Ξαφνικά κραυγή των ραδιοκυμάτων από το βαθύ διάστημα συνεχίζουν να χτυπάνε σε ραδιοτηλεσκόπια στη Γη, τα οποία σπάζουν τους ανιχνευτές αυτών των οργάνων με συγκεχυμένα δεδομένα. Και τώρα, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη για να εντοπίσουν την πηγή των κραυγών, με την ελπίδα να εξηγήσουν τι τους στέλνει στη Γη από - ερευνητές υποψιάζονται - δισεκατομμύρια έτη φωτός στο διάστημα.
Συνήθως, αυτά τα παράξενα, ανεξήγητα σήματα ανιχνεύονται μόνο μετά από το γεγονός ότι οι αστρονόμοι παρατηρούν τα δεδομένα τους εκτός των τόπων - μερικές φορές χρόνια μετά το περιστατικό. Τα σήματα έχουν πολύπλοκες, μυστηριώδεις δομές, μοτίβα κορυφών και κοιλάδων σε ραδιοκύματα που παίζουν σε χιλιοστά του δευτερολέπτου. Αυτό δεν είναι το είδος του σήματος που οι αστρονόμοι αναμένουν να προέλθουν από μια απλή έκρηξη ή οποιοδήποτε άλλο από τα τυποποιημένα γεγονότα που είναι γνωστό ότι διασκορπίζουν αιχμές ηλεκτρομαγνητικής ενέργειας δια μέσου του χώρου. Οι αστρονόμοι αποκαλούν αυτά τα παράξενα σήματα γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις (FRBs). Από τη στιγμή που αποκαλύφθηκε το πρώτο το 2007, χρησιμοποιώντας δεδομένα που καταγράφηκαν το 2001, υπήρξε μια συνεχής προσπάθεια να αποτιμηθεί η πηγή τους. Ωστόσο, τα FRB φθάνουν σε τυχαίες χρονικές στιγμές και θέσεις και οι υπάρχουσες μέθοδοι ανθρώπινης τεχνολογίας και παρατήρησης δεν είναι καλά προετοιμασμένες για να εντοπίσουν αυτά τα σήματα.
Τώρα, σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε στις 4 Ιουλίου στο περιοδικό Μηνιαίες ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, μια ομάδα αστρονόμων έγραψε ότι κατάφεραν να ανιχνεύσουν πέντε FRB σε πραγματικό χρόνο χρησιμοποιώντας ένα ραδιοτηλεσκόπιο.
Ο Wael Farah, διδακτορικός φοιτητής στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Swinburne στη Μελβούρνη, Αυστραλία, ανέπτυξε ένα σύστημα μηχανικής μάθησης που αναγνώρισε τις υπογραφές των FRB καθώς έφθασαν στο Παρατηρητήριο ραδιοφώνου Molonglo του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, κοντά στην Καμπέρα. Όπως έχει αναφερθεί προηγουμένως στο Live Science, πολλά επιστημονικά όργανα, συμπεριλαμβανομένων των ραδιοτηλεσκοπίων, παράγουν περισσότερα δεδομένα ανά δευτερόλεπτο από ό, τι μπορούν εύλογα να αποθηκεύσουν. Έτσι δεν καταγράφουν τίποτα με τις καλύτερες λεπτομέρειες εκτός από τις πιο ενδιαφέρουσες παρατηρήσεις τους.
Το σύστημα του Farah εκπαίδευσε το τηλεσκόπιο Molonglo για να εντοπίσει τα FRB και να μεταβεί στον πιο λεπτομερή τρόπο εγγραφής του, παράγοντας ακόμα τα καλύτερα αρχεία των FRBs.
Με βάση τα δεδομένα τους, οι ερευνητές προέβλεπαν ότι μεταξύ 59 και 157 θεωρητικά ανιχνεύσιμων FRBs κατακλύζουν καθημερινά τους ουρανούς μας. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν επίσης τις άμεσες ανιχνεύσεις για να κυνηγήσουν σχετικά φωτοβολίδες σε δεδομένα από ακτινοσκοπικά, οπτικά και άλλα ραδιοτηλεσκόπια - με την ελπίδα να βρουν κάποιο ορατό γεγονός συνδεδεμένο με τα FRB - αλλά δεν είχαν τύχη.
Η έρευνά τους έδειξε, ωστόσο, ότι ένας από τους πιο ιδιότυπους (και απογοητευτικούς, για ερευνητικούς σκοπούς) χαρακτήρες των FRB φαίνεται να είναι πραγματικός: Τα σήματα, μόλις φτάσουν, ποτέ δεν επαναλαμβάνονται. Ο καθένας φαίνεται να είναι ένα μοναδικό συμβάν στο διάστημα που δεν θα ξανασυμβεί.
