Οι αρχαίοι άνθρωποι έζησαν από γιγαντιαία αρουραίους ψηλά στα βουνά της Αιθιοπίας για να επιβιώσουν την τελευταία εποχή των παγετώνων, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Προηγούμενες έρευνες είχαν δείξει ότι οι περιοχές υψηλού υψομέτρου όπως το Θιβέτ και οι Άνδεις ήταν από τις τελευταίες θέσεις που κατοικούσαν οι άνθρωποι. Ο αέρας είναι χαμηλός στο οξυγόνο, οι πόροι είναι σπάνιοι και ο καιρός μπορεί να γίνει σκληρός.
Ωστόσο, σε αυξανόμενο αριθμό, τα αρχαιολογικά ευρήματα σε ψηλά μέρη σε ολόκληρο τον κόσμο έχουν αρχίσει πρόσφατα να δείχνουν ότι οι άνθρωποι μπορεί να έχουν αποικίσει μεγάλα υψόμετρα νωρίτερα από ό, τι είχε σκεφτεί προηγουμένως. Για παράδειγμα, μια γνάθο που ανακαλύφθηκε σε ένα ιερό σπήλαιο στην Κίνα αποκαλύπτει ότι μια εξαφανισμένη, μυστηριώδης ανθρώπινη γενεά γνωστή ως Denisovans έκανε το δρόμο της στο ψηλό Θιβετιανό Οροπέδιο ήδη από 160.000 χρόνια πριν. Παρ 'όλα αυτά, αν και τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν την παρουσία ανθρώπων σε αυτές τις περιοχές, δεν έλεγαν λίγα για το αν κατοικούσαν όντως εκεί.
Σχετίζεται με: Denisovan Gallery: Παρακολούθηση της γενετικής των ανθρωπίνων προγόνων
Τώρα, οι επιστήμονες που εργάζονται στην Αιθιοπία έχουν αποκαλύψει αυτό που είπαν ότι είναι η πρώτη απόδειξη μέχρι σήμερα για τους προϊστορικούς ορειβάτες, που έκαναν σπίτι σε μεγάλα ύψη κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων πριν από περισσότερα από 30.000 χρόνια.
"Το πιο συναρπαστικό εύρημα είναι το γεγονός ότι οι προϊστορικοί άνθρωποι επανειλημμένα, πάνω από χιλιετίες, ξόδεψαν πολύ χρόνο σε μεγάλα υψόμετρα σε ένα οικιστικό χώρο και με ενεργό τρόπο χρησιμοποίησαν σκόπιμα τους διαθέσιμους αφρο-αλπικούς πόρους", ανέφερε ο συν-συγγραφέας Götz Ossendorf, ένας αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Κολωνίας στη Γερμανία, είπε στη Live Science.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές πετάχτηκαν με τα πόδια και με άλογα πακέτων μέχρι μια βραχώδη προεξοχή κοντά στον οικισμό Fincha Habera στα βουνά Bale στη νότια Αιθιοπία, η οποία βρίσκεται σε υψομετρική διαφορά ύψους 3.469 μέτρων. Προηγούμενες έρευνες είχαν ανακαλύψει την τοποθεσία λίγο ή πολύ τυχαία, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Bruno Glaser, επιστήμονας του εδάφους στο Πανεπιστήμιο Martin Luther του Halle-Wittenberg στη Γερμανία.
Φτάνοντας μέχρι τα 4400 μέτρα (4,400 μέτρα) πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, τα ορεινά Bale είναι μάλλον αφιλόξενα - ο αέρας είναι λεπτός, οι θερμοκρασίες κυμαίνονται έντονα και βρέχει συχνά. Ως εκ τούτου, προηγουμένως υποτίθεται ότι οι άνθρωποι εγκαθίστανται σε αυτόν τον τομέα μόνο πολύ πρόσφατα και για σύντομα χρονικά διαστήματα, δήλωσε ο Glaser.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πολλά σημάδια - όπως πέτρινα αντικείμενα, καμένα ζωικά οστά, θραύσματα αργίλου και γυάλινη χάντρα - που κάποτε κατοικήθηκε η βραχώδης προεξοχή. Για να μάθουν περισσότερα για την τοποθεσία, αναλύουν τα ιζήματα που εναποτίθενται στο χώμα εκεί μέχρι σήμερα, καθώς και λεπτομέρειες για το πώς ζούσαν οι άνθρωποι εκεί.
