Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Οι έρευνες για τις λίμνες λάβας στην επιφάνεια του Ιώ, το έντονα ηφαιστειακό φεγγάρι που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Δία, μπορεί να παρέχουν ενδείξεις για το πώς έμοιαζε η Γη στις πρώτες φάσεις της, σύμφωνα με ερευνητές του Πανεπιστημίου στο Buffalo και του Jet Propulsion Laboratory της NASA.
«Όταν κοιτάζω τα δεδομένα, μου φαίνεται εντυπωσιακό ότι αυτό μπορεί να είναι ένα παράθυρο στην πρωτόγονη ιστορία της Γης», δήλωσε ο Tracy KP Gregg, Ph.D., επίκουρος καθηγητής γεωλογίας στο Κολέγιο Τεχνών και Επιστημών του UB .
«Όταν κοιτάζουμε τον Io, μπορεί να βλέπουμε πώς ήταν η Γη όταν ήταν στα πρώτα της στάδια, παρόμοια με την εμφάνιση ενός νεογέννητου μωρού τα πρώτα δευτερόλεπτα μετά τη γέννηση», πρόσθεσε.
Οι Gregg και Rosaly M. Lopes, Ph.D., ερευνητής στο JPL, έδωσαν μια παρουσίαση για το ηφαίστειο του Io, Loki, την Τρίτη (16 Μαρτίου 2004) στο Συνέδριο της Σεληνιακής και Πλανητικής Επιστήμης στο Χιούστον.
Οι επιστήμονες ενδιαφέρθηκαν για το Loki, που θεωρείται το ισχυρότερο ηφαίστειο στο ηλιακό σύστημα, λόγω της συζήτησης για το εάν είναι ή όχι μια ενεργή λίμνη λάβας, όπου η λειωμένη λάβα βρίσκεται σε συνεχή επαφή με μια μεγάλη δεξαμενή μάγματος αποθηκευμένη στον φλοιό του πλανήτη.
Χρησιμοποιώντας μοντέλα που αναπτύχθηκαν για τη διερεύνηση αλλαγών θερμοκρασίας σε ενεργές λίμνες λάβας στη Γη, οι Gregg και Lopes κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Loki συμπεριφέρεται αρκετά διαφορετικά από τις χερσαίες λίμνες λάβας.
Ο Gregg προτείνει ότι οι Λόκι και άλλες λίμνες λάβας στο Io ενδέχεται να είναι πιο παρόμοιες ηφαιστειολογικά με τις ταχέως εξαπλωμένες κορυφογραμμές του Μεσαίου Ωκεανού στη Γη, όπως η Άνοδος του Νοτιοανατολικού Ειρηνικού.
Σύμφωνα με τον Gregg, η τεκτονική πλάκας στη Γη κάνει αυτά τα χαρακτηριστικά μακρά - όπως σε χιλιάδες χιλιόμετρα - και στενά - όπως σε πλάτος μικρότερο από 10 χιλιόμετρα. Ο Ιώ, από την άλλη πλευρά, δεν έχει τεκτονική πλάκα και μια παρόμοια απελευθέρωση θερμότητας και το μάγμα θα ήταν κυκλικό, όπως ο Λόκι.
«Αυτές οι λίμνες λάβας θα μπορούσαν να είναι μια ιόνια εκδοχή των κορυφογραμμών του μεσαίου ωκεανού», λειτουργώντας όπως κάνουν αυτές οι κορυφογραμμές στη Γη, χύνοντας τεράστιες ποσότητες λάβας στην επιφάνειά της, δημιουργώντας έτσι νέα κρούστα, είπε.
Κατά τις πιο έντονες περιόδους του κύκλου έκρηξης, ο Gregg είπε, ο Loki βγάζει περίπου 1.000 τετραγωνικά μέτρα λάβας - περίπου το μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου - ανά δευτερόλεπτο.
«Όλοι οι πλανήτες ξεκινούν ζεστά και περνούν τις« ζωές τους »προσπαθώντας να κρυώσουν», εξήγησε ο Gregg.
Αυτή η προσπάθεια των πλανητών να «ψύξει», εξήγησε, είναι μια προσπάθεια επίτευξης παρόμοιας θερμοκρασίας με εκείνη του εξωτερικού χώρου, που είναι 4 Kelvin, ή μείον 269 βαθμούς Κελσίου.
Στη Γη, εξήγησε, η μετατόπιση των τεκτονικών πλακών του πλανήτη, οι οποίες εστιάζουν την έκρηξη ηφαιστείων στα όριά τους, λειτουργούν για να κρυώσουν την επιφάνεια του πλανήτη.
Ποτέ δεν ανέπτυξα τεκτονική πλάκας επειδή είναι κολλημένη σε μια αδιάκοπη τροχιά μεταξύ του Δία και της Ευρώπης, ενός άλλου από τα φεγγάρια του Jovian πλανήτη.
«Ο Ιώ δεν μεγάλωσε ποτέ», είπε, «αφού συνεχώς ωθούνται από τον Δία και την Ευρώπη».
Ωστόσο, πρόσθεσε, η Γη ανέπτυξε τεκτονική πλάκας μόνο αφού υπήρχε για περίπου 200 έως 500 εκατομμύρια χρόνια.
Οι Gregg και Lopes ανέλυσαν δεδομένα που ελήφθησαν από το διαστημικό σκάφος Galileo, το οποίο ήταν σε τροχιά γύρω από τον Δία για 14 χρόνια, τελικά διαλύθηκε στην ατμόσφαιρα του Δία το περασμένο φθινόπωρο.
Το Πανεπιστήμιο στο Μπάφαλο είναι ένα κορυφαίο δημόσιο πανεπιστήμιο έντασης έρευνας, η μεγαλύτερη και πιο ολοκληρωμένη πανεπιστημιούπολη στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
Αρχική πηγή: Πανεπιστήμιο στο Buffalo News Release
