KENNEDY SPACE CENTER, FL - MAVEN, το επόμενο διαστημικό σκάφος της NASA που ξεκινά στον Κόκκινο Πλανήτη σε μόλις τρεις ημέρες στις 18 Νοεμβρίου επιδιώκει να ξεκλειδώσει ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια του Άρη. Πού πήγε όλο το νερό;
Από τα συσσωρευμένα στοιχεία μέχρι στιγμής οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, ο Άρης ήταν προικισμένος με μια παχιά ατμόσφαιρα όπως η Γη και το υγρό νερό έρεε σε όλη την επιφάνεια.
Ο Κόκκινος Πλανήτης ήταν πολύ πιο μπλε, πιο ζεστός, πιο υγρός και φιλόξενος στη ζωή πριν από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια - πραγματικά πολύ περισσότερο σαν τη Γη.
Και τότε ο Άρης έχασε την ατμόσφαιρά του ξεκινώντας κάπου περίπου 3,5 έως 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Καθώς η ατμόσφαιρα αραιώθηκε και η πίεση μειώθηκε, το νερό εξατμίστηκε και ο Άρης εξελίχθηκε στον ψυχρό άνυδρο κόσμο που γνωρίζουμε σήμερα.
Αλλά γιατί και πότε υποβλήθηκε ο Άρης σε έναν τόσο ριζικό κλιματικό μετασχηματισμό;
«Πού πήγε το νερό και πού πήγε το διοξείδιο του άνθρακα από την πρώιμη ατμόσφαιρα; Ποιοι ήταν οι μηχανισμοί; " ρώτησε ο Bruce Jakosky, κύριος ερευνητής του MAVEN από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder
Παρόλο που υπάρχουν πολλές θεωρίες, ο MAVEN Mars τροχός της NASA - που σημαίνει Άτμοσφαιρα του Άρη και Volatile Evolution - είναι η πρώτη πραγματική προσπάθεια διερεύνησης αυτών των θεμελιωδών ερωτημάτων που κατέχουν το κλειδί για την επίλυση των μύρων του Άρη που μπερδεύουν την επιστημονική κοινότητα.
"Δεν γνωρίζουμε τον οδηγό της αλλαγής", εξηγεί ο Jakosky.
Μελετώντας και κατανοώντας συγκεκριμένες διαδικασίες στην ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη, ο MAVEN προσπαθεί να προσδιορίσει πώς και γιατί η ατμόσφαιρα και το νερό του Άρη εξαφανίστηκαν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια και ποια επίδραση είχε στην ιστορία της κλιματικής αλλαγής και της κατοίκησης.
«Τα μεγάλα ερωτήματα σχετικά με την ιστορία του Άρη επικεντρώνονται στην ιστορία του κλίματος και της ατμόσφαιρας και πώς επηρέασε την επιφάνεια, τη γεωλογία και την πιθανότητα ζωής», λέει ο Jakosky.
Το MAVEN είναι εξοπλισμένο με τρεις σουίτες οργάνων με εννέα επιστημονικά όργανα
Το MAVEN θα επικεντρωθεί στην κατανόηση της ιστορίας της ατμόσφαιρας, στον τρόπο με τον οποίο το κλίμα άλλαξε με την πάροδο του χρόνου και πώς αυτό επηρέασε την εξέλιξη της επιφάνειας και τις δυνατότητες βιωσιμότητας από τα μικρόβια στον Άρη. "
«Αυτό είναι που οδηγεί την εξερεύνηση του Άρη με τον MAVEN», δήλωσε ο Jakosky
Ο ανιχνευτής MAVEN 5.400 κιλών μεταφέρει εννέα αισθητήρες σε τρεις σουίτες οργάνων.
Το πακέτο σωματιδίων και πεδίων, που παρέχεται από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϋ με υποστήριξη από το CU / LASP και το Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt, MD, περιέχει έξι όργανα για τον χαρακτηρισμό του ηλιακού ανέμου και της ιονόσφαιρας του Άρη. Το Πακέτο Τηλεπισκόπησης, που κατασκευάστηκε από την CU / LASP, θα καθορίσει τα παγκόσμια χαρακτηριστικά της ανώτερης ατμόσφαιρας και της ιονόσφαιρας. Το φασματόμετρο ουδέτερου αερίου και μάζας ιόντων, που κατασκευάστηκε από τον Goddard, θα μετρήσει τη σύνθεση της ανώτερης ατμόσφαιρας του Άρη.
Προσωπικά, επιθεώρησα το MAVEN μέσα στο καθαρό δωμάτιο στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy στις 27 Σεπτεμβρίου με συναδέλφους δημοσιογράφους όταν οι ηλιακές συστοιχίες ξεδιπλώθηκαν πλήρως.
Ο ανιχνευτής εκτείνεται σε μήκος 37 πόδια από την άκρη πτέρυγας έως την πτέρυγα.
Έκτοτε το MAVEN έχει διπλωθεί και εγκλωβιστεί μέσα στο φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου, μεταφέρθηκε στο μαξιλάρι στο Launch Complex 41 και ανυψώθηκε πάνω από τον πύραυλο Atlas V στον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral (CCAFS) στη Φλόριντα.
Το διαστημικό σκάφος MAVEN ύψους 671 εκατομμυρίων δολαρίων έχει τεθεί σε λειτουργία και περιμένει την απογείωση.
Το MAVEN είναι ο δεύτερος από δύο ανιχνευτές που δεσμεύονται από τον Άρη που ξεκινούν από τη Γη τον Νοέμβριο.
Το διαστημικό σκάφος Mars Orbiter Mission (MOM) της Ινδίας πραγματοποίησε μια θεαματική ανύψωση από το διαστημικό αεροδρόμιο της Ινδίας στις 5 Νοεμβρίου. Και οι δύο ανιχνευτές πρόκειται να φτάσουν στον Κόκκινο Πλανήτη τον Σεπτέμβριο του 2014.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για να συνεχίσετε τις ειδήσεις MAVEN και MOM και τις εκθέσεις κυκλοφορίας MAVEN του Ken από επί τόπου στον ιστότοπο τύπου του Kennedy Space Center.
…………….
Μάθετε περισσότερα για τα MAVEN, MOM, Mars rovers, Orion και περισσότερα στις επικείμενες παρουσιάσεις του Ken
14-20 Νοεμβρίου: «Το MAVEN Mars Launch and Curiosity Explores Mars, Orion and NASA's Future», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 8 μ.μ.
11 Δεκεμβρίου: «Περιέργεια, MAVEN και αναζήτηση για τη ζωή στον Άρη», «Εκκίνηση του LADEE & Antares ISS από τη Βιρτζίνια», Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 8 PM
