Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Η NASA έχει έναν νέο συνεργάτη στην αποστολή της να εξερευνήσει το σύμπαν και να αναζητήσει ζωή.
Το Πρόγραμμα Ναυτικών Αντιδραστήρων του Υπουργείου Ενέργειας (DOE) εντάσσεται στη NASA στην προσπάθειά του να διερευνήσει και να αναπτύξει τεχνολογίες διαστημικής πυρηνικής ενέργειας και πρόωσης για μη στρατιωτικές εφαρμογές. Αυτές οι δραστηριότητες θα μπορούσαν να επιτρέψουν άνευ προηγουμένου αποστολές εξερεύνησης του διαστήματος και επιστημονική επιστροφή αδύνατη με την τρέχουσα τεχνολογία.
Η NR προσφέρει 50 και πλέον χρόνια πρακτικής εμπειρίας στην ανάπτυξη ασφαλών, ανθεκτικών, αξιόπιστων, συμπαγών και μακροχρόνιων συστημάτων αντιδραστήρων που έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν σε περιβάλλον που δεν συγχωρεί. Το NR είναι ένας κοινός οργανισμός DOE και τμήμα του Ναυτικού που είναι υπεύθυνος για όλες τις πτυχές της ναυτικής πυρηνικής πρόωσης.
Η συνεργασία είναι υπεύθυνη για την ανάπτυξη του πρώτου διαστημικού σκάφους της NASA, του Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO), το οποίο θα εκμεταλλευτεί μια πηγή ενέργειας πυρηνικού αντιδραστήρα για την εξερεύνηση του ηλιακού μας συστήματος. Το JIMO θα επισκεφθεί τα τρία παγωμένα φεγγάρια του Δία, το Ganymede, το Callisto και το Europa. Αυτοί οι παγωμένοι κόσμοι, ιδίως η Ευρώπη, πιστεύεται ότι έχουν ωκεανούς υγρού νερού, κάτω από ένα παχύ στρώμα πάγου στις επιφάνειές τους, που θα μπορούσαν ενδεχομένως να φιλοξενήσουν τη ζωή.
Το σύστημα αντιδραστήρα θα παρέχει ουσιαστικά περισσότερη ηλεκτρική ισχύ. Αυτό θα ενισχύσει σημαντικά την ικανότητα προώθησης ιόντων, τον αριθμό και την ποικιλία των επιστημονικών οργάνων στο διαστημικό σκάφος, τον ρυθμό μετάδοσης δεδομένων και τον τροχικό ελιγμό γύρω από τα φεγγάρια του Δία.
Η NASA αναζήτησε αυτήν τη συνεργασία, επειδή η NR έχει μια διαρκή δέσμευση για την ασφάλεια και την περιβαλλοντική διαχείριση, που αποτελεί προϋπόθεση για την ανάληψη αυτού του μεγέθους », δήλωσε ο Διαχειριστής της NASA Sean O'Keefe.
«Αυτή η συνεργασία θα συμβάλει στην ασφαλή ανάπτυξη και χρήση ενός αντιδραστήρα διαχωρισμού διαστήματος για να επιτρέψει την απαράμιλλη επιστήμη και ανακάλυψη καθώς εξερευνούμε το ηλιακό σύστημα και όχι μόνο. Αυτό το έργο αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ατζέντας εξερεύνησης του Προέδρου », δήλωσε ο Διαχειριστής O'Keefe.
Η NASA, μέσω του νεοσυσταθέντος Γραφείου Συστημάτων Εξερεύνησης, αναμένει ότι θα αναπτυχθούν διάφορες μονάδες αντιδραστήρων του ίδιου ή παρόμοιου σχεδιασμού με εκείνες που απαιτούνται για το JIMO για χρήση σε μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης. Η NR θα κατευθύνει και θα επιβλέπει την ανάπτυξη, το σχεδιασμό και την παράδοση και την επιχειρησιακή υποστήριξη αυτών των πολιτικών μονάδων αντιδραστήρων.
Το Γραφείο Πυρηνικής Ενέργειας, Επιστήμης και Τεχνολογίας, ένας άλλος οργανισμός DOE με εκτεταμένη εμπειρία ανάπτυξης πυρηνικών αντιδραστήρων, θα διατηρήσει την ευθύνη για την υποστήριξη των άλλων διαστημικών πυρηνικών τεχνολογιών της NASA, συμπεριλαμβανομένης της μακροπρόθεσμης ανάπτυξης επιστήμης και τεχνολογίας διαστημικού αντιδραστήρα που δεν σχετίζεται με τις ευθύνες της NR.
Όλες οι δραστηριότητες προς υποστήριξη της NASA θα διεξαχθούν ως μέρος των πολιτικών αρμοδιοτήτων της NR για την Εθνική Διοίκηση Πυρηνικής Ασφάλειας, μια ημιαυτόνομη υπηρεσία της DOE. Οι δραστηριότητες υποστήριξης της NASA δεν αποτελούν μέρος των αρμοδιοτήτων του Ναυτικού της NR ή οποιωνδήποτε δραστηριοτήτων του Υπουργείου Άμυνας. Αυτή η συνεργασία με τη NASA συνάδει με την ιστορία της NR για την υποστήριξη των εργασιών αντιδραστήρων σχάσης για μη στρατιωτικές εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης εμπορικής παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από τις ΗΠΑ από την πυρηνική ενέργεια στον Σταθμό Ατομικής Ενέργειας Shippingport.
Η NASA θα χρηματοδοτήσει όλες τις εργασίες στο πλαίσιο της εταιρικής σχέσης. Ειδικοί ρόλοι και αρμοδιότητες θα καθοριστούν στα Μνημόνια Κατανόησης και Συμφωνιών που επί του παρόντος καταρτίζονται από τη NASA και την NR. Η NR και το Γραφείο Πυρηνικής Ενέργειας DOE θα επανεξετάσουν επίσης τις δυνατότητες και τις εγκαταστάσεις σε εργαστήρια DOE εκτός NR για εξέταση προς υποστήριξη της JIMO και άλλων δραστηριοτήτων του Project Prometheus.
Ιδρύθηκε το 2003, το Project Prometheus αναπτύσσει πηγές ηλεκτρικής ενέργειας ραδιοϊσότοπου για χρήση στο διάστημα και σε πλανήτες ή φεγγάρια, καθώς και νέες πηγές ισχύος αντιδραστήρα σχάσης για προηγμένες αποστολές σε βαθύ διάστημα που απαιτούν υψηλότερα επίπεδα ισχύος για επιστημονικές παρατηρήσεις, πρόωση, επικοινωνίες και ζωή συστήματα υποστήριξης.
Περισσότερες πληροφορίες για το Project Prometheus διατίθενται στη διεύθυνση:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Περισσότερες πληροφορίες για το Jupiter Icy Moons Orbiter διατίθενται στη διεύθυνση:
http://spacescience.nasa.gov/missions/JIMO.pdf
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
