Όταν το Δίκτυο Διαστημικής Επιτήρησης των ΗΠΑ έδειξε ότι παρακολουθούσαν επιπλέον αντικείμενα σε τροχιά μετά την παρθενική εκτόξευση του πυραύλου επόμενης γενιάς του SpaceX, ξεκίνησε η κερδοσκοπία μεταξύ των δορυφορικών ανιχνευτών ότι το ανώτερο στάδιο του Falcon 9 v1.1. Αλλά η SpaceX εξέδωσε μια δήλωση σήμερα ότι τα δεδομένα τους δείχνουν ότι δεν συνέβη τέτοια έκρηξη και ότι η μόνωση μπορεί να είχε βγει από το δεύτερο στάδιο, δημιουργώντας επιπλέον αντικείμενα.
Εν τω μεταξύ, ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX Elon Musk επιβεβαίωσε μέσω Twitter ότι αναφορές για ένα «ασαφές» UFO πάνω από τη Νότια Αφρική μετά την έναρξη προήλθε από υγρό οξυγόνο που κυκλοφόρησε από το δεύτερο στάδιο του πυραύλου Falcon 9.
@DebbieViviers @SpaceX Ναι, ο εξαερισμός υγρού οξυγόνου ανώτερου σταδίου δημιούργησε μια γρήγορη ασαφή λευκή σφαίρα στο διάστημα πάνω από την SA
- Elon Musk (@elonmusk) 29 Σεπτεμβρίου 2013
Στην εκτόξευση της 29ης Σεπτεμβρίου από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια, η SpaceX ξεκίνησε και ανέπτυξε με επιτυχία τον καιρικό δορυφόρο CASSIOPE του Καναδικού Διαστημικού Οργανισμού (Cascade, Smallsat και Ionospheric Polar Explorer) και έξι επιπλέον μικρούς δορυφόρους.
Το SpaceTrack παρακολουθούσε 20 αντικείμενα από την εκτόξευση, αλλά μόνο δεκατέσσερα θα έπρεπε να ήταν σε τροχιά (CASSIOPE, 6 μικρά sats, 4 διαχωριστικά από το δορυφορικό τρίο POPACS, το δεύτερο στάδιο και δύο εκθέσεις) αφήνοντας τα αντικείμενα ssix μη λογιστικά.
«Όσον αφορά τις φήμες που ίσως έχετε ακούσει για το δεύτερο στάδιο του Falcon 9, εν συντομία, τα δεδομένα μας επιβεβαιώνουν ότι δεν υπήρξε ρήξη οποιουδήποτε είδους στη δεύτερη σκηνή», έγραψε η εκπρόσωπος του SpaceX Emily Shanklin σε ένα email την 1η Οκτωβρίου.
Το SpaceX έδωσε αυτόν τον λογαριασμό για το τι πιθανώς συνέβη μετά την κυκλοφορία
Μετά το διαχωρισμό των δορυφόρων στη σωστή τροχιά τους, το δεύτερο στάδιο Falcon 9 υποβλήθηκε σε ελεγχόμενο εξαερισμό προωθητικών (καύσιμο και πίεση απελευθερώθηκαν από το ρεζερβουάρ) και η σκηνή διαφυλάχθηκε με επιτυχία. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, είναι πιθανό η μόνωση να βγει από το θόλο καυσίμου στο δεύτερο στάδιο και είναι η πηγή αυτού που μερικοί παρατηρητές ερμήνευσαν εσφαλμένα ως ρήξη στο δεύτερο στάδιο. Αυτό το υλικό θα ήταν σε πολλά κομμάτια και θα ήταν ανακλαστικό στο ραντάρ Space Track. Είναι επίσης πιθανό τα συντρίμμια να προέρχονται από τους μηχανισμούς διαχωρισμού δορυφορικών φοιτητών.
Η νέα, πιο ισχυρή έκδοση του Falcon 9 τροφοδοτείται από ένα σύμπλεγμα εννέα από τους νέους κινητήρες Merlin 1D που είναι περίπου 50% πιο ισχυροί σε σύγκριση με τους τυπικούς κινητήρες Merlin 1C και επομένως μπορούν να αυξήσουν ένα πολύ βαρύτερο φορτίο φορτίου στο ISS και πέρα. Το Falcon 9 v.1.1 είναι ψηλότερο από ένα τυπικό Falcon 9: ύψος περίπου 22 ορόφων έναντι 13.
Ο Musk είπε σε δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου μετά την κυκλοφορία ότι επιχείρησαν να ξαναβιώσουν το ανώτερο στάδιο μετά τον διαχωρισμό ωφέλιμου φορτίου για να αποδείξουν την ικανότητα τοποθέτησης δορυφόρων σε μια γεωστατική τροχιά μεταφοράς. Ωστόσο, η ακολουθία επανάληψης ακυρώθηκε μετά την ανίχνευση ενός προβλήματος.
Αρκετές εικόνες και βίντεο δημοσιεύτηκαν στο διαδίκτυο από ένα UFO που παρατηρήθηκε στη Νότια Αφρική, τη Μαδαγασκάρη, τη Μποτσουάνα και το Μαλάουι. Αλλά γρήγορα αποφασίστηκε να είναι ένα σύννεφο προωθητικού πυραύλου που περιβάλλει το εξαντλημένο Falcon 9 στο ανώτερο στάδιο.
Η SpaceX είπε ότι θα συνεχίσει να ελέγχει τα δεδομένα τους για να βοηθήσει στον εντοπισμό της πηγής των επιπλέον συντριμμιών.
