Μερικά αγαπημένα αποσπάσματα και προσωπικές σκέψεις από τη συνέντευξη τύπου της αστροβιολογίας της NASA:
«Λοιπόν, τελειώνουμε μια εβδομάδα μυθοπλασίας και τώρα ξεκινάμε με τα γεγονότα», δήλωσε ο Dwayne Brown, υπεύθυνος δημοσίων υποθέσεων από την έδρα της NASA.
Από τον κύριο ερευνητή Felisa Wolfe-Simon, ερευνητή της αστροβιολογίας της NASA:
"Ενδιαφέρομαι πάντα για εξαιρέσεις από τους κανόνες."
«Δεν είναι μικρές πατάτες, αυτά είναι μικρόβια που οι επιστήμονες αποκαλούν με αγάπη τα μικρά σφάλματα, αλλά δεν είναι σφάλματα, είναι μικρόβια που φαίνονται συνηθισμένα, αλλά κάνουν κάτι εξαιρετικό».
«Πήραμε λάσπη από τη λίμνη Mono και θέλαμε να δούμε αν κάτι θα μεγαλώνει εάν ήταν πλούσιο σε οτιδήποτε άλλο χρειαζόταν, αλλά αντί του φωσφόρου το δώσαμε αρσενικό. Όχι μόνο αντιμετώπισαν τα μικρόβια, αλλά μεγάλωσαν και άνθισαν και αυτό ήταν καταπληκτικό. Τίποτα δεν πρέπει να έχει μεγαλώσει. Θέλαμε να μάθουμε τι συνέβαινε και βρήκαμε ότι τα μικρόβια έπαιρναν το αρσενικό και όταν απομονώσαμε το DNA, βρήκαμε ότι το αρσενικό ήταν εκεί ».
"Αυτό θα μας βοηθήσει να μας ενημερώσετε για τη ζωή στον πλανήτη μας και να μας δώσετε πληροφορίες όταν τη βρίσκουμε κάπου αλλού."
[/λεζάντα]
«Βρίσκοντας ότι τα μικρόβια είναι πιθανώς σε θέση να ζήσουν χωρίς φωσφόρο - η ιδέα ότι κάθομαι εδώ για να συζητήσω αυτό είναι σοκαριστική», δήλωσε ο James Elser, καθηγητής στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα. "Αυτή είναι μια αξιοσημείωτη αναφορά."
«Είμαι ο κροτσέζος εδώ για να ρίξω μια υγρή κουβέρτα στα πράγματα», είπε ο Steven Benner, διακεκριμένος συνεργάτης του Ιδρύματος για την Εφαρμοσμένη Μοριακή Εξέλιξη. «Έφερα μαζί μου τα στηρίγματα του Richard Feynman. Είπε ότι «η επιστήμη ξεκινά όταν δεν εμπιστεύεσαι τους ειδικούς.» Αλλά αυτό είναι ένα εξαιρετικό επιστημονικό αποτέλεσμα, μια σύγκρουση αντιφατικών πολιτισμών ».
Και το αγαπημένο μου: «Αυτό είναι ένα εκπληκτικό εύρημα», δήλωσε η Mary Voytek, διευθύντρια του προγράμματος αστροβιολογίας της NASA. «Μιλάμε για τη λήψη των θεμελιωδών δομικών στοιχείων της ζωής και την αντικατάσταση ενός από αυτά με μια ασυνήθιστη, ίσως όχι απρόβλεπτη, αλλά μια άλλη ένωση. Στο μυαλό μας αυτό είναι το ισοδύναμο, και μερικοί από εμάς θυμούνται να βλέπουμε τα πρωτότυπα επεισόδια Star Trek, του "Devil in the Dark" και του Horta. Αυτό στο μυαλό μας είναι το ισοδύναμο να βρούμε ότι η Χόρτα που είναι μια ζωή με βάση το πυρίτιο, αντικαθιστά τον άνθρακα, το οποίο πιστεύουμε ότι αποτελούνται από όλες τις μορφές ζωής, με το διοξείδιο του πυριτίου. Τώρα μιλάμε για έναν οργανισμό που πιστεύουμε ότι μιλάμε για έναν οργανισμό που, εάν δεν το αντικαθιστά όλα, φαίνεται να χρησιμοποιεί ένα άλλο θεμελιώδες συστατικό της ζωής. Η ιστορία δεν είναι εξ ολοκλήρου άνθρακα. Άζωτο, φώσφορος και άλλα βασικά στοιχεία - αντικαθιστά το αρσενικό για τον φωσφόρο. Αυτή είναι μια τεράστια συμφωνία. "
Είναι η ζωή, Τζιμ, αλλά όχι όπως το ξέρουμε.
