Το διαστημικό λεωφορείο Atlantis έκανε το αργό και σταθερό ταξίδι προς το σημείο εκτόξευσής του σήμερα, σε προετοιμασίες για την εκτόξευσή του στις 8 Ιουνίου για να επιστρέψει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και να συνεχίσει την κατασκευή. Με το Atlantis πίσω στο ταμπλό εκτόξευσής του, η NASA αισθάνεται σίγουρη ότι το λεωφορείο επισκευάζεται πλήρως από την καταιγίδα χαλάζι που μασήθηκε τη μόνωση αφρού τον Μάρτιο.
Το λεωφορείο έφυγε από το όχημα συγκρότησης οχημάτων στις 5:02 π.μ. τοπική ώρα, και ανίχνευσε κατά 1,4 kph (1 mph) για έξι ώρες και 45 λεπτά. Με το Atlantis στο χώρο εκτόξευσης, οι εργαζόμενοι πέρασαν το υπόλοιπο της ημέρας συνδέοντας τα ηλεκτρικά και μηχανικά ομφαλικά από την πλατφόρμα εκτόξευσης. Είναι η πρώτη φορά που ένα λεωφορείο ξεκίνησε από το Launch Pad 39A σε τέσσερα χρόνια.
Η Atlantis μεταφέρει τη δοκό S3 / S4, η οποία θα εγκατασταθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τον Ιούνιο. Κατά τη διάρκεια της 11ήμερης αποστολής τους, η αστροναυτική ομάδα του STS-117 θα εγκαταστήσει αυτό το νέο στήριγμα, θα ξεδιπλώσει ένα σύνολο ηλιακών συστοιχιών και θα αποσύρει ένα άλλο.
Το επόμενο σημαντικό βήμα θα γίνει στις 23 Μαΐου, όταν οι εργαζόμενοι θα αρχίσουν να γεμίζουν την Ατλαντίδα με καύσιμα. Η αντίστροφη μέτρηση των 43 ωρών θα ξεκινήσει στις 5 Ιουνίου.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
