Πιστωτική εικόνα: NASA
Οι τελικές εικόνες που θα λάβει το διαστημικό σκάφος Galileo για το φεγγάρι του Δία του Ιω κυκλοφόρησαν σήμερα. Ο Γαλιλαίος θα κάνει ένα τελευταίο πέρασμα ενός άλλου φεγγαριού, την Αμάλθεια, πριν συντρίψει τον Δία τον Σεπτέμβριο του 2003.
Οι τελικές εικόνες είναι, και το προκύπτον πορτρέτο του φεγγαριού Io του Δία, μετά από μια προκλητική σειρά παρατηρήσεων από το διαστημικό σκάφος Galileo της NASA, είναι ένας πιπεριός κόσμος με ακόμη πιο άφθονα και ποικίλα ηφαίστεια από ό, τι οι επιστήμονες φαντάστηκαν πριν ο Γαλιλαίος ξεκινήσει να περιστρέφεται γύρω από τον Δία το 1995.
Τώρα που οι παρατηρήσεις του Galileo για το Io έχουν τελειώσει, οι επιστήμονες επικεντρώνονται στην προσπάθεια να κατανοήσουν τη μεγάλη εικόνα του πώς λειτουργεί το Io εξετάζοντας λεπτομέρειες.
Δεκατρία προηγουμένως άγνωστα ενεργά ηφαίστεια έβγαζαν υπέρυθρες εικόνες από την τελική επιτυχημένη πτήση του Io του Galileo, ο ηφαιστειολόγος Δρ Rosaly Lopes του Jet Propulsion Laboratory της NASA ανέφερε σήμερα στην εαρινή συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στην Ουάσινγκτον, D.C.
Αυτό φέρνει τον συνολικό αριθμό των γνωστών καυτών σημείων του Ιονίου σε 120. Οι εικόνες του Galileo αποκάλυψαν 74 από αυτές.
«Περιμέναμε ίσως δώδεκα ή δύο», δήλωσε ο Δρ Torrence Johnson, επιστήμονας του προγράμματος Galileo στην JPL στο Pasadena της Καλιφόρνια. Αυτή η προσδοκία βασίστηκε σε ανακαλύψεις από το διαστημικό σκάφος Voyager της NASA το 1979 και το 1980, και σε επακόλουθες παρατηρήσεις στο έδαφος.
«Τα ηφαίστεια στο Io έχουν δείξει μια ποικιλία από στυλ έκρηξης, αλλά πρόσφατες παρατηρήσεις μας έχουν εκπλήξει με τη συχνότητα και των δύο τεράστιων λοφίων και των λίμνων λιωμένης λάβας», δήλωσε ο πλανητικός επιστήμονας Δρ Alfred McEwen του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Tucson .
Οι τελευταίες εικόνες του Galileo, οι οποίες δείχνουν επίσης ψηλές πλαγιές που καταρρέουν και επιφανειακές αποθέσεις από τα πρόσφατα γιγαντιαία λοφία δύο εκρήξεων, είναι διαθέσιμες στο διαδίκτυο από την JPL στη διεύθυνση http://www.jpl.nasa.gov/images/io και από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα σεληνιακό και Πλανητικό Εργαστήριο στη διεύθυνση http://pirlwww.lpl.arizona.edu/Galileo/Releases.
Ορισμένες απόψεις υψηλής ανάλυσης που λήφθηκαν καθώς το Galileo πέρασε από το Io στις 16 Οκτωβρίου 2001, βοηθούν στην ανάλυση της σύνδεσης μεταξύ του ηφαιστείου και της ανόδου και πτώσης των βουνών στο Io. Λίγα από τα ηφαίστεια του Ιω μοιάζουν με τις ηφαιστειακές κορυφές που βρίσκονται στην κορυφή του κρατήρα που παρατηρούνται στη Γη και τον Άρη, δήλωσε η πλανητική επιστήμονας Δρ. Οι περισσότεροι από τους ηφαιστειακούς κρατήρες του Io βρίσκονται σε σχετικά επίπεδες περιοχές, όχι κοντά σε βουνά, αλλά σχεδόν τα μισά από τα βουνά του Io έχουν καθίσει ακριβώς δίπλα στους ηφαιστειακούς κρατήρες.
