Οι αρχαιολόγοι έχουν αποκαλύψει τρεις αρχαίους σκελετούς στην Κροατία - και δύο από αυτούς είχαν μυτερά, τεχνητά παραμορφωμένα κρανία.
Κάθε ένα από αυτά τα κρανία είχαν μοιραστεί σε διαφορετικό σχήμα, πιθανώς ως ένας τρόπος να δείξουν ότι ανήκαν σε μια συγκεκριμένη πολιτιστική ομάδα.
Τεχνητή κρανιακή παραμόρφωση έχει ασκηθεί σε διάφορα μέρη του κόσμου, από την Ευρασία και την Αφρική έως τη Νότια Αμερική. Είναι η πρακτική της διαμόρφωσης του κρανίου ενός ατόμου - όπως μέσω της χρήσης στενών κεφαλών, επιδέσμων ή άκαμπτων εργαλείων - ενώ τα οστά του κρανίου είναι ακόμα εύπλαστα στην παιδική ηλικία.
Οι αρχαίοι πολιτισμοί είχαν διάφορους λόγους για την πρακτική, από την ένδειξη της κοινωνικής κατάστασης στη δημιουργία αυτού που θεωρούσαν ένα πιο όμορφο κρανίο. Η παλαιότερη γνωστή περίπτωση αυτής της πρακτικής συνέβη πριν από 12.000 χρόνια στην αρχαία Κίνα, αλλά δεν είναι σαφές εάν η πρακτική εξαπλώθηκε από εκεί ή αν προέκυπτε ανεξάρτητα σε διάφορα μέρη του κόσμου, σύμφωνα με μια προηγούμενη έκθεση της Live Science.
Σε αυτή την περίπτωση, οι αρχαιολόγοι βρήκαν αυτούς τους τρεις σκελετούς σε ένα νεκροταφείο στον αρχαιολογικό χώρο Hermanov vinograd της Κροατίας το 2013. Μεταξύ του 2014 και του 2017, ανέλυαν τους σκελετούς χρησιμοποιώντας διάφορες μεθόδους, συμπεριλαμβανομένης της ανάλυσης DNA και της ακτινογραφικής απεικόνισης, το εσωτερικό ενός αντικειμένου όπως το κρανίο.
Η ανάλυσή τους αποκάλυψε ότι οι σκελετοί ήταν άντρες που είχαν πεθάνει μεταξύ 12 και 16 ετών. Όλοι έδειξαν στοιχεία υποσιτισμού, αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητα πως πέθαναν. Θα μπορούσαν να είχαν «κάποιες ασθένειες που τους σκότωσαν γρήγορα και δεν άφησαν ίχνη στα οστά τους», όπως η πανούκλα, δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας Mario Novak, βιοαρχαιολόγος στο Ινστιτούτο Ανθρωπολογικής Έρευνας στο Ζάγκρεμπ της Κροατίας.
Οι αρχαιολόγοι δεν βρήκαν αντικείμενα στην ταφή που θα μπορούσαν να αποκαλύψουν την κοινωνική κατάσταση των αγοριών, δήλωσε ο Novak.
Η ανάλυση αποκάλυψε επίσης ότι οι τρεις είχαν ζήσει μεταξύ των ετών 415 και 560, χρονικό διάστημα που αντιστοιχεί στη Μεγάλη Μετανάστευση, η οποία είναι «μια πολύ ταραγμένη περίοδος στην ιστορία της Ευρώπης», δήλωσε ο Novak στη Live Science. Αμέσως μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, άρχισαν να φτάνουν εντελώς νέοι πληθυσμοί ανθρώπων και πολιτισμών στην Ευρώπη και να γίνουν η βάση των σύγχρονων ευρωπαϊκών εθνών. "Με άλλα λόγια, αυτή η περίοδος έθεσε τα θεμέλια της Ευρώπης όπως τη γνωρίζουμε σήμερα", δήλωσε ο Νόβακ.
Πράγματι, η ανάλυση DNA του αρχαίου τριγράφου αποκάλυψε ότι ένας από αυτούς είχε μια δυτική Ευρασιανή καταγωγή, μια άλλη εγγύς ανατολική καταγωγή και η τρίτη μια ανατολή της Ανατολικής Ασίας.
Το αγόρι που είχε εγγενείς ανατολικές καταβολές είχε κυκλική οπισθία κρανιακή παραμόρφωση, πράγμα που σημαίνει ότι το μετωπιαίο οστό πίσω από το μέτωπο ήταν πεπλατυσμένο και το ύψος του κρανίου «αυξήθηκε σημαντικά», δήλωσε ο Νόβακ. Το αγόρι που προήλθε πιθανότατα από τη Δυτική Ευρασία δεν είχε παραμόρφωση του κρανίου και το αγόρι με την καταγωγή της Ανατολικής Ασίας είχε ένα κρανίο με "λοξή" παραμόρφωση, που σημαίνει ότι το κρανίο ήταν επιμήκης διαγώνια προς τα πάνω.
"Προτείνουμε να χρησιμοποιηθούν διαφορετικοί τύποι παραμόρφωσης του κρανίου στην Ευρώπη ως οπτικός δείκτης σύνδεσης με μια συγκεκριμένη πολιτιστική ομάδα", δήλωσε ο Novak. Μέχρι στιγμής, δεν είναι σαφές ποιες πολιτιστικές ομάδες ανήκαν, αν και το αγόρι της Ανατολικής Ασίας μπορούσε να ήταν Hun.
Τώρα, ο Novak και η ομάδα του ελπίζουν να βρουν περισσότερα δείγματα κρανιακής παραμόρφωσης από την Ευρώπη για να κατανοήσουν αυτό το φαινόμενο σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν χθες (21 Αυγούστου) στο περιοδικό PLOS One.
