Το Παρατηρητήριο Kitt Peak
Την περασμένη εβδομάδα, μια έκθεση που εκδόθηκε από τη Διεύθυνση Αστρονομικών Επιστημών του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος πρότεινε την αποχρηματοδότηση αρκετών επίγειων παρατηρητηρίων μαζί με άλλες στρατηγικές εξοικονόμησης χρημάτων για να αντισταθμιστούν οι ελλείψεις του προϋπολογισμού στην αστρονομία των ΗΠΑ, οι οποίες έχουν προβλεφθεί να είναι έως και 50% . Η έκθεση συνέστησε το κλείσιμο εμβληματικών εγκαταστάσεων όπως το Array Long Long Baseline (VLBA) και το Τηλεσκόπιο Green Bank Radio, καθώς και το κλείσιμο τεσσάρων διαφορετικών τηλεσκοπίων στο Παρατηρητήριο Kitt Peak έως το 2017.
Το Space Magazine μίλησε με τον Διευθυντή του Εθνικού Παρατηρητηρίου Οπτικής Αστρονομίας (ΝΟΑΟ), Δρ David Silva για τις αντιδράσεις του στην έκθεση.
Διαστημικό περιοδικό: Ποια είναι η αρχική σας αντίδραση στην κριτική χαρτοφυλακίου STP:
Ντέιβιντ Σίλβα: «Είναι απογοητευτικό, αλλά όχι εντελώς απροσδόκητο. Νομίζω ότι η μεγαλύτερη πρόκληση για τη γενική κοινότητα των ΗΠΑ είναι ότι θα χάσουν την πρόσβαση σε πολλές, πρωτοποριακές εγκαταστάσεις παγκόσμιας κλάσης. Αυτό είναι περίπου κάπου μεταξύ οκτακόσια έως χίλιες νύχτες ανοιχτού χρόνου πρόσβασης, ο οποίος θα αποσυμπιεστεί τα επόμενα τρία χρόνια περίπου. Αυτή είναι μια τεράστια αλλαγή πολιτισμού για την αστρονομία των ΗΠΑ.
UT: Βλέπετε αυτό να επηρεάζει περισσότερο τους ερευνητές σε μικρότερες εγκαταστάσεις και πανεπιστήμια;
Δάση: Σίγουρα. Είναι σαφές ότι η κατάσταση είναι τώρα ότι εάν βρίσκεστε σε ένα ίδρυμα που έχει τη δική του εγκατάσταση, όλα θα πρέπει να είναι εντάξει. Αλλά αν βρίσκεστε σε ένα ίδρυμα που δεν έχει πρόσβαση στη δική του εγκατάσταση, βρίσκεστε σε κακή κατάσταση. Έτσι, φυσικά διαχωρίζει τα μεγαλύτερα πανεπιστήμια από τα μικρότερα πανεπιστήμια.
Πρέπει να πω ότι υπάρχει μια προειδοποίηση, στο ότι βρισκόμαστε σε μια εποχή τώρα στην επαγγελματική αστρονομία όπου οι έρευνες γίνονται πλέον πολύ πιο ισχυρό στοιχείο αυτού που κάνουμε. Οι έρευνες είναι οι μεγάλες έρευνες ευρέος πεδίου τόσο από το διάστημα όσο και από το έδαφος που παράγουν τεράστια σύνολα δεδομένων που είναι ανοιχτά σε όλους. Έτσι, αυτό που πραγματικά συμβαίνει είναι αυτή η κουλτούρα να αλλάζει από ανθρώπους που πρέπει να αγωνίζονται για μία ή δύο νύχτες το χρόνο σε ένα τηλεσκόπιο σε δυνητικά να εργάζονται στα μεγάλα σύνολα δεδομένων. Λοιπόν, το πώς συμβαίνει αυτή η μετάβαση απομένει να δούμε. Αλλά η απώλεια όλων αυτών των διανυκτερεύσεων ανοιχτής πρόσβασης θα είναι σίγουρα ένα σοκ για το σύστημα.
UT: Βλέπετε τη νέα έκθεση ως υπερβολικά απαισιόδοξη ή νομίζετε ότι είναι σωστό για το τι πρόκειται να συμβεί στην αστρονομία τα επόμενα χρόνια, όπως σε ένα σενάριο που περιγράφει ότι θα διατίθεται μόνο το 50% της προβλεπόμενης χρηματοδότησης;
Δάση: Δεν έχω γνώμη γι 'αυτό. Αυτή ήταν μια οριακή προϋπόθεση που χρησιμοποίησε η έκθεση και αν μπορούσα να προβλέψω ότι θα ήμουν σε διαφορετική βιομηχανία!
