Το φεγγάρι του Κρόνου Enceladus. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / SSI Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Τώρα που η Cassini αποκάλυψε πώς ο Enceladus εκτοξεύει νερό από πάγο από geysers στο νότιο πόλο του, οι επιστήμονες έχουν μια εξήγηση για τον δακτύλιο Ε του Κρόνου. Το μαγνητόμετρο του Cassini ταιριάζει με την υπογραφή των geyser πάγου με τα σωματίδια του δακτυλίου Ε, συνδέοντας το ένα με το άλλο.
Το φεγγάρι του Κρόνου Enceladus είναι η πηγή του δακτυλίου E του Κρόνου, επιβεβαιώνει έρευνα που δημοσιεύθηκε σήμερα.
Γράφοντας στο περιοδικό Science, οι επιστήμονες δείχνουν πώς ένα λοφίο παγωμένων υδρατμών που εκρήγνυνται από τον Νότιο Πόλο του Εγκέλαδου αναπληρώνει τα σωματίδια νερού που συνθέτουν τον δακτύλιο Ε και δημιουργεί μια δυναμική ατμόσφαιρα με βάση το νερό γύρω από το μικρό φεγγάρι. Ο δακτύλιος Ε είναι ο εξώτατος δακτύλιος του Κρόνου και αποτελείται από μικροσκοπικά σωματίδια. Είναι πολύ διάχυτο και εκτείνεται μεταξύ της τροχιάς των δύο φεγγαριών του Κρόνου, του Μίμα και του Τιτάνα.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τη δυναμική ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια τριών ξεχωριστών πτήσεων του Enceladus από το διαστημικό σκάφος Cassini τον Φεβρουάριο, τον Μάρτιο και τον Ιούλιο του 2005. Η Cassini Huygens είναι μια κοινή αποστολή της NASA / ESA για τη μελέτη του συστήματος του Κρόνου.
Η ομάδα που εργάστηκε για τα αποτελέσματα από το όργανο μαγνητόμετρου εξεπλάγην που ανακάλυψε τι πίστευαν ότι ήταν μια ατμόσφαιρα στην πρώτη τους πτήση, 1176 χλμ. Από την επιφάνεια του φεγγαριού. Αφού επιβεβαίωσε τις παρατηρήσεις τους ένα δεύτερο flyby στα 500km, έπεισαν το έργο Cassini να πάρει τον επόμενο flyby πολύ πιο κοντά στον Enceladus για να διερευνήσει περαιτέρω.
Σε αυτό το flyby, στα 175 χιλιόμετρα, μετρήσεις από όλα τα διαφορετικά όργανα του διαστημικού σκάφους επιβεβαίωσαν την παρουσία ατμόσφαιρας. Αργότερα, οι παρατηρήσεις τηλεανίχνευσης του φεγγαριού αποκάλυψαν ένα υδρατμό από τον Νότιο Πόλο του φεγγαριού.
Η ατμόσφαιρα φάνηκε επίσης να αλλάζει μεταξύ των flybys, με μια ιδιαίτερα εκτεταμένη ατμόσφαιρα να παρατηρείται κατά τη διάρκεια της πρώτης και μια πιο συγκεντρωμένη ατμόσφαιρα να παρατηρείται κατά τη διάρκεια των επόμενων flybys. Η ομάδα πιστεύει ότι τα μεταβαλλόμενα επίπεδα δραστηριότητας από το λοφίο στο Νότιο Πόλο προκάλεσαν αυτές τις αλλαγές στην ατμόσφαιρα.
Ο καθηγητής Michele Dougherty, από το Τμήμα Διαστημικής και Ατμοσφαιρικής Φυσικής του Imperial College του Λονδίνου, κύριος ερευνητής στο όργανο μαγνητόμετρου Cassini και επικεφαλής συγγραφέας ενός από τα έγγραφα, δήλωσε: «Όταν παρατηρήσαμε υπογραφές μιας ατμόσφαιρας στο πρώτο μακρινό flyby, ήμασταν πολύ έκπληκτοι γιατί ήταν τόσο απροσδόκητο να παρατηρούμε τέτοιες υπογραφές τόσο μακριά από το φεγγάρι.
«Ήταν εξαιρετικά συναρπαστικό το να επιβεβαιώνουν όλα τα άλλα όργανα την αρχική μας ανακάλυψη, ειδικά όταν διαπιστώθηκε ότι η ατμόσφαιρα άλλαζε από flyby σε flyby και ήταν στενά συνδεδεμένη με τις επακόλουθες παρατηρήσεις λοφίων στο Νότιο Πόλο. Επιπλέον, αυτή η ανακάλυψη δείχνει ξεκάθαρα τη σημασία της ύπαρξης διαστημικού σκάφους πολλαπλών οργάνων, όπως το Cassini, καθώς μας επιτρέπει να συνδυάσουμε μια ολόκληρη σειρά διαφορετικών συνόλων δεδομένων, επιτρέποντάς μας έτσι να αποκτήσουμε μια πολύ καλύτερη συνολική κατανόηση περίπλοκων φυσικών συστημάτων.
Οι μετρήσεις της θερμοκρασίας του Enceladus έδειξαν ότι, εκπληκτικά, υπάρχει συγκέντρωση θερμότητας γύρω από το Νότιο Πόλο, με το πιο θερμό σημείο να βρίσκεται πάνω από ένα από τα κατάγματα στην επιφάνεια του πλανήτη. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η υπογραφή θερμότητας δείχνει εσωτερικές διεργασίες μέσα στον Εγκέλαδο προκαλώντας το παγωμένο λοφίο, θερμαίνοντας τον πάγο της Σελήνης.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου PPARC
