Η Γη είναι γεμάτη με κώνοι από το διάστημα και είναι δικό μας λάθος.
Οι περισσότεροι μετεωρίτες που βρέθηκαν στη Γη είναι απλώς τυχαία διαμορφωμένοι. Αλλά ένας εκπληκτικά υψηλός αριθμός, περίπου το 25%, έχουν κωνικό σχήμα, όταν ταιριάζουν όλα τα κομμάτια τους. Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτούς τους κωνικούς μετεωρίτες προσανατολισμένους σε διαστημικές πέτρες. Και τώρα, χάρη σε ένα ζευγάρι πειραμάτων που δημοσιεύθηκαν online σήμερα (22 Ιουλίου) στο περιοδικό Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS), γνωρίζουμε γιατί: Η ατμόσφαιρα σκαλίζει τους βράχους σε πιο αεροδυναμικά σχήματα καθώς πέφτουν στη Γη.
"Αυτά τα πειράματα λένε μια ιστορία προέλευσης για προσανατολισμένους μετεωρίτες", δήλωσε σε δήλωσή του ο Leif Ristroph, μαθηματικός φυσικός του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης (NYU) που ηγήθηκε της μελέτης. "Οι πολύ αεροδυναμικές δυνάμεις που λιώνουν και αναδιαμορφώνουν τα μετεωρίδια κατά την πτήση σταθεροποιούνται επίσης έτσι ώστε ένα σχήμα κώνου να μπορεί να χαραχθεί και τελικά να φτάσει στη Γη".
Είναι δύσκολο να αντιγράψουμε με ακρίβεια τα μετεωροειδή του περιβάλλοντος που συναντούν στο δρόμο προς την επιφάνεια του πλανήτη μας. Οι διαστημικοί βράχοι χτυπάνε στην ατμόσφαιρα με υψηλές ταχύτητες, δημιουργώντας έντονη, αιφνίδια τριβή που θερμαίνει, λιώνει και παραμορφώνει τα αντικείμενα καθώς σβήνουν ελεύθερα. Αυτές οι συνθήκες δεν υπήρχαν στο εργαστήριο της Νέας Υόρκης όπου πραγματοποιήθηκε η μελέτη, αλλά οι ερευνητές προσέγγισαν αυτούς τους παράγοντες χρησιμοποιώντας μαλακότερα υλικά και νερό και σπάζοντας το πείραμα σε μέρη.
Κατ 'αρχάς, οι ερευνητές καρφώθηκαν μπάλες από μαλακό πηλό στο κέντρο των ρυακιών που έσπευσαν το νερό, μια δύσκολη προσέγγιση ενός βαρύ βράχου που έπληξε μια ατμόσφαιρα. Ο πηλός, οι επιστήμονες που βρέθηκαν, τείνει να παραμορφώνεται και να διαβρώνεται σε σχήμα κώνου.
Αλλά αυτό το πείραμα δεν θα εξηγήσει πολλά. Ο μαλακός πηλός δεν αφέθηκε να μετακινηθεί στο νερό - μια πολύ διαφορετική κατάσταση από έναν βράχο ελεύθερο να πέσει χαλαρά μέσα από την ανώτερη ατμόσφαιρα και με κάποιο τρόπο να προσανατολιστεί.
Έτσι, για το δεύτερο βήμα, οι ερευνητές έριξαν διάφορα είδη κώνων σε νερό για να δουν πώς έπεσαν. Αποδεικνύεται ότι οι κώνοι που είναι πολύ στενοί ή πολύ λιπαροί τείνουν να πέφτουν, όπως θα έκαναν βράχοι οποιουδήποτε άλλου σχήματος. Αλλά υπήρχαν κώνοι "Goldilocks", μεταξύ αυτών των δύο άκρων, που αναποδογυρίζονταν έως ότου τα σημεία τους είχαν ως στόχο την κατεύθυνση του ταξιδιού, όπως ένα βέλος, και έπειτα γλίτωσαν ομαλά μέσα από το νερό.
Αυτά τα δύο πειράματα μαζί φαίνεται να δείχνουν ότι όταν πληρούνται ορισμένες προϋποθέσεις, οι διαστημικοί βράχοι θα αναπτύξουν κωνικά σχήματα υπό την τεράστια τριβή μιας ατμοσφαιρικής εισόδου. Και μερικές φορές αυτά τα κωνικά μέρη θα βοηθήσουν αυτά τα βράχια να σταθεροποιηθούν, δείχνοντας μια συνεπή κατεύθυνση καθώς πέφτουν. Αυτή η σταθερότητα, με τη σειρά τους, θα τα κάνει όλο και πιο κωνικά. Στη συνέχεια, όταν αυτά τα βράχια χτυπηθούν στο έδαφος, οι κυνηγοί μετεωριτών συναντούν τα ερείπια των "προσανατολισμένων", κωνικών διαστημικών βράχων.
