Σε πολλές από τις φωτογραφίες που έχουμε παρουσιάσει πρόσφατα από αστροναύτες στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, μια λαμπερή πρασινοκίτρινη ζώνη μπορεί να δει ακριβώς πάνω από το άκρο της Γης. Αυτό είναι ένα φαινόμενο γνωστό ως «αέρας».
Μια φωτοχημική αντίδραση που εμφανίζεται ψηλά στην ατμόσφαιρα, η ροή του αέρα είναι το αποτέλεσμα διαφόρων ατόμων, μορίων και ιόντων που ενθουσιάζονται (χημικά διεγερμένα, δηλαδή… όχι «whee!» - διεγερμένα) από υπεριώδη ακτινοβολία από τον Ήλιο και στη συνέχεια απελευθερώνουν ενέργεια τόσο ορατή - όσο και υπέρυθρη - φως όταν επιστρέφουν στην «κανονική» κατάσταση. Δεν είναι εντελώς αντίθετα με τα παιχνίδια ή το χρώμα που λάμπει μέσα στο σκοτάδι!
Αυτό το φως είναι πιο ορατό στο πλήρωμα του ISS όταν βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη νυχτερινή πλευρά του πλανήτη, και έτσι φαίνεται σε εικόνες όπως η παραπάνω. Φαίνεται σαν μια λεπτή λωρίδα επειδή το να βλέπεις την ατμόσφαιρα σε ρηχή γωνία - και όχι κατευθείαν προς τα κάτω - αυξάνει τη σχετική ορατότητα του στρώματος αέρα.
Το μεγαλύτερο μέρος της ορατής ροής αέρα προέρχεται από άτομα και μόρια οξυγόνου, τα οποία ανάβουν πράσινα… όπως φαίνεται συνήθως στην αυγή. Άλλα συνεισφέροντα στοιχεία περιλαμβάνουν το νάτριο και το άζωτο. Ενώ υπάρχει στην ατμόσφαιρα σε όλα τα στρώματα, η περιοχή που λάμπει ορατά συνήθως περιορίζεται σε μια στενή ζώνη ύψους 85 - 95km (53-60 μίλια). Η ίδια η ζώνη έχει συνήθως πλάτος περίπου 6 - 10km (4-6 μίλια). Ο λόγος για αυτό είναι ότι κάτω από αυτά τα ύψη τα άτομα και τα μόρια είναι πιο συγκεντρωμένα και συγκρούονται πιο εύκολα, απελευθερώνοντας την ενέργειά τους νωρίτερα, και πάνω από αυτό η πυκνότητα των ατόμων είναι πολύ χαμηλή για να κάνει πολύ σύγκρουση καθόλου (για να το θέσω πολύ απλά. )
Υπάρχουν πολλοί άλλοι παράγοντες που εμπλέκονται επίσης στη ροή του αέρα, όπως η θερμοκρασία και το υψόμετρο, καθώς και διαφορετικά είδη ροής αέρα ανάλογα με το πότε την ημέρα που συμβαίνουν. Το Nightglow δεν είναι ακριβώς το ίδιο με το dayglow, και τότε υπάρχει ακόμη και twilightglow… θα μπορούσε κανείς να πει ότι υπάρχουν πολλά λαμπερός επί στην ανώτερη ατμόσφαιρα!
Είμαι εδώ όλη την εβδομάδα, φίλοι.
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για τη ροή του αέρα σε αυτό το ενημερωτικό άρθρο του Ινστιτούτου Αστρονομίας και Αστροφυσικής (Instituto de Astronomía y Física del Espacio) στο Μπουένος Άιρες. Πιστωτική εικόνα: NASA.
