Δεν είναι μυστήριο γιατί η φυσική επιλογή ευνοεί τους γαλαζοπράσιους αστακούς: Τα άτομα που ζουν ανεξήγητα στο θαλασσινό νερό είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να περάσουν τα γονίδιά τους στους απογόνους.
Οι αστακοί ζουν σε βραχώδεις ή λασπώδεις περιοχές, δήλωσε ο Anita Kim, βοηθός επιστήμονας στο Ενυδρείο της Νέας Αγγλίας στη Βοστώνη. Στηρίζονται σε ένα εξειδικευμένο μπλε πιγμέντο που συνδυάζει το περιβάλλον τους και αποφεύγει το βλέμμα του μπακαλιάρου, του μπακαλιάρου εγκλεφίνου και άλλων ψαριών που απολαμβάνουν δείπνα αστακών.
Ωστόσο, όπως γνωρίζει ο αληθινός γνώστης, αυτά τα καρκινοειδή γίνονται έντονα κόκκινα όταν θερμαίνονται. Γιατί συμβαίνει αυτό το δραματικό μετασχηματισμό χρώματος;
Οι επιστήμονες έχουν αγωνιστεί να κατανοήσουν αυτήν την αλλαγή χρωματισμού από τη δεκαετία του 1870. Λίγο πάνω από έναν αιώνα που πέρασε πριν αρχίσει να επικεντρώνεται η βιοχημεία. Όπως αποδεικνύεται, η καμουφλάζ του αστακού είναι προϊόν δύο μορίων: μια πρωτεΐνη που ονομάζεται κροστακταανίνη και ένα καροτενοειδές (ένα χρωστικό υπεύθυνο για έντονα κόκκινα, κίτρινα και πορτοκαλί χρώματα) που ονομάζεται ασταξανθίνη.
Οι αστακοί δεν μπορούν να κάνουν τη δική τους ασταξανθίνη, γι 'αυτό το παίρνουν από τη διατροφή τους.
"Είναι πολύ παρόμοιο με το βήτα-καροτίνη", δήλωσε ο Kim στο Live Science. «Οι φλαμίνγκοι τρώνε γαρίδες με β-καροτένιο και γίνονται ροζ. Όταν ένας αστακός τρώει ασταξανθίνη, απορροφάται στο σώμα τους».
Αλλά αυτή δεν είναι μια απλή διαδικασία. Η ασταξανθίνη είναι κόκκινη, αλλά μετατρέπει τους ζωντανούς αστακούς σε μπλε πράσινο. Μόλις το 2002 οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η πρωτεΐνη κροστακυανίνη μεταβάλλει το χρώμα της χρωστικής ασταξανθίνης στρέφοντας το μόριο και αλλάζοντας πώς αντανακλά το φως.
"Όταν η ασταξανθίνη είναι ελεύθερη, είναι κόκκινη. Όταν έρχεται σε επαφή με το crustacyanin, γίνεται μπλε", δήλωσε ο Michele Cianci, βιοχημικός στο Πολυτεχνείο της Marche στην Ιταλία, στο Live Science. Ήταν ένας διδακτορικός φοιτητής στο εργαστήριο όπου οι ερευνητές ανακάλυψαν το φαινόμενο.
Στο δοχείο
Όταν οι αστακοί θερμαίνονται σε υψηλές θερμοκρασίες - είτε είναι βρασμένοι, ψημένοι είτε ψημένοι στη σχάρα - το crustacyanin αφήνει ασταξανθίνη, επιτρέποντας στο pigment να ξετυλίξει και να δείξει το πραγματικό του χρώμα.
Καθώς ο αστακός θερμαίνεται, τα μόρια της κροστακκυανίνης χάνουν το σχήμα τους και αναδιοργανώνονται με διαφορετικούς τρόπους, είπε ο Cianci. Αυτή η φυσική αλλαγή στο σχήμα της πρωτεΐνης έχει αξιοσημείωτη επίδραση στο χρώμα του αστακού.
Για να το θέσω με άλλο τρόπο, "φανταστείτε ότι κρατάτε μια λαστιχένια ζώνη στα χέρια σας", είπε ο Cianci. "Μπορείτε να επιβάλλετε οποιοδήποτε είδος διαμόρφωσης θέλετε", ακριβώς όπως τα μόρια της κροστακιανίνης μπορούν να συσπειρώσουν την ασταξανθίνη.
"Όταν απελευθερώσετε την ταινία από λάστιχο, θα πάει πίσω στο δικό της σχήμα", είπε. Ομοίως, όταν θερμαίνεται η κροστακυανίνη, αφήνει ασταξανθίνη, επιτρέποντας στο χρωστικό να ξανάρει ξανά.
Οι επιστήμονες έχουν καρφώσει την χημεία, αλλά δεν κατανοούν πλήρως τη φυσική του πώς η κροστακταανίνη μπορεί προσωρινά και αναστρέψιμα να κάνει ένα κόκκινο χρωματισμό μπλε. Αρκετές ερευνητικές ομάδες χρησιμοποιούν μια σειρά τεχνικών για να καταλάβουν πώς η κροστακτιανίνη και η ασταξανθίνη συνεργάζονται για να αντικατοπτρίζουν το μπλε φως.
«Γιατί η ασταξανθίνη είναι μπλε όταν είναι δεσμευμένη διερευνάται», είπε ο Cianci. Αλλά αυτό δεν θα πρέπει να σας εμποδίζει να αφήσετε κάποιες γνώσεις σχετικά με τα καροτενοειδή με τους φίλους σας την επόμενη φορά που θα χαλαρώσετε σε μια ζουμερή κόκκινη αστακομακαρονάδα.
