Οι ερευνητές βρήκαν πρόσφατα περισσότερους από 200 νεκρούς ταράνδων στο νησί Svalbard της Νορβηγίας. τα ζώα που πεθαίνουν από το θάνατο λόγω κλιματικών αλλαγών, γεγονός που παρεμποδίζει την πρόσβασή τους στα φυτά που συνήθως τρώνε.
Κάθε χρόνο, οι οικολόγοι με το νορβηγικό πολικό ινστιτούτο (NPI) μελετούν τους πληθυσμούς ταράνδων στο Svalbard, ένα αρχιπέλαγος παγετώνων και κατεψυγμένης τούντρα που βρίσκεται ανάμεσα στη Νορβηγία και τον Βόρειο Πόλο.
Τα ευρήματα από την έρευνα των 10 εβδομάδων των επιστημόνων ήταν ζοφερά: οι αριθμοί των πληθυσμών των ταράνδων ήταν κάτω, και τα μεμονωμένα ζώα ήταν πολύ πιο λεπτές από ό, τι έπρεπε να είχαν. Και εκατοντάδες σφάγια ταράνδων έδειξαν σημάδια λιμοκτονίας, το εθνικό δελτίο ειδήσεων της Νορβηγίας, NRK, ανέφερε στις 27 Ιουλίου.
"Είναι τρομακτικό να βρούμε τόσα νεκρά ζώα", δήλωσε στο NRK ο Åshild Ønvik Pedersen, ένας επίγειος οικολόγος NPI. Οι όρνιθες στο Svalbard είναι υποείδος, Rangifer tarandus platyrhynchus, και είναι βραχυπρόθεσμα, με εντυπωσιακά μικρές, στρογγυλεμένες κεφαλές. Τα αρσενικά είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από τα θηλυκά, με μήκος περίπου 1,6 μέτρα και βάρος μέχρι 198 λίβρες. (90 κιλά), σύμφωνα με την NPI.
Η αλλαγή του κλίματος επιφέρει θερμότερες θερμοκρασίες στο Svalbard, που σημαίνει περισσότερη βροχόπτωση. Και οι έντονες βροχοπτώσεις τον Δεκέμβριο θεωρείται ότι είναι υπεύθυνες για τον ασυνήθιστα υψηλό αριθμό νεκρών ταράνδων, γράφουν οι ερευνητές στις 28 Μαΐου στην ιστοσελίδα του NPI.
Αφού η βροχή του Δεκεμβρίου έπληξε το έδαφος, η βροχόπτωση πάγωσε, δημιούργησε "πάγια πάγου της Τούντρα", ένα παχύ στρώμα πάγου που εμπόδιζε τους ταράνδες να φτάσουν στη βλάστηση στους συνήθεις βοσκότοπους. Αυτό ανάγκασε τα ζώα να σκάψουν τα λάκκιά τους στο χιόνι της ακτής για να βρουν φύκια και φύκια, τα οποία είναι λιγότερο θρεπτικά από το συνηθισμένο φαγητό του ταράνδου.
Οι επιστήμονες παρατήρησαν επίσης τη βόσκηση των ταράνδων στους βράχους, τα οποία τα ζώα κάνουν σπάνια κατά τη διάρκεια των χειμώνων, όταν τα τρόφιμα είναι πιο άφθονα. Οι βραχώδεις, ορεινές περιοχές στο Svalbard δεν έχουν πολύ φυτική ζωή και αυτή η "στρατηγική για τα κατσίκια του βουνού" είναι επικίνδυνη για τους τάρανδοι, επειδή οι απότομοι βράχοι είναι πολύ απότομοι. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των αδύναμων χρόνων, περίπου το 50% των ταράνδων ανεβαίνουν σε υψόμετρα σχεδόν 300 μέτρων σε μια απεγνωσμένη αναζήτηση τροφίμων, ανέφεραν οι ερευνητές.
Με τα λιβάδια τους κλειδωμένα σε πάγο, οι τάρανδοι πρέπει επίσης να ταξιδέψουν μακρύτερα για να βρουν φαγητό. Και όταν υπάρχουν λίγα φαγητά, τα νεώτερα και τα παλαιότερα ζώα είναι συνήθως τα πρώτα που πεθαίνουν, δήλωσε ο Pedersen στο NRK.
"Κάποια από τη θνησιμότητα είναι φυσικό επειδή υπήρχαν τόσα πολλά μοσχάρια πέρυσι", είπε. "Όμως ο μεγάλος αριθμός που βλέπουμε τώρα οφείλεται σε έντονες βροχοπτώσεις, που οφείλονται στην υπερθέρμανση του πλανήτη."