«Φαίνεται ότι η διαδικασία που οδηγεί την οικοδόμηση του βουνού - ίσως την κλίση των μπλοκ του φλοιού - διευκολύνει επίσης το μάγμα να φτάσει στην επιφάνεια», είπε η Turtle. Έδειξε μια νέα εικόνα που αποκαλύπτει ότι υλικό που πέφτει από ένα βουνό με το όνομα Tohil Mons δεν έχει συσσωρευτεί σε έναν κρατήρα παρακάτω, υποδηλώνοντας ότι το δάπεδο του κρατήρα έχει λειώσει πιο πρόσφατα από ό, τι έχουν συμβεί κατολισθήσεις. Το όργανο χαρτογράφησης υπερύθρων του Galileo εντόπισε θερμότητα από τον κρατήρα, υποδηλώνοντας μια ενεργή ή πολύ πρόσφατη έκρηξη.
Από την ανάλυση των παρατηρήσεων του Γαλιλαίου, οι επιστήμονες αναπτύσσουν μια κατανόηση για το πώς αυτός ο μακρινός κόσμος επανεμφανίζεται διαφορετικά από ό, τι ο κόσμος μας.
«Στη Γη, έχουμε πλάγια μεταφορά μεγάλης κλίμακας του φλοιού με τεκτονική πλάκας», δήλωσε ο McEwen. «Το Io φαίνεται να έχει πολύ διαφορετικό τεκτονικό στυλ που κυριαρχείται από κάθετες κινήσεις. Η λάβα υψώνεται από το βαθύ εσωτερικό και απλώνεται πάνω από την επιφάνεια. Οι παλαιότερες λάβα θάβονται συνεχώς και συμπιέζονται έως ότου πρέπει να σπάσουν, με ωστικά λάθη να ανεβάζουν τα ψηλά βουνά. Αυτά τα σφάλματα ανοίγουν επίσης νέους δρόμους στην επιφάνεια για να ακολουθήσει η λάβα, οπότε βλέπουμε περίπλοκες σχέσεις μεταξύ βουνών και ηφαιστείων, όπως στο Tohil. "
«Το Io είναι ένα περίεργο μέρος», είπε ο Τζόνσον. «Γνωρίζαμε ότι, ακόμη και πριν από το Voyager, και κάθε φορά που το Galileo μας δίνει μια στενή ματιά, έχουμε περισσότερες εκπλήξεις. Το Galileo έχει αυξήσει κατά πολύ την κατανόησή μας για τον Ιω, παρόλο που η αποστολή δεν είχε αρχικά προγραμματιστεί να μελετήσει τον Ιω. "
Οι επεκτάσεις στην αρχική διετή αποστολή του Galileo περιλάμβαναν έξι κούνιες κοντά στο Io, όπου η έκθεση στις έντονες ζώνες ακτινοβολίας του Δία τονίζει τον ηλεκτρονικό εξοπλισμό στο διαστημικό σκάφος. Οι ερευνητές παρουσίασαν σήμερα ορισμένα αποτελέσματα από δύο συναντήσεις Io κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2001. Οι παρατηρήσεις δεν έγιναν με επιτυχία κατά τη διάρκεια της τελικής πτήσης Io του Galileo, τον Ιανουάριο του 2002, επειδή τα αποτελέσματα των ζωνών ακτινοβολίας έβαλαν το διαστημόπλοιο σε προληπτική κατάσταση αναμονής κατά τις κρίσιμες ώρες η συνάντηση.
Το Galileo θα φτιάξει το τελευταίο του φεγγάρι όταν περνάει κοντά στην Amalthea, έναν μικρό εσωτερικό δορυφόρο του Δία, στις 5 Νοεμβρίου. Δεν έχει σχεδιαστεί εικόνα για αυτό το flyby. Με καύσιμο για αλλαγή της πορείας του και δείχνοντας ότι η κεραία της έχει σχεδόν εξαντληθεί, το μακράς διαρκείας διαστημικό σκάφος θα βγει στη συνέχεια για μια τελευταία φορά μακριά από τον Δία και θα χαθεί σε μια τελική βουτιά στην ατμόσφαιρα του Δία τον Σεπτέμβριο του 2003.
Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το Galileo, το Δία και τα φεγγάρια του Δία είναι διαθέσιμες στο διαδίκτυο στη διεύθυνση http://galileo.jpl.nasa.gov. Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται το Galileo για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Washington, D.C.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
