Πιστωτική εικόνα: NASA
Το διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια βρυχηθμός στον ουρανό της Φλόριντα την Παρασκευή το πρωί, ξεκινώντας μια αποστολή 11 ημερών για την αναβάθμιση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Κολούμπια απογειώθηκε στις 1122 GMT (6:22 π.μ. EST) και έχει προγραμματιστεί να συναντηθεί με το τηλεσκόπιο νωρίς το πρωί της Κυριακής.
Με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το αεροπλάνο, το λεωφορείο Columbia ξεκίνησε σήμερα το πρωί σε μια πολύπλοκη αποστολή για αντικατάσταση και αναβάθμιση βασικών συστημάτων τηλεσκοπίου μέσω πέντε προκλητικών διαστημικών πεζοδρομίων.
Οι διοικητές Scott Altman, Pilot Duane Carey, Μηχανικός πτήσεων Nancy Currie και διαστημικοί πεζοπόροι John Grunsfeld, Rick Linnehan, Jim Newman και Mike Massimino ξέσπασαν από το Launch Pad 39-A στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy στις 5:22 π.μ. της Sarasota της Φλόριντα σε υψόμετρο περίπου 360 μιλίων. Λόγω της φωτεινότητας και της ανύψωσής του, το τηλεσκόπιο ήταν ορατό στον ουρανό πριν από την αυγή πάνω από την τοποθεσία εκτόξευσης καθώς η Κολούμπια άρχισε να επιδιώκει.
Λιγότερο από εννέα λεπτά αργότερα, το πρωτοπόρο λεωφορείο ήταν σε τροχιά για πρώτη φορά από τον Ιούλιο του 1999, μετά από μια εκτεταμένη περίοδο τροποποίησης κατά την οποία πολλά από τα συστήματά της αντικαταστάθηκαν και βελτιώθηκαν.
Η Κολούμπια ξεκίνησε μια δίωρη καταδίωξη για να φτάσει στο Χαμπλ για την τέταρτη κλήση εξυπηρέτησης, στην οποία οι ηλιακές συστοιχίες του παρατηρητηρίου, η κύρια μονάδα εναλλαγής ισχύος και ένας γυροσκοπικός μηχανισμός κατάδειξης θα αντικατασταθούν από νεότερα εξαρτήματα. Επιπλέον, οι διαστημικοί περιπατητές θα εγκαταστήσουν επίσης ένα νέο επιστημονικό όργανο δέκα φορές πιο ισχυρό από το Hubble's Wide Field Planetary Camera για να ερευνήσει το σύμπαν και θα προσπαθήσει να αποκαταστήσει ένα υπέρυθρο όργανο μέσω της εγκατάστασης ενός συστήματος ψύξης και ενός εξωτερικού καλοριφέρ.
Αν όλα πάνε όπως είχε προγραμματιστεί, η Currie θα χρησιμοποιήσει το ρομπότ της Columbia για να πιάσει το Hubble λίγο μετά τις 3 π.μ. CST την Κυριακή, θέτοντας το στάδιο για πέντε συνεχόμενες ημέρες εξυπηρέτησης διαστημικών πεζοδρομίων που ξεκινούν νωρίς το πρωί της Δευτέρας.
Το πλήρωμα της Κολούμπια θα περάσει τις επόμενες ώρες αποσυσκευάζοντας τον εξοπλισμό, εγκαθιστώντας υπολογιστές και πραγματοποιώντας την πρώτη περιοδική ενεργοποίηση κινητήρα που θα συμβεί τις επόμενες δύο ημέρες για να βελτιώσει την προσέγγιση του λεωφορείου στο Χαμπλ. Το πλήρωμα μεταφοράς θα ξεκινήσει την πρώτη του περίοδο ύπνου στις 12:22 μ.μ. CST και θα ξυπνήσει στις 8:22 μ.μ. σήμερα το απόγευμα για να ξεκινήσει η πρώτη ολόκληρη μέρα σε τροχιά, σχεδιασμένο για να δοκιμάσει το βραχίονα ρομπότ του πλοίου, τις διαστημικές στολές και τον ραντεβού εξοπλισμό που θα χρησιμοποιηθεί τις επόμενες ημέρες.
Η επόμενη έκθεση κατάστασης της αποστολής STS-109 θα εκδοθεί την Παρασκευή το απόγευμα μετά το ξύπνημα του πληρώματος της Κολούμπια.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
