Εικόνες και δεδομένα από το Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) αποκάλυψαν στρώματα από πλούσιο σε πηλό βράχο που υποδηλώνει ότι υπήρχε άφθονο νερό στον Άρη. Πρόκειται για μια αρχαία περιοχή του Κόκκινου Πλανήτη με μεγάλη κρατήρα, της οποίας η επιφανειακή γεωλογία μοιάζει με μια αποξηραμένη, κοιλάδα του ποταμού μέσα από την οποία μπορεί να ρέει νερό. Παρόλο που τα ευρήματά τους δεν παρέχουν στοιχεία για τη ζωή, αυτό υποδηλώνει διαδεδομένο και μακροπρόθεσμο υγρό νερό στο παρελθόν του Άρη.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) πάνω στο MRO για να εξετάσουν το υπέρυθρο φως που αντανακλάται από άργιλους που βρίσκονται στο κανάλι Mawrth Vallis πλάτους πολλών χιλιομέτρων.
Τα υπέρυθρα φάσματα από το CRISM δείχνουν μια εκτεταμένη σειρά υλικού που φέρει φυλλοπυριτικό. Αυτός είναι ένας τύπος πηλού πλούσιου σε σίδηρο και μαγνήσιο που σχηματίζεται σε υγρό νερό και μπορεί να βρεθεί στη Γη σε ωκεανούς και κοίλες του ποταμού. Είναι γνωστό σε οποιονδήποτε έχει σχεδόν σπάσει ένα φτυάρι ενώ προσπαθεί να φυτέψει ένα δέντρο. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις στα φάσματα της ενυδατωμένης πυριτίας, η οποία στην καθαρή, καθαρή μορφή της είναι γνωστή ως opal.
Οι ερευνητές συνδύασαν τα δεδομένα τους σχετικά με τη σύνθεση των εδαφών σε αυτήν την περιοχή με τοπογραφικές πληροφορίες που συλλέχθηκαν από τη MOLA, το Mars Orbiter Laser Altimeter, στο διαστημικό σκάφος Mars Global Surveyor. Βρήκαν στρώματα αργίλου με στρώσεις που βρίσκονται πάνω από ενυδατωμένο άργιλο πυριτίου και σιδήρου / μαγνησίου. Αυτοί οι άργιλοι σχηματίστηκαν πιθανώς όταν το νερό ήλθε σε επαφή με βασάλτη - το οποίο είναι το κυρίαρχο συστατικό των υψίπεδων του Άρη, και πιθανότατα παράχθηκε από ηφαιστειακή τέφρα, η οποία κάποτε κάλυπτε τον πλανήτη.
«Μας εξέπληξε η ποικιλία των αργιλικών ορυκτών σε αυτήν την περιοχή», λέει η Janice Bishop του Ινστιτούτου SETI. «Αλλά αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι βρίσκουμε την ίδια παραγγελία των πηλού υλικών παντού στο Mawrth Vallis. Είναι σαν στρώμα αργίλου, το ένα πάνω από το άλλο. Όλα αυτά τα στρώματα συμπληρώνονται με «πάγωμα» λάβας και σκόνης. Μπορούμε να δούμε τα στρώματα αργίλου όπου ένας κρατήρας κρούσης έχει χαράξει μια τρύπα μέσω της επιφάνειας ή όπου η διάβρωση τους έχει εκτεθεί.
Δεδομένου ότι έχουν βρεθεί φυλλοπυριτικά σε μια σειρά από κηλίδες στον Άρη σε εικόνες CRISM, αυτά τα νέα δεδομένα υποδηλώνουν ότι οποιοσδήποτε μηχανισμός που σχηματίζει πηλούς στο Mawrth Vallis πιθανότατα έχει λειτουργήσει σε πολύ μεγαλύτερες περιοχές του Κόκκινου Πλανήτη. Η αλλοίωση με υγρό νερό μπορεί να ήταν ευρέως διαδεδομένη στον πρώιμο Άρη.
Ο Bishop προσέχει προσεκτικά ότι αυτό το έργο αποτελεί μέρος της μακροπρόθεσμης προσπάθειας για να διαπιστωθεί πόσο διαδεδομένη και για ποια χρονική περίοδο μπορεί να υπήρχε υγρό νερό στον Άρη.
«Αυτό δεν αποτελεί απόδειξη για τη ζωή», σημειώνει. â € œΑλλά προτείνει τη μακροπρόθεσμη και κοινή παρουσία υγρού νερού– και την ταυτόχρονη ενεργή χημεία στον Κόκκινο Πλανήτη στο μακρινό παρελθόν ».
Πηγή ειδήσεων: Ινστιτούτο SETI
