Στην προσπάθειά τους να επιστρέψουν αστροναύτες στη Σελήνη και να στείλουν αποστολές στο Άρη, η NASA έχει συνάψει συμβάσεις με αρκετές αεροδιαστημικές εταιρείες για την ανάπτυξη όλων των υποδομών που θα χρειαστεί. Επιπρόσθετα με Σύστημα εκτόξευσης χώρου (SLS) και το Διαστημόπλοιο Orion - που θα πετάξουν τους αστροναύτες στο διάστημα και θα τους δουν ασφάλεια στους προορισμούς τους - έχουν συνεργαστεί με τον Lockheed Martin και άλλους εργολάβους για να αναπτύξουν το Deep Space Gateway.
Αυτός ο σεληνιακός βιότοπος σε τροχιά όχι μόνο θα διευκολύνει αποστολές από και προς τη Σελήνη και τον Άρη, αλλά θα επιτρέψει επίσης στα ανθρώπινα όντα να ζήσουν και να εργαστούν στο διάστημα όπως ποτέ άλλοτε. Την Πέμπτη 16 Αυγούστου, ο Lockheed Martin έδωσε μια πρώτη ματιά για το πώς θα μοιάζει ένας από τους οικοτόπους στο Deep Space Gateway. Όλα έλαβαν χώρα στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα, όπου οι συμμετέχοντες είχαν μια περιοδεία στο πρωτότυπο του οικοτόπου.
Στον πυρήνα του, ο βιότοπος χρησιμοποιεί το Ενότητα Logatello πολλαπλών χρήσεων Donatello (MPLM), μια ανακαινισμένη ενότητα που σχεδιάστηκε από την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος που χρονολογείται από την εποχή του Διαστημικού Πλοίου. Όπως όλα τα MPLM, το Donatello είναι μια μονάδα υπό πίεση που προοριζόταν να μεταφέρει εξοπλισμό, πειράματα και προμήθειες από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό πάνω στο Διαστημικό Μεταφορά.
Ενώ το Ντονάτελο δεν στάλθηκε ποτέ στο διάστημα, ο Lockheed Martin το έχει ξαναπροσδιορίσει για να δημιουργήσει το πρωτότυπο περιβάλλον τους. Με διάμετρο 6,7 μέτρα (22 πόδια) και πλάτος 4,57 μέτρα (15 πόδια), η κάψουλα υπό πίεση έχει σχεδιαστεί για να φιλοξενεί αστροναύτες για περίοδο 30 έως 60 ημερών. Σύμφωνα με τον Bill Pratt, διευθυντή του προγράμματος, περιέχει ράφια για την επιστήμη, συστήματα υποστήριξης ζωής, σταθμούς ύπνου, μηχανήματα άσκησης και ρομποτικούς σταθμούς εργασίας.
Η ομάδα βασίστηκε επίσης στο "πρωτότυπο μικτής πραγματικότητας" για να δημιουργήσει το πρωτότυπο βιότοπο, μια διαδικασία όπου η εικονική και επαυξημένη πραγματικότητα χρησιμοποιούνται για την επίλυση ζητημάτων μηχανικής στην αρχική φάση σχεδιασμού. Όπως εξήγησε ο Pratt σε μια συνέντευξη στο Ορλάντο Sentinel, Ο σχεδιασμός τους κάνει βέλτιστη χρήση περιορισμένου χώρου και επιδιώκει επίσης να επαναχρησιμοποιήσει ήδη κατασκευασμένα στοιχεία:
«Το σκέφτεστε ως RV σε βαθύ διάστημα. Όταν βρίσκεστε σε RV, το τραπέζι σας γίνεται το κρεβάτι σας και τα πράγματα κινούνται πάντα, οπότε πρέπει να είστε πραγματικά αποτελεσματικοί με το χώρο. Αυτά είναι πολλά από αυτά που δοκιμάζουμε εδώ ... Θέλουμε να φτάσουμε στο φεγγάρι και στον Άρη το συντομότερο δυνατό και νιώθουμε σαν να έχουμε πραγματικά πολλά πράγματα που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να το κάνουμε αυτό. "
Αυτός ο βιότοπος είναι ένα από τα πολλά συστατικά που τελικά θα προχωρήσουν στη δημιουργία του Deep Space Gateway. Αυτά θα περιλαμβάνουν το βιότοπο, ένα αερόστατο, μια μονάδα πρόωσης, μια θύρα σύνδεσης και ένα λεωφορείο ισχύος, τα οποία μαζί θα ζύγιζαν 68 μετρικούς τόνους (75 τόνους ΗΠΑ). Αυτό το καθιστά σημαντικά μικρότερο από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), ο οποίος ζυγίζει σε 408 μετρικούς τόνους (450 τόνους ΗΠΑ).
