Έχει εντοπιστεί η έκρηξη ενός δυαδικού αστεριού μέσα σε ένα πλανητικό νεφέλωμα, ένα γεγονός που δεν έγινε μάρτυρα για περισσότερα από 100 χρόνια - και φυσικά ο αστρονομικός εξοπλισμός για την παρατήρηση ενός τέτοιου γεγονότος έχει βελτιωθεί πολύ από έναν αιώνα πριν. Στα τέλη της ζωής τους, πριν από μια συνολική έκρηξη σουπερνόβα, μερικά αστέρια υφίστανται εκρήξεις nova, που προκλήθηκαν από πυρηνικές αντιδράσεις στην επιφάνειά τους. Οι αστρονόμοι που εντόπισαν το συμβάν προβλέπουν ότι η συνδυασμένη μάζα των δύο αστεριών στο σύστημα μπορεί να είναι αρκετά υψηλή ώστε τα αστέρια να περιστρέφονται τελικά μεταξύ τους, προκαλώντας μια πολύ μεγαλύτερη έκρηξη διπλού σουπερνόβα.
«Το αστέρι που ξέσπασε ήταν ένα nova, ένα γεγονός που προκλήθηκε όταν η ύλη μεταφέρεται από ένα αστέρι σε ένα στενό δυαδικό σύστημα στον σύντροφό του, προκαλώντας τελικά μια διαφυγή θερμοπυρηνική έκρηξη», δήλωσε ο Roger Wesson, επικεφαλής αστρονόμος πίσω από την ανακάλυψη στο University College London στο Αγγλία.
«Τον Αύγουστο του 2007, ένα τέτοιο αστέρι ανακάλυψε ανακαλύφθηκε σε ένα μέρος του ουρανού που είχε παρατηρηθεί από εμάς λίγες εβδομάδες νωρίτερα», είπε.
Εικόνες που λήφθηκαν πριν από την έκρηξη (παραπάνω) έδειξαν ότι αυτό το συγκεκριμένο αστέρι περιβαλλόταν από ένα πλανητικό νεφέλωμα.
Οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν στο πλαίσιο της Φωτομετρικής Έρευνας του Τηλεσκοπίου Isaac Newton (IPHAS), η οποία είναι η πρώτη ψηφιακή έρευνα του Γαλαξία σε ορατό φως και πραγματοποιείται από μια διεθνή συνεργασία πανεπιστημίων.
Τώρα, το φως που αναβοσβήνει από την έκρηξη διέρχεται και φωτίζει το γύρω νεφέλωμα, λέει η μελέτη.
Αν και ανακαλύπτονται αρκετές novae κάθε χρόνο στον γαλαξία μας, μόνο ένα προηγούμενο nova έχει δει να εμφανίζεται μέσα σε ένα πλανητικό νεφέλωμα - Nova Persei το 1901. Η ευκαιρία να παρακολουθήσουμε λεπτομερώς καθώς το nova flash αλληλεπιδρά με το νεφέλωμα είναι μια πρώτη στην αστρονομία, είπε ο Wesson.
«Η νέα nova, γνωστή ως V458 Vulpeculae, παρέχει μια σημαντική δοκιμή για μοντέλα για το πώς εξελίσσονται τα αστέρια», πρόσθεσε. «Ο ρόλος των novae ως πιθανών μελλοντικών σουπερνόβα ήταν μέχρι στιγμής δύσκολο να αναλυθεί λεπτομερώς, και έτσι [αυτό το φαινόμενο] παρέχει την ευκαιρία να μάθουμε περισσότερα για αυτήν την πτυχή της αστρικής εξέλιξης».
Πηγή: University College of London
