Η πλαστική ρύπανση γίνεται γρήγορα ένα εξάρτημα των ωκεανών της Γης, που υπάρχει παντού από τις βαθύτερες τάφρους μέχρι τα έντερα των θαλάσσιων πτηνών που εκτοξεύονται πάνω από τα κύματα. Τώρα, μια προσεχής μελέτη στο τεύχος Οκτωβρίου 2019 του περιοδικού Science of the Total Environment δείχνει ότι ένας νέος τύπος θαλάσσιας πλαστικής ρύπανσης θα μπορούσε σύντομα να ζωγραφίσει τις παραλίες του κόσμου με μπλε χρώμα.
Οι συγγραφείς της μελέτης ονομάζουν αυτό το προηγουμένως άγνωστο είδος ρύπανσης "plasticrust" - ουσιαστικά, σκωρίες σκληρού, μπλε και λευκού πλαστικού σκληρυνθεί στις βραχώδεις επιφάνειες όπου συναντάται η ξηρά και η θάλασσα.
Ενώ μελετάνε πρόσφατα τις παραλίες της Μαδέρας, ένα νησί στον Ατλαντικό Ωκεανό νοτιοδυτικά της Πορτογαλίας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ξεχωριστά κομμάτια από πλαστικές ρητίνες καλύπτουν περίπου το 10% των βράχων που έβλεπαν. Αυτή ήταν μια σημαντική αύξηση στην κάλυψη των πλαστικών οχημάτων σε σύγκριση με μια προηγούμενη ερευνητική εκδρομή στο νησί μόλις τρία χρόνια νωρίτερα.
Μια χημική ανάλυση των κρούστας αποκάλυψε ότι ήταν κατασκευασμένα από πολυαιθυλένιο, ένα πολύ κοινό πλαστικό που χρησιμοποιείται συχνά σε δοχεία μιας χρήσης.
"Είναι πιθανό ότι οι πλαστικές δυνάμεις πιθανότατα προέρχονται από υλικά συσκευασίας (π.χ. πλαστικές σακούλες μιας χρήσης) αλλά χρειάζονται περαιτέρω δοκιμές για επιβεβαίωση", γράφουν οι συγγραφείς στη μελέτη τους.
Ο κύριος ερευνητής της μελέτης, Ignacio Gestoso, θαλάσσιος οικολόγος στο MARE-Marine και Περιβαλλοντικό Κέντρο Έρευνας στη Μαδέρα, δήλωσε στο Earther.com ότι η κρούστα πιθανότατα οφείλεται σε μεγάλα κομμάτια πλαστικού που συντρίβουν στην ακτή με την πάροδο του χρόνου, συσσωρεύοντας σταδιακά στα βράχια όπως τα φύκια.
Δυστυχώς, όπως και οι άλγες, ο φλοιός μπορεί να βρεθεί ήδη στην θαλάσσια τροφική αλυσίδα, χάρη σε ένα είδος πεινασμένου θαλάσσιου σαλιγκαριού που ονομάζεται Τρυπάκι του τεκταρίου. Το μαλάκιο τροφοδοτεί συνήθως τα φύκια στα βράχια των ωκεανών, αλλά ο Gestoso και οι συνάδελφοί του βρήκαν ότι τα σαλιγκάρια σέρνουν σχεδόν σε πολλές επιφάνειες επικαλυμμένες με πλαστική επίστρωση με τις μη μολυσμένες.
Δεν είναι σαφές εάν τα σαλιγκάρια «βόσκουν» στις πλαστικές τροφές, οι ερευνητές έγραψαν, αλλά η πιθανότητα δεν μπορεί να μειωθεί καθώς προηγούμενες μελέτες έχουν βρει παρόμοια είδη σαλιγκαριών που δεν μπορούν να διακρίνουν τα καθαρά φύκια από τα καλυμμένα με μικροπλάσματα φύκια. Εάν τα σαλιγκάρια παίρνουν πράγματι κάποιες πλαστικές δυνάμεις με το δείπνο τους, αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει έναν καινοτόμο τρόπο που τα μικροπλάσματα εισέρχονται στη θαλάσσια τροφική αλυσίδα, ο Gestoso και οι συνεργάτες του έγραψαν.
Ενώ το φαινόμενο της πλαστικής καμπυλότητας έχει παρατηρηθεί μέχρι στιγμής μόνο σε ένα νησί, δεν είναι, δυστυχώς, η πρώτη νέα μορφή πλαστικού-ιζήματος-υβριδικό κουπιά να εμφανίζεται στις παραλίες τα τελευταία χρόνια. Το 2014, οι ερευνητές στη Χαβάη παρατήρησαν ότι τα πλαστικά σκουπίδια, που λειώνουν από φωτιές φωτιάς, είχαν συνδυάσει με μικροσκοπικά πετρώματα παραλίας και θραύσματα λάβας για να σχηματίσουν ένα νέο είδος πετρωμάτων που ονόμαζαν «πλαστικοποιητή». Αυτές οι χίμαιρες σκουπιδιών είναι πιθανό να υπάρχουν σε παραλίες σε όλο τον κόσμο, διαπίστωσαν οι ερευνητές και μπορεί να χαράξουν τη σημερινή μας εποχή πλαστικής ρύπανσης στο γεωλογικό αρχείο της Γης.