UT: Βλέπετε κάποια πιθανή ασημένια επένδυση εδώ, ότι αυτό το είδος στενής χρηματοδότησης θα μπορούσε να εξορθολογίσει τα πράγματα, ή θα μπορούσε να βοηθήσει στο «επίμονο αναντιστοιχία μεταξύ του ρυθμού παραγωγής των διδακτορικών σπουδών και του αριθμού των καθηγητών διάρκειας ή μακροπρόθεσμων αστρονομικών θέσεων» για την οποία αναφέρεται η έκθεση;
Δάση: Όχι. Νομίζω ότι το ζήτημα υψηλότερου επιπέδου είναι ότι η αστρονομία τα τελευταία 20 χρόνια υπήρξε ένα πεδίο όπου ο αριθμός των ατόμων που είναι επαγγελματίες αστρονόμοι έχει αυξηθεί σε αυτήν τη χώρα λόγω ενός τυχαίου κύκλου χρηματοδότησης και από τους τρεις από τους σημαντικότερους χρηματοδοτικούς πράκτορες, NASA, NSF και το Υπουργείο Ενέργειας. Αλλά τώρα βρισκόμαστε σε πτωτικό κύκλο χρηματοδότησης της αστρονομίας σε ομοσπονδιακό επίπεδο και θα υπάρξει συμπίεση τώρα. Νομίζω ότι μια από τις επιλογές που αντιμετωπίζουμε καθώς υπάρχει αυτή η συμπίεση και οι άνθρωποι αρχίζουν να εγκαταλείπουν το πεδίο, πώς διασφαλίζουμε ότι όσοι βρίσκονται ακόμα στο πεδίο - ειδικά οι νεότεροι συνάδελφοί μας - ότι τους δίνεται καθοδήγηση και φροντίδα και υποστήριξη που χρειάζονται για να έχουν ζωτική σταδιοδρομία.
Αλλά υπάρχει μια αυξανόμενη αναντιστοιχία μεταξύ του αριθμού των ατόμων που θέλουν χρηματοδότηση και της διαθέσιμης χρηματοδότησης, δεν υπάρχουν δύο τρόποι για αυτό.
UT: Τυχόν τελικές σκέψεις ή πράγματα που νομίζετε ότι είναι άτομα για τα οποία είναι σημαντικό να γνωρίζουν οι άνθρωποι;
Δάση: Μία από τις ευκαιρίες που δημιουργεί στο Kitt Peak είναι η ικανότητα να συνεχίσουμε να προχωράμε στη συνεργασία μας στο BigBOSS, η οποία είναι μια πρόταση για την τοποθέτηση 5.000 στόχων, φασματογράφου πολλαπλών αντικειμένων στο τηλεσκόπιο Mayall 4 μέτρων στο Εθνικό Παρατηρητήριο Kitt Peak, το οποίο σας επιτρέπει να κάνετε ένα μεγάλο πείραμα χαρακτηρισμού σκοτεινής ενέργειας. Το όργανο είναι επίσης εξαιρετικά ισχυρό για να κάνει μια ποικιλία άλλων ερευνών όπως η γαλαξιακή αρχαιολογία για να χαρτογραφήσει την κινηματική στον γαλαξία, τη χημική σύνθεση και τις κινήσεις των γαλαξιών και των αστεριών, και άλλα πολύ μεγάλα έργα δεδομένων όπως αυτό.
Αυτή η έκθεση ήταν στην πραγματικότητα αρκετά υποστηρικτική για το έργο αυτό να προχωρήσει. Έτσι, παρόλο που οι αναφορές προτείνουν τη χρηματοδότηση εκχώρησης NSF στο τηλεσκόπιο Mayall ως τηλεσκόπιο ανοιχτής πρόσβασης, προτείνει ότι υπάρχουν τρόποι να το μετατρέψετε από μια πλατφόρμα ανοιχτής πρόσβασης σε μια εγκατάσταση έρευνας. Και αυτό, νομίζω, μια ασημένια επένδυση σε αυτό. Δεν λύνει αυτό το πολιτιστικό ζήτημα, αλλά αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να κάνουμε επιστήμη υψηλού αντίκτυπου με αυτό το όργανο.
Αλλά το βλέπω αυτό ως μια μεγάλη πολιτιστική αλλαγή. Ένα βασικό ερώτημα ίσως είναι, οι ΗΠΑ έχουν ισχυρό εθνικό παρατηρητήριο ή όχι; Και αυτή η έκθεση κλίνει προς την κατεύθυνση του όχι.
Μπορείτε να διαβάσετε μια αρχική δήλωση από το NRAO (Εθνικό Παρατηρητήριο Αστρονομίας Ραδιοφώνου) και το AURA (Ένωση Πανεπιστημίων για την Έρευνα στην Αστρονομία) σχετικά με την έκθεση AST εδώ και μια άλλη ακόλουθη δήλωση από την AURA εδώ.
