Μια χριστιανική εκκλησία 1.400 ετών που βρέθηκε κοντά στη Θάλασσα της Γαλιλαίας στο βόρειο Ισραήλ μπορεί να είναι η θρυλική "Εκκλησία των Αποστόλων" που κτίστηκε πάνω από το παραδοσιακό σπίτι του Πέτρου και του Ανδρέα, δύο πρώτους οπαδούς του Ιησού, λένε οι αρχαιολόγοι.
Η ανακάλυψη έρχεται μετά από μια ομάδα από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ πέρασε περισσότερα από τέσσερα χρόνια σκάψιμο στο χώρο, σε μικρή απόσταση από τις ακτές της Θάλασσας της Γαλιλαίας, η οποία είναι στην πραγματικότητα μια λίμνη γλυκού νερού κατά μήκος του ποταμού Ιορδάνη.
Ο ιστορικός γεωγράφος Steven Notley από το Nyack College στη Νέα Υόρκη δήλωσε ότι η ομάδα πιστεύει τώρα ότι σκάβει στη θέση του αρχαίου Εβραϊκού ψαροχώρι της Βηθέα, που αργότερα έγινε η ρωμαϊκή πόλη του Julias.
Η ανακάλυψη είναι αμφιλεγόμενη, επειδή οι αρχαιολόγοι έχουν ανασκαφεί μια εναλλακτική τοποθεσία για το βιβλικό χωριό Bethsaida από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 στο κοντινό et-Tell, περίπου ένα μίλι από την νεότερη περιοχή στην ακτή Beit Habek, επίσης γνωστή ως El Araj.
Αλλά ο Notley είπε ότι η ομάδα του είναι πλέον πεπεισμένη ότι έχει βρει τον πραγματικό χώρο της Βηθέα - και ότι η εκκλησία της βυζαντινής εποχής εκείνη που περιγράφεται από χριστιανικό προσκυνητή στον 8ο αιώνα ως κτισμένη πάνω από το σπίτι των αποστόλων του Ιησού Πέτρου και Andrew, οι οποίοι ήταν αδελφοί.
"Έχουμε κάνει αυτό τον ισχυρισμό μόνο μετά από τρία ή τέσσερα χρόνια κρατήσεων", δήλωσε ο Notley στην Live Science. "Έχουμε πολλά περισσότερα στοιχεία για να υποστηρίξουμε τον ισχυρισμό μας ότι αυτή είναι η Bethsaida."
Εκκλησία των Αποστόλων
Η Bethsaida αναφέρεται πολλές φορές στην Καινή Διαθήκη: ο Ιησούς λέγεται ότι έχει θεραπεύσει έναν τυφλό εκεί και κοντά, για να έχει φάει 5.000 ανθρώπους με πέντε ψωμιά και δύο ψωμιά. Είχε επίσης λεχθεί ότι περπάτησε στα νερά της Γαλλικής Θάλασσας.
Το μικρό ψαροχώρι καταγράφεται ότι φιλοξενεί τουλάχιστον τρεις από τους πρώτους οπαδούς του Ιησού - τους αποστόλους Πέτρο, Ανδρέα και Φίλιππο. Μετά τη σταύρωση του Ιησού, ο Πέτρος λέγεται ότι έγινε ηγέτης, ή πρώτος πάπας, της παλαιοχριστιανικής εκκλησίας.
Η παράδοση της Εκκλησίας των Αποστόλων χρονολογείται από το 725 π.X., όταν ένας Βαυαραίος επίσκοπος με το όνομα Willibald επισκέφθηκε τη Bethsaida και έγραψε για αυτό, λέει ο Notley.
Η αρχαιολογική ομάδα είχε γνωρίσει εδώ και αρκετό καιρό ότι στο χώρο θα βρεθεί μια εκκλησία λόγω της ανακάλυψης σκαλισμένου μαρμάρου και περίτεχνα ψηφιδωτά τοιχοποιίας. "Έχουμε αποδείξεις γι 'αυτό, και ήταν μόνο θέμα χρόνου μέχρι να το βρούμε πραγματικά", είπε.
Το ψηφιδωτό πάτωμα και άλλα αρχαιολογικά χαρακτηριστικά του πρώιμου ναού αποκαλύφθηκαν τελικά από τις τελευταίες ανασκαφές αυτό το καλοκαίρι.
Η ομάδα θα προσπαθήσει τώρα να ανασκάψει τα ερείπια ολόκληρης της εκκλησίας πριν αποφασίσει αν θα σκάψει ακόμη πιο βαθιά, ίσως σε μια προηγούμενη θρησκευτική δομή ή ακόμα και στο παραδοσιακό σπίτι των ίδιων των αποστόλων.
"Λίγοι άνθρωποι αναρωτήθηκαν αν η εκκλησία είναι χτισμένη πάνω σε μια πρώην Εβραϊκή συναγωγή - η ιερότητα των ιερών θέσεων διατηρήθηκε σε διαφορετικές περιόδους, οπότε αυτό το είδος διαστρωμάτωσης λαμβάνει χώρα", ανέφερε ο Notley.
Συγκρούσεις ιστότοπων
Αρχαιολόγοι από το Κολέγιο Nyack και από το Κολέγιο Kinneret στη Θάλασσα της Γαλιλαίας σκάβουν στο χώρο του Beit Habek από το 2016. Το 2017 ανακοίνωσαν ότι είχαν βρει τα ερείπια μιας ρωμαϊκής πόλης στο χώρο, που χρονολογείται από τον πρώτο αιώνα π.Χ. και τον τρίτο αιώνα Α.Δ., ανέφερε η Ιερουσαλήμ.
Ο Notley είπε ότι το μικρό εβραϊκό ψαροχώρι της Βηθσαϊδας μεγάλωσε και έγινε η ρωμαϊκή πόλη του Julias, που περιγράφηκε από τον εβραϊκό ιστορικό Josephus στον πρώτο αιώνα.
Στη συνέχεια, η ρωμαϊκή πόλη εξαφανίστηκε από τα σύγχρονα αρχεία για περίπου 200 χρόνια μετά τον τρίτο αιώνα - πιθανώς επειδή πλημμύρισε ο κοντινός ποταμός Ιορδάνη, είπε.
Αλλά οι ανασκαφές έδειξαν ότι ο χώρος καταλαμβάνεται και πάλι κατά τη βυζαντινή περίοδο, από τον 6ο αιώνα και μετά. Ο χώρος θα είχε γίνει ο χριστιανικός οικισμός - συμπεριλαμβανομένης της Εκκλησίας των Αποστόλων - που περιγράφεται από τον Willibald στον οκτώ αιώνα, είπε.
Ο βυζαντινός οικισμός εγκαταλείφθηκε κατά τη διάρκεια της ισλαμικής περιόδου και στη συνέχεια εν μέρει καταλήφθηκε από χριστιανικούς σταυροφόρους τον 12ο και 13ο αιώνα, ανέφερε.
Ο εναλλακτικός αρχαιολογικός χώρος που προτάθηκε να είναι η Bethsaida, στο κοντινό et-Tell, είναι πολύ μακριά από τη λίμνη για να είναι ένα ψαροχώρι και φαίνεται να έχει ήδη παρακμάσει όταν ο Ιωσήφ έγραψε ότι η Bethsaida δημιουργήθηκε για να γίνει Julias, Notley είπε.
"Νομίζω ότι είναι ένας θαυμάσιος χώρος, ιδίως στην Εποχή του Σιδήρου που παραμένει εκεί ... Απλά δεν νομίζω ότι ταιριάζει με αυτό που θα περίμενε κανείς να βρει», είπε.
