα του Άρη»
Και οι δύο αναβάτες συνεχίζουν να βρίσκουν νέες παραλλαγές του βράχου σε περιοχές που εξερευνούν σε αντίθετες πλευρές του Άρη. Οι γεωλογικές πληροφορίες που έχουν συλλέξει αυξημένα στοιχεία για αρχαία περιβάλλοντα του Άρη, συμπεριλαμβανομένων περιόδων υγρών, πιθανώς κατοικήσιμων συνθηκών.
Το Spirit κατεβαίνει από την κορυφή του "Husband Hill" για να εξετάσει μια δομή σαν πλατφόρμα που φαίνεται από τη σύνοδο κορυφής. Στη συνέχεια, θα σπεύσει νότια σε άλλο λόφο εγκαίρως για να τοποθετηθεί για μέγιστη παραγωγή ηλιακών κυψελών κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
«Η ταχύτητα του ταξιδιού μας καθοδηγείται τόσο από την επιβίωση όσο και από την ανακάλυψη, αν και η γεωλογία του Husband Hill συνεχίζει να μας γοητεύει, να εκπλήσσει, να παζλ και να μας ενθουσιάζει», δήλωσε ο Δρ Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, NY, κύριος ερευνητής του τα επιστημονικά όργανα του rover. "Έχουμε αυτή τη δραματική τοπογραφία καλυμμένη με άμμο και χαλαρούς ογκόλιθους, στη συνέχεια, κάθε τόσο συχνά, ένα μικρό παράθυρο στο κάτω μέρος."
Από τη σύνθεση και την υφή περισσότερων από έξι διαφορετικών τύπων βράχων που επιθεωρήθηκαν, οι επιστήμονες συνήγαγαν το πώς ήταν αυτό το μέρος του Άρη πριν από πολύ καιρό. «Ήταν ένα καυτό, βίαιο μέρος με ηφαιστειακές εκρήξεις και κρούσεις», είπε ο Σκουίρες. «Το νερό ήταν γύρω, ίσως εντοπισμένες θερμές πηγές σε ορισμένες περιπτώσεις και ίχνη ποσότητας νερού σε άλλες περιπτώσεις.
Με τη βοήθεια μιας καλής τροφοδοσίας από τα ηλιακά κύτταρα του Spirit, οι ερευνητές χρησιμοποιούν το rover τη νύχτα για αστρονομικές παρατηρήσεις. Ένα πείραμα παρακολούθησε τον ουρανό κατά τη διάρκεια ενός ντους μετεωρίτη καθώς ο Άρης πέρασε από το ίχνος συντριμμιών που άφησε ένα πέρασμα του κομήτη του Χάλεϊ. «Εκμεταλλευόμαστε μια μοναδική ευκαιρία για να κάνουμε κάποια μπόνους επιστήμη που ποτέ δεν περιμέναμε ότι θα μπορούσαμε να κάνουμε», δήλωσε ο Dr. Jim Bell του Cornell, επικεφαλής επιστήμονας για τις πανοραμικές κάμερες των rovers.
Το Opportunity εξετάζει τις εκθέσεις σε βάθος κατά μήκος μιας διαδρομής μεταξύ κρατήρων Endurance και Victoria. Πρόσφατα έφτασε σε αυτό που φαίνεται να είναι ένα νεώτερο στρώμα από τη βάση που εξετάστηκε στο Endurance. Στο Endurance, τα χαμηλότερα στρώματα του βράχου κατατέθηκαν ως ανεμόμυλοι. Μερικά από τα ανώτερα στρώματα εναποτέθηκαν ως υποβρύχια ιζήματα, υποδηλώνοντας μια αλλαγή από ξηρότερες σε υγρότερες συνθήκες με την πάροδο του χρόνου.
Η βασική ευκαιρία άρχισε να βλέπει περίπου τα δύο τρίτα του δρόμου προς τη Βικτώρια φαίνεται να βρίσκεται ψηλότερα από τα ανώτερα στρώματα στο Endurance, αλλά η υφή του μοιάζει περισσότερο με το χαμηλότερο στρώμα, απολιθωμένους αμμόλοφους. Αυτό υποδηλώνει ότι η αλλαγή από ξηρότερες σε υγρότερες περιβαλλοντικές συνθήκες μπορεί να ήταν κυκλική.
Οι κόκκοι πλούσιοι σε σίδηρο είναι άφθονοι σε όλα τα στρώματα στο Endurance αλλά είναι πολύ μικρότεροι στο νεότερο στρώμα. Αυτοί οι κόκκοι σχηματίστηκαν από τα αποτελέσματα του νερού που εμποτίζουν τους βράχους. Μια πιθανότητα για το γιατί είναι μικρότερα είναι αυτά τα στρώματα να ξοδεύουν λιγότερο χρόνο σε βρεγμένα. Ένα άλλο είναι ότι το υλικό σε αυτά τα στρώματα είχε αρχικά μια διαφορετική χημεία.
Οι ερευνητές του Rover παρουσιάζουν τα τελευταία στοιχεία τους σήμερα κατά τη διάρκεια της συνάντησης της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο. Εικόνες και πληροφορίες σχετικά με τους περιηγητές και τις ανακαλύψεις τους διατίθενται στον Ιστό στη διεύθυνση:
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
