Ένα νεοφωτισμένο είδος που προέρχεται από πάπια, που ζούσε πριν από 80 εκατομμύρια χρόνια, είχε ένα τόσο περίεργο πρόσωπο που οι επιστήμονες ονόμαζαν το ζώο "φτυάρι-φουρκέτα". Τα σαγόνια του μοιάζουν με ένα ζευγάρι εργαλεία κηπουρικής, με κυματιστές κορυφογραμμές κατά μήκος των άκρων σε σχήμα "W". Ένας τόξος στο μέσον του προσώπου ήταν καμπύλος σαν το μεγαλοπρεπή ράμφος ενός αετού, δίνοντας στο προφίλ του δεινόσαυρου την εμφάνιση μιας προεξέχνης, ριπής μύτης.
Οι επιστήμονες βρήκαν το ασυνήθιστο ορυκτό κρανίο και ένα μερικό σκελετό του ζώου στη δεκαετία του 1980 στο Big Bend National Park, μια περιοχή στο νοτιοδυτικό Τέξας, αν και το δείγμα δεν αναλύθηκε λεπτομερώς μέχρι πρόσφατα.
Ο περίεργος πάππειρος μοιράστηκε μερικά κοινά χαρακτηριστικά με τους άλλους δεινοσαύρους που ταξινομούν την πάπια και τους κυνηγούς, την ομάδα Saurolophidae, αλλά ήταν πιο πρωτόγονο, προσφέροντας ενδιαφέρουσες νέες ενδείξεις για το πώς εξελίχθηκαν οι κορυφές του εμπορικού σήματος της ομάδας, ανέφεραν επιστήμονες σε νέα μελέτη.
Ορισμένα επιστημονικά ονόματα δεινοσαύρων επικαλούνται μια αίσθηση δράματος: Σκεφτείτε τυρανόσαυρος Ρεξ ("βασιλιάς σαύρα τυράννων") ή Velociraptor ("γρήγορος κλέφτης"). Στην περίπτωση αυτή, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να αντισταθούν στην έκκληση για το περίεργο πρόσωπο του δεινόσαυρου. Το όνομα του γένους "Aquilarhinus " συνδυάζει τη λατινική λέξη "aquila", για τον "αετό", και την ελληνική λέξη "ρινόκεροι", που σημαίνει "μύτη". Η ονομασία του είδους "palimentus" προέρχεται από τις λατινικές λέξεις για "φτυάρι" και "πηγούνι", σύμφωνα με τη μελέτη.
Όλοι οι γνωστοί δεινόσαυροι σε αυτήν την ομάδα (που ονομάζονται επίσης hadrosaurids) έχουν σαγόνια που μοιάζουν με ράμματα που επεκτείνονται τελικά σε σχήμα σέσουλας, "εξ ου και το ψευδώνυμο" δεινόσαυροι ", δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης, Albert Prieto-Márquez, το Καταλανικό Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας Miquel Crusafont στη Βαρκελώνη της Ισπανίας.
"Ωστόσο, διαφέρουν από Aquilarhinus με το ότι αυτή η «σέσουλα» είναι όλοι κοίλη. Αντίθετα, στο Aquilarhinus, υπήρξε μια άνοδος, μια κυρτή ανακούφιση στο κέντρο της «σέσουλας», δήλωσε ο Prieto-Márquez στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Αυτή η κορυφογραμμή, το σκισμένο πηγούνι πιθανότατα ήρθε σε πρακτικό χρήμα πριν από εκατομμύρια χρόνια. αυτό που είναι τώρα ένα ξηρό και βραχώδες τοπίο στο Τέξας ήταν τότε ένα παραθαλάσσιο βάλτο ή έλος. Aquilarhinus χρησιμοποίησε πιθανώς τα περίεργα σαγόνια της για να βγάλει τη βλάστηση από τον πυθμένα ενός λασπώδους κολπίσκου, έγραψαν οι ερευνητές.
Ωστόσο, είναι λιγότερο σαφές ποια ήταν η προεξέχουσα ρινική κορυφή του δεινόσαυρου, αν και μπορεί να έχει χρησιμοποιηθεί ως οθόνη για να βοηθήσει τους δεινόσαυρους να αναγνωρίσουν μέλη του είδους τους και να συναγωνιστούν για συντρόφους, είπε ο Prieto-Márquez.
"Η κορυφή του Aquilarhinus είναι απλούστερο σε δομή από εκείνο των περισσότερων hadrosaurids, εκτός από τα μέλη της κριτοσαυρίνι (μια υποομάδα των hadrosaurids) », εξήγησε. Aquilarhinus και οι κριτοσαουρίνες για τις οποίες είναι γνωστή η κορυφογραμμή, είναι μόνο μια πτυχή του ρινικού οστού, δίνοντάς τους μια εμφάνιση ρωμαϊκής μύτης. "
Δεκαετίες νωρίτερα, άλλοι επιστήμονες που εξέτασαν το κρανίο του δεινόσαυρου πίστευαν ότι η ρινική κορυφή έμοιαζε με εκείνη ενός άλλου χρονοσύρου, Gryposaurus. Αλλά παρά τις επιφανειακές ομοιότητες, Aquilarhinus αποδείχθηκε ότι ήταν πιο πρωτόγονος αρωσούρης από ότι Gryposaurus, αναλαμβάνοντας μια θέση στην ίδια την βάση του οικογενειακού δένδρου της ομάδας. Αυτό υπονοούσε ότι τα ποικίλα σχήματα των χριστιανικών κορυφογραμμών είχαν όλα μια δομή που ξεκίνησε ως μια απλή αψιδωτή μύτη, είπε ο Prieto-Márquez.
Aquilarhinus, γνωστός και ως αετός-μύτη φτυάρι-πηγούνι, παρέχει επίσης ένα κομμάτι του παζλ που λείπει σχετικά με το πού έχουν hadrosaurids προέκυψε. Οι δεινοσαύροι αυτοί ήταν συνήθεις σε ολόκληρη την Ευρώπη, την Ασία, τη Βόρεια και Νότια Αμερική και την Ανταρκτική κατά το τελευταίο τμήμα της Κρητιδικής περιόδου (145,5 εκατομμύρια έως 65 εκατομμύρια χρόνια πριν) και η εμφάνιση αυτού του πρωτόγονου δείγματος υποστηρίζει μια όλο και πιο δημοφιλής υπόθεση στο νότιο τμήμα της Βόρειας Αμερικής, ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο διαδίκτυο στις 12 Ιουλίου στην Εφημερίδα της Συστηματικής Παλαιοντολογίας.
