Οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει στοιχεία ενός από τα πρώτα αστέρια που θα προκύψουν μετά το Big Bang που γεννήθηκε το σύμπαν πριν από 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια.
Βρήκαν ίχνη ενός εκρηκτικού, αρχαίου αστέρι, το οποίο ήταν κρυμμένο μέσα σε ένα αστέρι που είναι σχεδόν παλιά. Βρισκόμενος περίπου 35.000 έτη φωτός από τη Γη στην άλλη πλευρά του Γαλαξία, το νεώτερο αστέρι - ένας κόκκινος γίγαντας φτωχό σε σίδηρο - διαμορφώθηκε αφού ο βραχύβιος γονέας του εξερράγη σε μια σουπερνόβα, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Όταν οι επιστήμονες αναλύουν τα στοιχεία στο αστέρι του Γαλαξία, βρήκαν ένα μοτίβο που ταιριάζει με τις προσομοιώσεις του τι θα παρέμενε μετά τον εκρηκτικό θάνατο ενός από τα παλαιότερα αστέρια του σύμπαντος.
"Βρήκαμε μια μηχανή χρόνου που μας οδηγεί πίσω στα αρχαιότερα αστέρια του σύμπαντος", δήλωσε σε δήλωσή του ο συγγραφέας της μελέτης Thomas Nordlander, αστρονόμος με το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας.
Μελέτες του νηπιακού σύμπαντος δείχνουν ότι τα πρώτα αστέρια προέκυψαν από σύννεφα σκόνης και αερίου περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang, σύμφωνα με τη NASA. Ωστόσο, μερικά μοντέλα έχουν υπαινίξει ότι η γέννηση αστεριών άρχισε ακόμα νωρίτερα, όταν το σύμπαν ήταν μόλις 30 εκατομμυρίων ετών, ανέφερε το 2006 η αδερφή περιοχή Space.com της Live Science.
Τα αστέρια πρώτης γενιάς, γνωστά ως Αστέρια του Πληθυσμού ΙΙΙ, ήταν χωρίς μέταλλα και τεράστια. εκτιμάται ότι ήταν 100 φορές πιο μαζικές από τον ήλιο μας, ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης. Επειδή αυτά τα αστέρια ήταν τόσο γιγαντιαία, ήταν επίσης βραχύβια. Οι αστρονόμοι ψάχνουν σημάδια αυτών των αστεριών σήμερα στα ίχνη στοιχειών που εκτοξεύθηκαν όταν τα αρχαία αστέρια πέθαναν σε θεαματικές εκρήξεις σουπερνόβα, σύμφωνα με τη μελέτη.
Ο αστρικός γονέας του αστέρος του Γαλαξία δεν ήταν τόσο μεγάλος. ήταν πιθανότατα μόνο περίπου 10 φορές το μέγεθος του ήλιου και η σουπερνόβα ήταν «αρκετά αδύναμη», δήλωσε ο Nordlander. Στην πραγματικότητα, ο θάνατος του αστεριού ήταν τόσο αδιάφορος που τα στοιχεία που δημιουργούσε η σουπερνόβα δεν ταξίδευαν πολύ. Μετά την έκρηξη, τα περισσότερα από τα βαρύτερα στοιχεία αναρροφήθηκαν πίσω στο πυκνό αστέρι νετρονίων - ο πυκνωμένος πυρήνας του πεθαμένου παλαιού χρονοδιακόπτη - που έμεινε πίσω.
Ωστόσο, μια μικρή ποσότητα στοιχείων βαρύτερα από τον άνθρακα κατάφερε να ξεφύγει. Αυτά τα στοιχεία ενσωματώθηκαν σε ένα νέο αστέρι - "το πολύ παλιό αστέρι που βρήκαμε", εξηγεί ο Nordlander.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν το αστέρι του Γαλαξία, το οποίο ονομάστηκε SMSS J160540.18-144323.1, σε μια έρευνα που πραγματοποιήθηκε με το τηλεσκόπιο SkyMapper, ένα οπτικό όργανο ευρείας πεδίου στο Siding Spring Observatory στη βόρεια Νέα Νότια Ουαλία της Αυστραλίας.
Όταν οι ερευνητές εξέτασαν το αστέρι χαμηλού μετάλλου, διαπίστωσαν ότι η ποσότητα των στοιχείων βαρύτερων από τον άνθρακα ήταν «αξιοσημείωτα χαμηλή» και η περιεκτικότητά του σε σίδηρο ήταν η χαμηλότερη που μετρήθηκε ποτέ σε ένα αστέρι: 1 μέρος ανά 50 δισεκατομμύρια, το οποίο είναι περίπου 1,5 εκατομμύρια φορές χαμηλότερη από την περιεκτικότητα σε σίδηρο του ήλιου, γράφουν οι ερευνητές.
"Αυτό είναι σαν μια σταγόνα νερού σε μια ολυμπιακή πισίνα", δήλωσε ο Nordlander.
Οι εξαιρετικά χαμηλές συγκεντρώσεις τόσο των βαριών στοιχείων όσο και του σιδήρου υποδηλώνουν ότι το αστέρι που σχηματίστηκε όταν το σύμπαν ήταν νέος, πιθανότατα αμέσως μετά την πρώτη γενιά αστέρι, άρχισε να πεθαίνει, σύμφωνα με τη μελέτη.
Παρόλο που είναι απίθανο να επιβιώσει κάποιο από τα πρωιμότερα αστέρια του σύμπαντος, τα αστέρια όπως αυτός ο «αναιμικός» κόκκινος γίγαντας του Γαλαξία μας προσφέρουν μια ματιά στους μακρόχρονους γονείς τους, δήλωσε ο συνάδελφος της μελέτης Martin Asplund, επικεφαλής ερευνητής με την Australian Research Το Κέντρο Αριστείας του Συμβουλίου για όλες τις Αστροφυσικές Sky σε 3 Διαστάσεις (Astro 3D).
"Τα καλά νέα είναι ότι μπορούμε να μελετήσουμε τα πρώτα αστέρια μέσα από τα παιδιά τους - τα αστέρια που ήρθαν μετά από αυτά, όπως αυτή που έχουμε ανακαλύψει", δήλωσε η Asplund σε μια δήλωση.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν ηλεκτρονικά στις 17 Ιουλίου στο περιοδικό Μηνιαίες ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας: Επιστολές.
