Ορισμένες από τις Νήσους Μάρσαλ στον Ειρηνικό Ωκεανό - όπως οι ατολίες Bikini και Enewetak - είναι ακόμα πιο ραδιενεργές από το Τσερνομπίλ και τη Φουκουσίμα, παρότι έχουν περάσει περισσότερα από 60 χρόνια από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες εξέτασαν ραδιενεργά όπλα σε αυτά τα νησιά, .
Κατά τη δοκιμή του εδάφους για το πλουτώνιο-239 και -240, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ορισμένα από τα νησιά είχαν επίπεδα που ήταν μεταξύ 10 και 1.000 φορές υψηλότερα από αυτά της Fukushima (όπου ένας σεισμός και το τσουνάμι οδήγησαν στην κατάρρευση των πυρηνικών αντιδραστήρων) 10 φορές υψηλότερα από τα επίπεδα της ζώνης αποκλεισμού του Τσερνομπίλ.
Οι ερευνητές πήραν μόνο ένα περιορισμένο αριθμό δειγμάτων εδάφους, πράγμα που σημαίνει ότι χρειάζεται μια πιο ολοκληρωμένη έρευνα. Ανεξάρτητα από το γεγονός, εκπλήσσονταν ότι ούτε οι εθνικές κυβερνήσεις ούτε οι διεθνείς οργανισμοί είχαν "περαιτέρω καθοδήγηση σχετικά με τα επιτρεπόμενα επίπεδα πλουτωνίου στο έδαφος", παρόλο που τα επίπεδα στις νήσους Μάρσαλ ήταν υψηλά, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.
Δοκιμές βόμβες
Μετά την απομάκρυνση ατομικών βόμβων στις ιαπωνικές πόλεις Χιροσίμα και Ναγκασάκι το 1945, που τελείωσαν ουσιαστικά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες αποφάσισαν να δοκιμάσουν περισσότερα ραδιενεργά όπλα. Ορισμένες από αυτές τις δοκιμές συνέβησαν στις Νήσους Μάρσαλ, μία αλυσίδα νησιών μεταξύ Χαβάης και Φιλιππίνων, η οποία τότε ήταν μια περιοχή της Εμπιστευτικής Επικράτειας των Νήσων του Ειρηνικού και διοικείται από τις Η.Π.Α. για λογαριασμό των Ηνωμένων Εθνών. Οι πρώτες δύο βόμβες, που ονομάζονται Able και Baker, δοκιμάστηκαν σε Atoll Bikini το 1946 και ξεκίνησαν μια 12ετή περίοδο πυρηνικών δοκιμών στις ατολίες Bikini και Enewetak, κατά τις οποίες οι ΗΠΑ εξέτασαν 67 πυρηνικά όπλα.
Η πρώτη δοκιμή βόμβας με υδρογόνο, με το κωδικό όνομα Ivy Mike, δοκιμάστηκε στο Enewetak το 1951. Οι ΗΠΑ διενήργησαν τη μεγαλύτερη δοκιμή βομβών με υδρογόνο στην Ατόλη Bikini - τη βόμβα του 1954 Castle Bravo, η οποία ήταν περισσότερο από 1.000 φορές ισχυρότερη από τη Little Αγόρι, το όπλο ουρανίου που κατέλυσε τη Χιροσίμα.
Εκτός από τη μόλυνση των ατολικών Bikini και Enewetak, οι πυρηνικές αποχωρήσεις από τις δοκιμές έπεσαν επίσης κάτω και οι άρρωστοι άνθρωποι που ζούσαν στις atolls Rongelap και Utirik (επίσης μέρος των Νήσων Μάρσαλ), ανέφεραν οι ερευνητές. Το 2016, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Columbia στη Νέα Υόρκη δημοσίευσε μια μελέτη στο περιοδικό Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS) σχετικά με την ακτινοβολία ακτινοβολίας γάμμα σε τρεις από τις βόρειες αράχνες Marshall: Enewetak, Bikini και Rongelap. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα ακτινοβολίας στο μπικίνι ήταν υψηλότερα από ό, τι αναφέρθηκε προηγουμένως, επομένως αποφάσισαν να κάνουν πιο εμπεριστατωμένες μελέτες σχετικά με τη ραδιενέργεια στα νησιά. (Τα πυρηνικά όπλα είναι μια πηγή που απελευθερώνει ακτινοβολίες γάμμα, οι οποίες είναι σαν ενεργητικές ακτίνες Χ.)
Περισσότερο πυκνότητα
Τώρα, η ίδια ομάδα έχει γράψει τρεις νέες μελέτες που δημοσιεύθηκαν χθες (15 Ιουλίου) στο περιοδικό PNAS, σε τέσσερις από τις ατολίες των βόρειων νησιών Marshall: Bikini, Enewetak, Rongelap και Utirik.
