Εκσυγχρονίζω: Μετά από μια γρήγορη αλλά εμπεριστατωμένη ανάλυση των φωτογραφιών και βίντεο του αντικειμένου και της «προεξοχής» στο πτερύγιο της ουράς, οι αξιωματούχοι της NASA λένε ότι ούτε θα πρέπει να δημιουργήσει κανένα πρόβλημα για την προσγείωση της μεταφοράς το Σάββατο. Το αντικείμενο που επιπλέει καθορίστηκε ως ένα από τα τρία θερμικά κλιπ που βρίσκονται μέσα στο φρένο ταχύτητας του πηδαλίου στο πτερύγιο της ουράς. Συνήθως στερεώνονται στο πίσω άκρο του πηδαλίου και ο αστροναύτης της NASA, Terry Virts, δήλωσε ότι είναι σύνηθες να λείπουν αυτά τα κλιπ μετά από μια αποστολή. Οι αναλυτές εικόνων συνέκριναν τις προηγούμενες εικόνες των κλιπ με τις τηλεφακές που ελήφθησαν σήμερα από το πλήρωμα για να διαπιστώσουν ότι ήταν ένα από τα κλιπ. Η «προεξοχή» στο πτερύγιο της ουράς θεωρείται «ονομαστική» ή φυσιολογική, και ήταν απλώς ένας διαχωρισμός στο θερμικό κάλυμμα της ουράς που ενισχύθηκε από τον φωτισμό από τον ήλιο εκείνη την εποχή και δεν δημιουργεί πρόβλημα.
Σήμερα το πρωί περίπου στις 6:30 π.μ. EDT, το πλήρωμα του STS-124 ενεργοποίησε τις βοηθητικές μονάδες ισχύος του αεροσκάφους για να δοκιμάσει τα συστήματα επανεισόδου του λεωφορείου για την προγραμματισμένη προσγείωση του Σαββάτου. Όλα τα πήγαν καλά, αλλά λίγο μετά το πλήρωμα ανέφερε ότι είδε ένα αντικείμενο να αιωρείται μακριά από το λεωφορείο. Το πλήρωμα μπόρεσε να συλλάβει βίντεο του αντικειμένου καθώς έπεσε. «Παρατηρήσαμε ένα αντικείμενο να αναχωρεί μπροστά από τη δεξιά πτέρυγα», είπε ο διοικητής Mark Kelly. «Έμοιαζε, και προφανώς είναι δύσκολο να πεις διαστάσεις και μέγεθος κοιτάζοντας τα πίσω παράθυρα, αλλά έμοιαζε να έχει πλάτος έως ένα πόδι και μισό πλάτος. Και έχουμε μια αρκετά λογική εικόνα. "
Επιπλέον, το πλήρωμα παρατήρησε επίσης μια προεξοχή στο πτερύγιο της ουράς του λεωφορείου, που θεωρείται ότι είναι ένα μικρό κομμάτι θερμικής μόνωσης. Η NASA TV ανέφερε ότι οι αξιωματούχοι της NASA δεν ανησυχούν επί του παρόντος για την προεξοχή, αλλά επιπλέον εικόνες λαμβάνονται από το πλήρωμα και λαμβάνονται για έλεγχο από ειδικούς στο Χιούστον.
Ο σχολιαστής της NASA TV Rob Navias, δεν είναι ασυνήθιστο να αποσυνδέονται αντικείμενα από τον κόμβο ωφέλιμου φορτίου ή να αποσπάται ο πάγος από το κουδούνι του κινητήρα, αφού το λεωφορείο έχει ασυνήθιστες κινήσεις, όπως όταν ενεργοποιούνται ή δοκιμάζονται βοηθητικές μονάδες ισχύος. Ωστόσο, το αντικείμενο είναι αρκετά μεγάλο ώστε να απαιτείται περαιτέρω επανεξέταση του συμβάντος. Δεν υπάρχει καμία ανησυχία για το αντικείμενο που έρχεται σε επαφή με το λεωφορείο, αλλά παρακολουθείται από το έδαφος.
Η NASA μελετά επίσης βίντεο και ψηφιακές φωτογραφίες της περιοχής στο πτερύγιο της ουράς του λεωφορείου, στη διασταύρωση των κάτω και άνω τμημάτων του πηδαλίου που συναντιούνται για να σχηματίσουν το φρένο ταχύτητας, που χρησιμοποιείται κατά την προσγείωση. Όλες οι αεροδυναμικές επιφάνειες του πηδαλίου και του φρένου ταχύτητας δοκιμάστηκαν σήμερα το πρωί, με πέντε κινήσεις προς οποιαδήποτε κατεύθυνση και δεν ανιχνεύθηκαν ασυνήθιστα δεδομένα. Η NASA αναφέρει ότι όλα τα συστήματα προσγείωσης φαίνεται να είναι σε καλή κατάσταση για να υποστηρίζουν την είσοδο και την προσγείωση.
Η εν λόγω περιοχή στο πτερύγιο της ουράς καλύπτεται με ένα επαναχρησιμοποιήσιμο σύστημα θερμικής προστασίας και διαθέτει στεγανοποίηση θερμικού φράγματος. Αυτό φαίνεται να είναι εκεί όπου το ελαφρύ «χτύπημα» όπως το ονόμασε το πλήρωμα, ή η προεξοχή είναι.
Σήμερα το πρωί, η Kelly, ο πιλότος Ken Ham και ο μηχανικός πτήσης Ron Garan εκφράζουν τις δεξιότητές τους ως πιλότοι πραγματοποιώντας μια προσομοίωση υπολογιστή με την προσγείωση του λεωφορείου.
Θα υπάρξουν συνεντεύξεις στα μέσα μαζικής ενημέρωσης με το πλήρωμα της μεταφοράς περίπου στις 11:50 σήμερα το πρωί, όπου θα μπορούσαν να συζητηθούν λεπτομέρειες για το αντικείμενο και την προεξοχή. Αναζητήστε ενημερώσεις εδώ.
Πηγές ειδήσεων: NASA TV, Spaceflightnow.com
