Τρεις σφαίρες ελεύθερης πτήσης αυτήν τη στιγμή μεγεθύνονται μέσα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Είναι το πλήρωμα της Εκστρατείας 18 που τα χρησιμοποιεί για να ακονίσει τις δεξιότητές τους στη μάχη α λα Luke Skywalker ή αυξάνουν την ικανότητά τους να εντοπίζουν UFO; Όχι, αυτοί οι σφαιρικοί δορυφόροι με μέγεθος μπόουλινγκ αποτελούν μέρος ενός πειράματος που επινόησαν οι μαθητές στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT) για να δοκιμάσουν αυτόνομους ραντεβού και ελλιμενισμένους ελιγμούς για μελλοντικά σχηματισμένα διαστημόπλοια. Με την ονομασία SPHERES - που σημαίνει Συγχρονισμένος χειρισμός θέσης, δέσμευση, επαναπροσδιορισμός, πειραματικοί δορυφόροι - αυτά τα ρομπότ με χρωματική κωδικοποίηση πετούν μέσα στο ISS, δοκιμάζοντας διαφορετικούς σχηματισμούς πτήσης. Αλλά αυτά πρέπει να είναι πολύ διασκεδαστικά για να παίξετε κατά τις ώρες εκτός λειτουργίας στο διαστημικό σταθμό: μηδέν μπόουλινγκ ή διαστημικό βόλεϊ, κανένας;
Κάθε δορυφόρος είναι αυτόνομος με ισχύ, πρόωση, υπολογιστές και εξοπλισμό πλοήγησης. Τα αποτελέσματα είναι σημαντικά για τη συντήρηση μέσω δορυφόρου, τη συναρμολόγηση οχημάτων και τη διαμόρφωση διαστημικών σκαφών. Μία μελλοντική αποστολή σχηματισμού είναι το Terferrial Planet Finder Interferometer, το οποίο θα χρησιμοποιεί πολλαπλά μικρά οχήματα που πετούν σε σχηματισμό για να δημιουργήσει ένα περιστροφικό ιντερφερόμετρο σε τροχιά.
Εάν είναι επιτυχημένοι, αυτοί οι μίνι δορυφόροι, και οι δυνητικά μεγαλύτερες εκδόσεις τους, θα μπορούσαν να ανεφοδιάσουν / επισκευάσουν άλλους δορυφόρους, να καθιερώσουν θέση γύρω από διαστημικά τηλεσκόπια και να υποστηρίξουν ρουτίνες διαστημικής σύνδεσης. Έτσι, τα droid μάχης θα γίνονταν droids συντήρησης.
Και μικρότερες, πολλαπλές δορυφορικές αποστολές είναι οικονομικές και παρέχουν πλεονασμό. Αντί να εκτοξεύσετε έναν μεγάλο, βαρύ δορυφόρο, η εκτόξευση πολλών λίγων είναι ευκολότερη. Μπορούν να κάνουν τροχιά γύρω από τη Γη, το καθένα να κάνει το δικό του μικρό μέρος της συνολικής αποστολής. Εάν μια ηλιακή αναλαμπή ανοίγει έναν δορυφόρο - δεν υπάρχει πρόβλημα. Οι υπόλοιποι μπορούν να κλείσουν τάξεις και να συνεχίσουν. Το κόστος εκτόξευσης μειώνεται επίσης, επειδή μικροσκοπικοί δορυφόροι μπορούν να κάνουν μια βόλτα μέσα σε μεγαλύτερα ωφέλιμα φορτία, φτάνοντας στο χώρο σχεδόν δωρεάν.
Το SPHERES μπορεί επίσης να δοκιμάσει την ικανότητα κατασκευής διαστημοπλοίων σε τροχιά. Ένας τρόπος για να χτίσετε ένα μεγαλύτερο πλοίο για να πάτε, για παράδειγμα, στον Άρη, είναι να το συναρμολογήσετε κομμάτι σε κομμάτι σε τροχιά της Γης. Το SPHERES βοηθά τους μηχανικούς να σχεδιάσουν λογισμικό που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τον ελιγμό των κομματιών ενός διαστημοπλοίου μαζί.
Πηγές: [email protected], NASA, MIT