Τα εξωτερικά επίπεδα ακτινοβολίας γάμμα αυξήθηκαν σημαντικά στην Ατόλη Bikini, στο νησί Enjebi στην Ατόλη Enewetak και στο νησί Naen στην Ronellap Atoll, σε σύγκριση με ένα νησί στις νότιες Νήσους Μάρσαλ που οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ως έλεγχο, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Τα επίπεδα στο νησί Bikini και Naen ήταν τόσο υψηλά, ξεπέρασαν το μέγιστο όριο έκθεσης που συμφώνησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Δημοκρατία των Νήσων Μάρσαλ στη δεκαετία του 1990, σύμφωνα με τους ερευνητές. (Σε μια πλευρά, τα μαγιό μπικίνι δεν πήραν το όνομά τους από το νησί λόγω της τροπικότητάς τους, αλλά επειδή ο Γάλλος σχεδιαστής θέλησε το μαγιό δύο τεμαχίων να είναι «εκρηκτικό», όπως και η βόμβα που δοκιμάστηκε εκεί, είπε ένας από τους ανώτερους επιστήμονες, Ivana Nikolic-Hughes, διευθυντής του έργου K1 στο Κέντρο Πυρηνικών Μελετών και ανώτερος καθηγητής χημείας στο Πανεπιστήμιο Columbia.)
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα νησιά Runit και Enjebi στην Ατόλη Enewetak, καθώς και στα νησιά Bikini και Naen, είχαν υψηλές συγκεντρώσεις ορισμένων ραδιενεργών ισότοπων στο έδαφος. (Ένα ισότοπο είναι ένα στοιχείο με διαφορετικό αριθμό νετρονίων στον πυρήνα του.) Αυτά τα τέσσερα νησιά είχαν επίπεδα ραδιενεργού πλουτωνίου υψηλότερα από αυτά που βρέθηκαν στη Φουκουσίμα και στο Τσερνομπίλ, σύμφωνα με τους ερευνητές.
"Αυτό που ήταν εκπληκτικό ήταν πόσο υψηλή ήταν η εξωτερική ακτινοβολία γάμμα για το Naen, το οποίο είναι το εξωτερικό νησί για την Atoll Rongelap", δήλωσε ο Nikolic-Hughes στην Live Science. "Πλημμύρισε κατά τη διάρκεια του τεστ Μπράβο ... στη συνέχεια μετακινήθηκε, μετακόμισε πίσω και κινήθηκε ξανά. Είναι μια πολύ φοβερή ιστορία για το τι συνέβη με τους ανθρώπους του Rongelapese".
Στη δεύτερη μελέτη, οι ερευνητές συνεργάστηκαν με επαγγελματίες δύτες, οι οποίοι συγκέντρωσαν 130 δείγματα εδάφους από τον κρατήρα του Κάστρο Μπράβο στην Ατόλη Μπικίνι. Το επίπεδο μερικών από τα ισότοπα - πλουτώνιο-239 και -240, americium-241 και βισμούθιο-207 - ήταν μια τάξη μεγέθους υψηλότερη από τα επίπεδα που βρέθηκαν σε άλλες Νήσους Μάρσαλ, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Αυτά τα ευρήματα είναι σημαντικά διότι "η μέτρηση της ραδιενεργού μόλυνσης των ιζημάτων κρατήρα αποτελεί ένα πρώτο βήμα στην αξιολόγηση της συνολικής επίδρασης των δοκιμών πυρηνικών όπλων στα ωκεάνια οικοσυστήματα", ανέφεραν οι ερευνητές στη μελέτη.
Στην τρίτη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν περισσότερους από 200 καρπούς - κυρίως καρύδες και pandanus - σε 11 από τα νησιά από τέσσερις διαφορετικές ατμόλλες στα βόρεια νησιά Marshall. Τα επίπεδα του Cesium-137 δεν φάνηκαν καλά για ένα μεγάλο κομμάτι φρούτων στις ατολίες Bikini και Rongelap, οι οποίες είχαν επίπεδα ραδιενέργειας υψηλότερα από εκείνα που θεωρούνταν ασφαλή από αρκετές χώρες και διεθνείς οργανισμούς, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Απαιτείται περισσότερη δουλειά για την εκπαίδευση των ανθρώπων που ζουν στις Νήσους Μάρσαλ σχετικά με αυτούς τους κινδύνους. Επιπλέον, αυτά τα ευρήματα και η μελλοντική έρευνα μπορούν να ρίξουν φως στο αν είναι ασφαλές για τους κατοίκους Marshallese να επανεγκαταστήσουν ή να συγκομίσουν τα τρόφιμα σε κάποια από αυτά τα νησιά, ανέφεραν οι ερευνητές.
