Στις 19 Οκτωβρίου 2017, το τηλεσκόπιο Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) στη Χαβάη ανακοίνωσε την πρώτη ανίχνευση ενός διαστρικού αστεροειδούς - I / 2017 U1 (γνωστός και ως "Oumuamua). Αρχικά λάθος για κομήτη, οι παρατηρήσεις παρακολούθησης που διεξήχθησαν από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO) και άλλοι επιβεβαίωσαν ότι «Το Oumuamua ήταν στην πραγματικότητα ένα βραχώδες σώμα που προήλθε έξω από το Ηλιακό μας Σύστημα.
Από τότε, έχουν διεξαχθεί πολλές έρευνες για τον προσδιορισμό της δομής, της σύνθεσης του Oumuamua και του πόσο συνηθισμένοι είναι αυτοί οι επισκέπτες. Ταυτόχρονα, έχει δοθεί μεγάλη προσοχή στον προσδιορισμό της προέλευσης του αστεροειδούς. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη μιας ομάδας διεθνών ερευνητών, αυτός ο αστεροειδής είχε ένα χαοτικό παρελθόν που το κάνει να πέφτει χαοτικά.
Η μελέτη, με τίτλο «Η περιστρεφόμενη περιστροφική κατάσταση του 1I /« Oumuamua », πρόσφατα εμφανίστηκε στο επιστημονικό περιοδικό Φύση Αστρονομία. Η μελέτη διεξήχθη από τον Wesley C. Fraser, ερευνητή στο Κέντρο Αστροφυσικής του Πανεπιστημίου του Queens Belfast, και περιελάμβανε μέλη από την Ακαδημία Επιστημών της Τσεχικής Δημοκρατίας, το Ανοιχτό Πανεπιστήμιο και το Πανεπιστήμιο του Βελιγραδίου.
Όπως δείχνουν, η ανακάλυψη του «Oumuamua έδωσε στους επιστήμονες την πρώτη ευκαιρία να μελετήσουν ένα πλανητικό πλάσμα που γεννήθηκε σε άλλο πλανητικό σύστημα. Με τον ίδιο τρόπο που η έρευνα για τους αστεροειδείς κοντά στη γη, τους αστεροειδείς κύριες ζώνες ή τους Δούρειους Δία μπορούν να διδάξουν στους αστρονόμους την ιστορία και την εξέλιξη του Ηλιακού μας Συστήματος, η μελέτη ενός «Oumuamua» θα έδινε συμβουλές για το τι συνέβαινε πότε και όπου σχηματίστηκε.
Για χάρη της μελέτης τους, ο Δρ Fraser και η διεθνής ομάδα συναδέλφων του έχουν μετρήσει τη φωτεινότητα του Oumuamua από την πρώτη τους ανακάλυψη. Αυτό που βρήκαν ήταν ότι «Το Oumuamua δεν περιστρέφεται περιοδικά (όπως οι περισσότεροι μικροί αστεροειδείς και πλανητοειδή στο Ηλιακό μας Σύστημα), αλλά χαοτικά. Αυτό σημαίνει ότι ο αστεροειδής πιθανώς πέφτει στο διάστημα για δισεκατομμύρια χρόνια, ένδειξη βίαιου παρελθόντος.
Αν και δεν είναι σαφές γιατί συμβαίνει αυτό, ο Δρ Fraser και οι συνεργάτες του υποψιάζονται ότι μπορεί να οφείλεται σε αντίκτυπο. Με άλλα λόγια, όταν «Oumuamua ρίχτηκε από το δικό του σύστημα και σε διαστρικό χώρο, είναι πιθανό να συγκρούστηκε βίαια με άλλο βράχο. Όπως εξήγησε ο Δρ Fraser σε ένα δελτίο τύπου του Queen's University Belfast:
«Η μοντελοποίηση αυτού του σώματος υποδηλώνει ότι η πτώση θα διαρκέσει για πολλά δισεκατομμύρια χρόνια έως εκατοντάδες δισεκατομμύρια χρόνια πριν οι εσωτερικές πιέσεις να την αναγκάσουν να περιστραφεί ξανά κανονικά. Παρόλο που δεν γνωρίζουμε την αιτία της πτώσης, προβλέπουμε ότι πιθανότατα στάλθηκε με πτώση από ένα άλλο πλανητικό μέγεθος στο σύστημά του, προτού εκτοξευθεί στο διαστρικό διάστημα. "
Αυτά τα τελευταία ευρήματα αντικατοπτρίζουν τι άλλες μελέτες κατάφεραν να προσδιορίσουν σχετικά με το «Oumuamua με βάση τις αλλαγές του αντικειμένου στη φωτεινότητα του. Για παράδειγμα, οι μετρήσεις φωτεινότητας που πραγματοποιήθηκαν από το Ινστιτούτο Αστρονομίας στη Χαβάη - και χρησιμοποιώντας δεδομένα από το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO (VLT) - επιβεβαίωσαν ότι ο αστεροειδής ήταν πράγματι διαστρικός στην προέλευση και ότι το σχήμα του είναι πολύ επιμήκη (δηλαδή πολύ μακρύ και λεπτό ).
