Περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένας μικρός δεινόσαυρος κατέρρευσε μια σαύρα, καταπίνει ολόκληρο το ερπετό. Η ιστορία της σαύρας της Wee θα μπορούσε να έχει τελειώσει εκεί, αλλά ο δεινόσαυρος πέθανε σύντομα μετά και διατηρήθηκε ως απολιθωμένο. Εκατομμύρια χρόνια αργότερα, οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν το χοντρό φαγητό στην κοιλιά του δεινόσαυρου.
Οι επιστήμονες βρήκαν τη σαύρα όταν εξέτασαν το απολιθωμένο όνομά του από έναν φτερωτό δεινόσαυρο Microraptor zhaoianus, ένα μικρό σαρκοφάγο από την πρώιμη κρητιδική περίοδο (145,5 εκατομμύρια έως 65,5 εκατομμύρια χρόνια πριν) σε αυτό που είναι τώρα βορειοανατολική Κίνα. Σε MicroraptorΗ κοιλιακή χώρα ήταν ένας σχεδόν πλήρης σκελετός που οι ερευνητές ταυτοποίησαν ως ένα προηγουμένως άγνωστο είδος σαύρας.
Αυτό το "εξαιρετικό δείγμα" ζωγραφίζει μια σαφέστερη εικόνα της ζωικής ποικιλομορφίας σε αυτή την περιοχή κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής, και υποδεικνύει τι ήταν στο μενού για τους θηρευτές δεινοσαύρων όπως Microraptor, ανέφεραν οι επιστήμονες σε μια νέα μελέτη.
Microraptor ανήκει στην ομάδα των δεινοσαύρων που είναι γνωστή ως dromaeosaurids - μικρού έως μεσαίου μεγέθους δεινοσαύρων πουλιών, Velociraptor και Deinonychus. Είχε πτερύγια πτήσης στα μπροστινά και πίσω άκρα του και πιθανόν να γλίστρησε ή να πετάξει, σύμφωνα με τη μελέτη.
Ο σκελετός της απολιθωμένης σαύρας ήταν ακόμα ολόκληρος και σχεδόν πλήρης και φαίνεται ότι ανήκει σε νεαρό. Η θέση του μέσα στο έντερο του δεινοσαύρου έδειξε ότι πρώτα χτυπήθηκε κάτω από την κεφαλή, "σύμφωνα με τη συμπεριφορά τροφοδοσίας σε σαρκοβόρες σαύρες και πουλιά", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Ονομάζουν την σαγηνευμένη σαύρα Indrasaurus wangi: Το όνομα του ονόματος τιμά τον παλαιοντολόγο Yuan Wang, διευθυντή του Παλαιζοζολογικού Μουσείου της Κίνας, και Indrasaurus αναφέρεται σε ένα θρύλο από αρχαία ινδικά κείμενα για τη θεότητα Indra, η οποία καταπιώθηκε ολόκληρη από έναν δράκο.
Η προσεκτική εξέταση των δοντιών της σαύρας αποκάλυψε ότι ήταν ευρέως διατεταγμένα, βραχύβια και σχεδόν τετράγωνα. Αντίθετα με τα δόντια σε άλλες κρητιδικές σαύρες, η ασυνήθιστη μορφή τους υποδεικνύει ότι η σαύρα μπορεί να είχε διατροφή διαφορετική από εκείνη των στενών συγγενών της, ανέφεραν οι επιστήμονες στη μελέτη.
Microraptor και το μεσημεριανό γεύμα του παρέχει μια σπάνια ματιά στις άμεσες αλληλεπιδράσεις μεταξύ αρπακτικών και θηρευτών σε οικοσυστήματα που εξαφανίστηκαν πριν από εκατομμύρια χρόνια. Βρέθηκαν μαζί με άλλους Microraptor απολιθώματα που κρατούν τα απομεινάρια θηλαστικών, ψαριών και πτηνών στις κοιλιές τους, σύμφωνα με τη μελέτη.
Χρησιμοποιώντας αυτά τα απολιθώματα και άλλα από περισσότερες από δυο ομάδες ζωικών ζώων, οι ερευνητές ανακατασκευάστηκαν μια διαδικτυακή πηγή φαγητού που δείχνει ποιος έτρωγε ποιος στην Biohota Jehol. αυτό το site στο Liaoning, Κίνα - όπου Microraptor ανακαλύφθηκε το 2005 - κατέχει μια ποικιλία από εξαιρετικά διατηρημένα απολιθώματα που χρονολογούνται από 133 εκατομμύρια έως 120 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν ηλεκτρονικά στις 11 Ιουλίου στο περιοδικό Current Biology.
