Φανταστείτε ότι θα μπορούσατε να δείτε τη θέση του Ήλιου, στον ουρανό, σε σχέση με τα αστέρια (και γαλαξίες, και κβάζαρ, και…). Αν μπορούσατε, και αν σχεδιάσατε αυτήν τη θέση καθ 'όλη τη διάρκεια του χρόνου, θα έχετε μια γραμμή. αυτή η γραμμή ονομάζεται εκλειπτική.
Και γιατί ονομάζεται εκλειπτική; Διότι όταν η νέα ή η πανσέληνος είναι πολύ κοντά σε αυτό, θα υπάρξει έκλειψη (του Ήλιου και της Σελήνης, αντίστοιχα).
Η Γη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, σε τροχιά. Αυτή η τροχιά ορίζει ένα επίπεδο, το οποίο είναι ένα άπειρο δισδιάστατο φύλλο. το επίπεδο της εκλειπτικής.
Οι άλλοι πλανήτες στο ηλιακό σύστημα περιστρέφουν επίσης τον Ήλιο σε επίπεδα, αλλά αυτά τα επίπεδα είναι ελαφρώς κεκλιμένα σε σχέση με το επίπεδο της εκλειπτικής… οπότε οι διελεύσεις της Αφροδίτης (απέναντι από τον Ήλιο) είναι αρκετά σπάνιες (τις περισσότερες φορές η Αφροδίτη περνά είτε πάνω είτε κάτω ο Ήλιος, όταν βρίσκεται ανάμεσα στη Γη και τον Ήλιο). Οι αμοιβαίες διελεύσεις και οι αποκρυφώσεις των πλανητών είναι ακόμη πιο σπάνιες.
Εάν βρίσκεστε σε μια τοποθεσία σχετικά απαλλαγμένη από τη ρύπανση του φωτός, σε μια καθαρή, χωρίς σελήνη νύχτα, μπορεί να δείτε ζωδιακό φως. Εάν εντοπίσετε μια γραμμή στη μέση της, εντοπίζετε την εκλειπτική (το ζωδιακό φως οφείλεται στην αντανάκλαση του ηλιακού φωτός από τη σκόνη. Η σκόνη στο ηλιακό σύστημα συγκεντρώνεται σε ένα επίπεδο κοντά στο εκλειπτικό επίπεδο).
Σήμερα οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν ισημερινές συντεταγμένες για να δώσουν θέσεις στον ουρανό, δεξιά ανάβαση (RA) και απόκλιση (Δεκ). Αυτά είναι σαν προβολές μήκους και πλάτους στο διάστημα (ή στην ουράνια σφαίρα). Ωστόσο, στην Ευρώπη χρησιμοποιήθηκαν εκλειπτικές συντεταγμένες (έως και τον 17ο αιώνα ούτως ή άλλως). Εδώ είναι ένα περίεργο γεγονός: ιστορικά, οι Κινέζοι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν ισημερινές συντεταγμένες!
Ιστορίες Space Magazine: Plane of the Ecliptic, Vernal Equinox - Busting the Myth of Balancing Eggs, and Find the Zodiacal Light.
Περισσότερα: Η αστρονομία ρίχτηκε στην τροχιά των πλανητών και μια λάμψη μετά το ηλιοβασίλεμα.