Επιπλέον, το DSG είναι ένα από τα πολλά συστατικά που θα χρησιμοποιηθούν για την επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη και στον Άρη. Όπως σημειώθηκε, αυτά περιλαμβάνουν το Σύστημα εκτόξευσης χώρου (SLS), το οποίο θα είναι το πιο ισχυρό όχημα εκτόξευσης από το Κρόνος V (ο πύραυλος που μετέφερε τους αστροναύτες του Απόλλωνα στη Σελήνη) και το Όχημα πληρώματος πολλαπλών χρήσεων Orion (MPCV), το οποίο θα φιλοξενήσει το πλήρωμα.
Ωστόσο, για τις προγραμματισμένες αποστολές τους στον Άρη, η NASA επιδιώκει επίσης να αναπτύξει το Βαθιά διαστημική μεταφορά και το Mars Base Camp και Lander. Η πρώτη ζητά ένα επαναχρησιμοποιήσιμο όχημα που θα βασίζεται σε έναν συνδυασμό Solar Electric Propulsion (SEP) και χημικής πρόωσης για τη μεταφορά πληρωμάτων από και προς την Gateway, ενώ το τελευταίο θα περιστρέφεται γύρω από τον Άρη και θα παρέχει τα μέσα για να προσγειωθεί και να επιστρέψει από την επιφάνεια .
Συνολικά, η NASA έχει απονείμει ένα σύνολο 65 εκατομμυρίων δολαρίων σε έξι εργολάβους - τους Lockheed Martin, Boeing, Space Systems της Sierra Nevada Corp., Orbital ATK, NanoRacks και Bigelow Aerospace - για την κατασκευή του πρωτοτύπου ενδιαιτημάτων μέχρι το τέλος του έτους. Στη συνέχεια, ο οργανισμός θα επανεξετάσει τις προτάσεις για να καθορίσει ποια συστήματα και διεπαφές θα ενσωματωθούν στο σχεδιασμό του Deep Space Gateway.
Εν τω μεταξύ, η ανάπτυξη του Ωρίων το διαστημικό σκάφος συνεχίζει στο Διαστημικό Κέντρο του Κένεντι, το οποίο πρόσφατα είχε προσαρτηθεί θερμικές ασπίδες. Τον επόμενο μήνα, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) θα παραδώσει επίσης την Ευρωπαϊκή Ενότητα Υπηρεσιών στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy, το οποίο θα ενσωματωθεί στο Ωρίων μονάδα πληρώματος και θα της παρέχει την ηλεκτρική ενέργεια, την πρόωση, τον θερμικό έλεγχο, τον αέρα και το νερό που θα χρειαστεί για να διατηρήσει ένα πλήρωμα στο διάστημα.
Μόλις ολοκληρωθεί, η NASA θα ξεκινήσει τη διαδικασία ενσωμάτωσης του διαστημικού σκάφους με το SLS. Η NASA ελπίζει να διεξαγάγει την πρώτη άτυπη αποστολή χρησιμοποιώντας το διαστημικό σκάφος Orion έως το 2020, σε αυτό που είναι γνωστό ως Exploration Mission-1 (EM-1). Η Εξερεύνηση της αποστολής-2 (EM-2), η οποία θα περιλαμβάνει ένα πλήρωμα που θα κάνει μια δοκιμή σεληνιακού flyby και θα επιστρέψει στη Γη, αναμένεται να πραγματοποιηθεί έως τα μέσα του 2022.
Ανάπτυξη στο Βαθιά διαστημική μεταφορά και το Κάμπινγκ του Άρη και ο Lander αναμένεται επίσης να συνεχιστεί. Ενώ η πύλη αποτελεί μέρος της πρώτης φάσης του σχεδίου «Ταξίδι στον Άρη» της NASA - τη φάση «Γη Reliant», η οποία περιλαμβάνει εξερεύνηση κοντά στη Σελήνη χρησιμοποιώντας τις τρέχουσες τεχνολογίες - αυτά τα συστατικά θα είναι μέρος της Φάσης II, η οποία αναπτύσσεται μακροχρόνια δυνατότητες διάρκειας πέρα από τη Σελήνη.
Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, και ανάλογα με το μελλοντικό δημοσιονομικό περιβάλλον, η NASA εξακολουθεί να ελπίζει να πραγματοποιήσει μια αποστολή με πλήρωμα στον Άρη μέχρι το 2030.