Ωστόσο, οι μετρήσεις του χρώματος του έχουν παραγάγει λίγο μέχρι τώρα εκτός από σύγχυση. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το χρώμα φάνηκε να ποικίλλει μεταξύ των μετρήσεων. Όταν το μακρύ πρόσωπο του αντικειμένου βλέπει τηλεσκόπια στη Γη, εμφανίζεται σε μεγάλο βαθμό κόκκινο, ενώ το υπόλοιπο σώμα έχει εμφανιστεί ουδέτερο χρώμα (όπως βρώμικο χιόνι). Με βάση την ανάλυσή τους, ο Δρ Fraser και η ομάδα του έλυσαν αυτό το μυστήριο δείχνοντας ότι η επιφάνεια είναι «ανώμαλη».
Στην ουσία, το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας αντανακλά ουδέτερα, αλλά μία από τις μακριές επιφάνειές της έχει μια μεγάλη κόκκινη περιοχή - υποδηλώνοντας την παρουσία θολινών στη μεγάλη επιφάνεια. Ένα κοινό χαρακτηριστικό των σωμάτων στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, τα θολίν είναι οργανικές ενώσεις (π.χ. μεθάνιο και αιθάνιο) που έχουν μετατρέψει μια βαθιά σκιά κοκκινωπού-καφέ χάρη στην έκθεσή τους σε υπεριώδη ακτινοβολία.
Αυτό δείχνει, σύμφωνα με τον Δρ Fraser, είναι ευρείες παραλλαγές σύνθεσης στο «Oumuamua, κάτι που είναι ασυνήθιστο για ένα τόσο μικρό σώμα:
«Γνωρίζουμε τώρα ότι πέρα από το ασυνήθιστο επιμήκη σχήμα του, αυτό το αγγούρι του διαστήματος προήλθε από ένα άλλο αστέρι, είχε ένα βίαιο παρελθόν και πέφτει χαοτικά εξαιτίας αυτού. Τα αποτελέσματά μας βοηθούν πραγματικά να βάψουμε μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα αυτού του περίεργου διαστρικού διαλειτουργικού. Είναι αρκετά ασυνήθιστο σε σύγκριση με τους περισσότερους αστεροειδείς και κομήτες που βλέπουμε στο δικό μας ηλιακό σύστημα », σχολιάζει ο Δρ Fraser.
Για να το σπάσει συνοπτικά, «Το Oumuamua μπορεί να προήλθε πιο κοντά στο γονικό του αστέρι (εξ ου και η βραχώδης σύνθεσή του) και ξεκίνησε από ισχυρούς συντονισμούς. Κατά την έξοδο από το σύστημά του, συγκρούστηκε με έναν άλλο αστεροειδή, ο οποίος τον έστειλε να πέφτει προς το διαστρικό διάστημα. Η τρέχουσα χαοτική περιστροφή και το ασυνήθιστο χρώμα του είναι και οι δύο μαρτυρίες για αυτό το ταραχώδες παρελθόν και υποδεικνύουν ότι το οικιακό του σύστημα και το Ηλιακό Σύστημα έχουν μερικά κοινά πράγματα.
Από την άφιξή του στο σύστημά μας, «Ο Oumuamua ξεκίνησε μια αναταραχή επιστημονικής έρευνας. Σε όλο τον κόσμο, οι αστρονόμοι ελπίζουν να το ρίξουν μια ματιά πριν φύγει από το Ηλιακό μας Σύστημα, και υπάρχουν ακόμη και εκείνοι που ελπίζουν να ανέβουν σε μια ρομποτική αποστολή για να συναντηθούν πριν από αυτό που δεν μπορούμε να φτάσουμε (Project Lyra). Σε κάθε περίπτωση, μπορούμε να περιμένουμε ότι αυτός ο διαστρικός επισκέπτης θα είναι η βάση των επιστημονικών αποκαλύψεων για τα επόμενα χρόνια!
Αυτή η μελέτη είναι η τρίτη που δημοσιεύθηκε από την ομάδα τους, η οποία παρακολουθεί το «Oumuamua από την πρώτη του παρατήρηση τον Οκτώβριο. Όλες οι μελέτες πραγματοποιήθηκαν με υποστήριξη που παρέχεται από το Συμβούλιο Εγκαταστάσεων Επιστήμης και Τεχνολογίας.