Παραδόξως, η χρονολόγηση άνθρακα αποκάλυψε τα αρχαιότερα αντικείμενα στην τοποθεσία που χρονολογούνταν μεταξύ 47.000 και 31.000 χρόνια πριν. Ως εκ τούτου, αυτό το καταφύγιο βράχου ήταν ενεργό κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων, αποκαλούμενη συνηθισμένα η τελευταία εποχή των παγετώνων, όταν τα τεράστια φύλλα πάγου έφθασαν μέχρι τα μίλια παχιά και κάλυπταν μεγάλες μερίδες του πλανήτη.
"Εκείνη την εποχή, ένα μεγάλο μέρος των ορεινών όγκων Bale - περίπου 265 τετραγωνικά χιλιόμετρα καλύφθηκε από πάγο", ανέφερε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Αλέξανδρος Γκρος, ένας παγετώνας στο πανεπιστήμιο της Βέρνης στην Ελβετία. "Οι παγετώνες ρέουν από ένα κεντρικό παγοπέδι κάτω στις κοιλάδες".
Αυτά τα ευρήματα είναι τα πρώτα στοιχεία των προϊστορικών ανθρώπων που κατοικούν σε μεγάλα υψόμετρα, σύμφωνα με τους ερευνητές.
"Μια υψηλή ορεινή περιοχή κατά τη διάρκεια μιας εποχής των παγετώνων - συνήθως, οι άνθρωποι ξεφεύγουν από τέτοιες συνθήκες", δήλωσε ο Γκλάνσερ. "Οι άνθρωποι συνήθως κινούνται προς τα κάτω κατά τη διάρκεια των ψυχρών φάσεων."
Παρόλο που η τελευταία εποχή των παγετώνων δεν φαίνεται να είναι η καλύτερη στιγμή για να κατοικήσουν σε βουνά που μπορεί να είναι αρκετά κρύα, οι επιστήμονες επισήμαναν ότι το νερό που λιώνει στα άκρα των παγετώνων μπορεί να έχει καταστήσει ελκυστικότερα τα οροπέδια λιγότερο από τις χαμηλότερες κοιλάδες ήταν πιο ζεστά αλλά πιο στεγνά.
Επιπλέον, γιγάντιοι ποντικοί αρουραίων που ζυγίζουν περίπου 4,4 κιλά. (2 χιλιόγραμμα) ήταν άφθονα σε αυτήν την περιοχή και ήταν εύκολο να κυνηγηθούν, παρέχοντας κρέας για να βοηθήσουν αυτούς τους ανθρώπους να επιβιώσουν στο τραχύ έδαφος, ανέφεραν οι ερευνητές. Επιπλέον, κοντινά κοιτάσματα ηφαιστειακού βράχου οψιανού θα είχαν προμηθεύσει τις πρώτες ύλες για πολύτιμα εργαλεία. "Ο οικισμός λοιπόν δεν ήταν μόνο συγκριτικά κατοικήσιμος, αλλά και πρακτικός", δήλωσε ο Γκλάνσερ σε δήλωση.
Αντί να λειτουργεί ως μόνιμος οικισμός, αυτό το καταφύγιο βράχου πιθανότατα λειτουργούσε ως στρατόπεδο βάσης για εβδομάδες έως μήνες κάθε φορά, "όπου μεγάλες ομάδες - 20 έως 25 άτομα - κοιμόντουσαν, προετοιμάζονταν τα τρόφιμα, κατασκευάζονταν εργαλεία, εισάγονται πόροι κ.ο.κ., "Δήλωσε ο Ossendorf. "Οι προϊστορικοί άνθρωποι εκείνη την εποχή ήταν κινητοί κυνηγοί-συλλέκτες, οπότε ποτέ δεν έμειναν καθισμένοι σε έναν ενιαίο χώρο, αλλά είχαν προγραμματισμένο κύκλωμα διαβίωσης."
Αρχίζοντας περίπου 10.000 χρόνια πριν, η τοποθεσία κατοικήθηκε για δεύτερη φορά και χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο ως εστία. Επιπλέον, "για πρώτη φορά, το στρώμα εδάφους που χρονολογείται από αυτή την περίοδο περιέχει επίσης τα περιττώματα των βοσκότοπων", ανέφερε η Glaser στη δήλωση.
Αυτά τα ευρήματα ρίχνουν φως στους πιθανούς ανθρώπους που πρέπει να προσαρμοστούν στις αλλαγές στο περιβάλλον τους, ανέφεραν οι ερευνητές. Για παράδειγμα, ορισμένες ομάδες ανθρώπων που ζουν σήμερα στα Αιθιοπικά βουνά μπορούν εύκολα να ζήσουν με χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στον αέρα.
Οι επιστήμονες ανέφεραν τα ευρήματά τους στο τεύχος του περιοδικού Science, 9 Αυγούστου.