Τώρα που η σκόνη και η υστερία έχουν σταματήσει από τη συνέντευξη τύπου της NASA σχετικά με τη νέα ανακάλυψη αστροβιολογίας, πρέπει να ομολογήσω ότι ήταν μια ασυνήθιστη εβδομάδα. Όπως πάντα, είχα την ευκαιρία να δω τα δελτία τύπου Science την προηγούμενη Κυριακή, αλλά δεδομένου ότι συνήθως γράφω για τις εκτοξεύσεις πυραύλων και τα αποτελέσματα της διαστημικής αποστολής, δεν έδωσα πολύ προσοχή σε αυτό το θέμα που σχετίζεται με τη βιολογία. Απλώς περιείχε κάποια ασυνήθιστα πράγματα εδώ στη Γη, πράγμα που θα μπορούσε να σημαίνει ότι η ζωή οπουδήποτε μπορεί να είναι πιο διαφορετική και διαφορετική από ό, τι νομίζαμε. Ήξερα ότι θα ήταν μεγάλο ενδιαφέρον για την κοινότητα της αστροβιολογίας, αλλά σκέφτηκα ότι το ευρύ κοινό πιθανότατα θα πήγαινε «whaa;» ως την επιστήμη. Αλλά τότε ο κόσμος άρχισε να ξεφεύγει από τον έλεγχο της «μεγάλης ανακοίνωσης» της NASA.
Ενώ η NASA στέλνει τακτικά ανακοινώσεις για επερχόμενες συνεντεύξεις Τύπου και στη συνέχεια οι άνθρωποι αρχίζουν να εικάζουν τι θα ανακοινωθεί, αυτό ήταν εκτός των διαγραμμάτων. Το γεγονός ότι το δελτίο τύπου ήταν εμπάργκο και «μυστικό» - και ορισμένοι είχαν πρόσβαση και άλλοι όχι - φάνηκε να ανεβάζει τις φλόγες.
Υπήρξε φήμη στο Twitter, σε διάφορους ιστότοπους, ακόμη και σε όλα τα mainstream media. Προσωπικοί γνωστοί που συνήθως δεν δίνουν προσοχή στη δουλειά μου άρχισαν να με τηλεφωνούν και να μου στέλνουν email για να μάθω τι ήξερα για την ανακοίνωση της NASA σχετικά με την εξωγήινη ζωή.
Ενώ ορισμένοι πιστεύουν ότι το εμπάργκο σύστημα ειδήσεων έχει σπάσει στον σημερινό γρήγορο, κοινωνικό κόσμο των μέσων μαζικής ενημέρωσης, μου αρέσει πραγματικά το σύστημα και συμφωνώ με τον Seth Borenstein του Associated Press, ο οποίος αναφέρθηκε στο Columbia Journalism Review:
«Ενώ το σύστημα εμπάργκο μπορεί να έχει προβλήματα, το αγκαλιάζω γιατί μας δίνει την ευκαιρία να παρέχουμε πλαίσιο, εξωτερικό σχόλιο και πάνω από όλα να το κάνουμε σωστό», έγραψε σε ένα e-mail. «Σε αυτό το ταραχώδες περιβάλλον των μέσων ενημέρωσης, περισσότερο από ποτέ ο κόσμος χρειάζεται επιστημονικούς δημοσιογράφους και συντάκτες που καταλαβαίνουν τι συμβαίνει, μπορούν να πουν τα γεγονότα από τις κερδοσκοπίες, να βάλουν φράσεις στο πλαίσιο, να είναι οριστικοί και πάνω απ 'όλα να το κάνουν σωστό. Αυτή η όλη συγγνώμη υπόθεση παρέχει την απόδειξη αυτού. "
Όμως, ο CJR, ρωτά, "Μπορεί να γίνει κάτι για να αποθαρρύνει την παραπληροφόρηση, το blogging διαδρόμων που μπορεί να οδηγήσει σε τόσο μεγάλη σύγχυση του κοινού;"
Φαίνεται ότι όσοι δεν έχουν πρόσβαση στις εμπάργκο κυκλοφορίες θέλουν να είναι «πρώτοι» στο σπάζοντας τα νέα. Αλλά όπως συμβαίνει συχνά, η πραγματική ιστορία δεν είναι σχεδόν τόσο συγκλονιστική όσο όλες οι εικασίες.
Ο Μπόρενσταϊν πάλι: «Ως ρεπόρτερ που έχει καλύψει την αστροβιολογία για περισσότερο από μια δεκαετία, μπορώ να σας πω ότι δεν έχει καμία σχέση με τους μικρούς πράσινους άνδρες ή κάτι εξωγήινο. Η αστροβιολογία είναι μια σειρά μικρών βημάτων στη Γη και πέρα από αυτήν. Οι έμπειροι δημοσιογράφοι της επιστήμης ξέρουν πώς να ερμηνεύουν το δελτίο τύπου που έκανε την κερδοσκοπία. Υπάρχει ακόμα ένα μέρος για σταθερή δημοσιογραφία. "
Και στην προσπάθειά μου για σταθερή δημοσιογραφία, εδώ είναι η ωδή μου για τα περίεργα βακτήρια (με συγνώμη στον Walt Whitman):
Τραγουδάω το Βακτηρίδιο Αρσενικό
Ω, λίγο GFAJ-1
Τα gammaproteobacteria που μοιάζουν με πατάτες, κατευθείαν από τη λίμνη Mono
Είσαι το αρσενικό στο φωσφόρο μου,
Η διατροφή στο δηλητήριό μου
Η ραχοκοκαλιά του αρσενικού στο αλλοιωμένο DNA σας,
Το γιν στο γιανγκ του υπόλοιπου κόσμου,
Η Χόρτα στην Trekkieness μου,
Και η πραγματικότητα για την άγρια κερδοσκοπία όλων.
