Ενώ η σκόνη είναι εύκολο να αγνοηθεί σε μικρές ποσότητες (λέει η συγγραφέας κοιτάζοντας το γραφείο της), σε απέραντες αποστάσεις του χώρου, αυτή η ουσία παίζει σημαντικό ρόλο. Σε κλίμακα μεγέθους γαλαξία, η σκόνη μπορεί ακόμη και να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσεται ο γαλαξίας.
Μια νέα έρευνα για 323 γαλαξίες αποκαλύπτει ότι η σκόνη δεν επηρεάζεται μόνο από τα είδη των αστεριών στην περιοχή, αλλά και από το τι είναι ο γαλαξίας.
«Αυτοί οι κόκκοι σκόνης πιστεύεται ότι είναι θεμελιώδη συστατικά για το σχηματισμό αστεριών και πλανητών, αλλά μέχρι τώρα πολύ λίγα ήταν γνωστά για την αφθονία και τις φυσικές τους ιδιότητες σε γαλαξίες διαφορετικούς από τον δικό μας Γαλαξία», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Luca Cortese, που είναι από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Swinburne στη Μελβούρνη της Αυστραλίας.
«Οι ιδιότητες των κόκκων ποικίλλουν από τον ένα γαλαξία στον άλλο - περισσότερο από ό, τι αρχικά περιμέναμε», πρόσθεσε. «Καθώς η σκόνη θερμαίνεται από το φως του αστεριού, γνωρίζαμε ότι οι συχνότητες με τις οποίες εκπέμπονται οι κόκκοι πρέπει να σχετίζονται με τη δραστηριότητα σχηματισμού άστρων ενός γαλαξία. Ωστόσο, τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι η χημική ιστορία των γαλαξιών παίζει εξίσου σημαντικό ρόλο. "
Τα δεδομένα καταγράφηκαν με δύο κάμερες στο διαστημικό τηλεσκόπιο Herschel που μόλις αποσύρθηκε: το Φασματικό και Φωτομετρικό Δέκτη Απεικόνισης (SPIRE) και τη Φωτογραφική μηχανή φωτογραφικής σειράς και το Φασματόμετρο (PACS). Αυτά τα όργανα εξέτασαν διαφορετικές συχνότητες εκπομπής σκόνης, οι οποίες δείχνουν από τι είναι φτιαγμένοι οι κόκκοι. Μπορείτε να δείτε μερικούς από αυτούς τους γαλαξίες στην παραπάνω εικόνα.
«Οι πλούσιοι σε σκόνη γαλαξίες είναι συνήθως σπειροειδείς ή ακανόνιστοι, ενώ οι φτωχοί στη σκόνη είναι συνήθως ελλειπτικοί», δήλωσε ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος. "Η σκόνη θερμαίνεται απαλά σε ένα εύρος θερμοκρασιών από το συνδυασμένο φως όλων των αστεριών σε κάθε γαλαξία, με τη θερμότερη σκόνη να συγκεντρώνεται σε περιοχές όπου γεννιούνται τα αστέρια."
Οι αστρονόμοι ανέμεναν αρχικά ότι ένας γαλαξίας με γρήγορο σχηματισμό αστεριών θα εμφανίζει πιο ογκώδη και θερμότερα αστέρια σε αυτό, που αντιστοιχούν σε θερμότερη σκόνη στον γαλαξία που εκπέμπει φως σε μικρά μήκη κύματος.
"Ωστόσο, τα δεδομένα δείχνουν μεγαλύτερες διακυμάνσεις από τις αναμενόμενες από τον ένα γαλαξία στον άλλο με βάση μόνο τους ρυθμούς σχηματισμού των αστεριών τους, υπονοώντας ότι άλλες ιδιότητες, όπως ο χημικός εμπλουτισμός του, παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο", δήλωσε ο ESA.
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για την έρευνα στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας ή σε εκτύπωση εκτύπωσης στο Arxiv.
Πηγές: Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία και Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος
