Η νόσος του Αλτσχάιμερ είναι μια προοδευτική διαταραχή του εγκεφάλου που προκαλεί προβλήματα στη μνήμη, τη σκέψη και τη συμπεριφορά σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Η διαταραχή επηρεάζει περίπου 5,7 εκατομμύρια Αμερικανούς και είναι η πέμπτη κύρια αιτία θανάτου σε άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Η ασθένεια του Αλτσχάιμερ χρησιμοποιείται συχνά ως συνώνυμο της άνοιας, η οποία είναι μια καταστροφική απώλεια μνήμης και γνωστικής λειτουργίας σε ηλικιωμένους, δήλωσε ο Δρ Brad Hyman, νευρολόγος και διευθυντής του Κέντρου Έρευνας της Νόσου της Μασαχουσέτης στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης στη Βοστώνη. Η άνοια είναι ένας όρο ομπρέλα για μειωμένες δεξιότητες σκέψης στη μνήμη και η νόσος του Αλτσχάιμερ είναι μια ειδική μορφή άνοιας. Η νόσος του Alzheimer είναι υπεύθυνη για το 50-70% όλων των περιπτώσεων άνοιας, σύμφωνα με το Alzheimers.net.
Η πρώτη περίπτωση του Αλτσχάιμερ περιγράφηκε το 1906 από τον Δρ Alois Alzheimer, Γερμανό νευρολόγο. Ο Αλτσχάιμερ αναγνώρισε δύο από τα βασικά φυσικά χαρακτηριστικά της νόσου όταν εξέτασε τον εγκεφαλικό ιστό μιας γυναίκας κάτω από μικροσκόπιο μετά το θάνατό της: Βρήκε παθολογικές συσσωματώσεις πρωτεϊνών (τώρα γνωστές ως πλάκες αμυλοειδούς) και μπλεγμένες δέσμες νευρικών ινών (που τώρα ονομάζονται νευροϊνίδια ή tau ).
Εγκέφαλος αλλαγές
Μια έκρηξη της έρευνας κατά τη διάρκεια των τελευταίων πέντε ετών έχει ρίξει περισσότερο φως σε ό, τι συμβαίνει στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια του Alzheimer, Hyman είπε Live Science. Τέσσερα πράγματα παρατηρούνται στον ιστό του εγκεφάλου ενός ατόμου που έχει πεθάνει από τη νόσο: Τα δύο χαρακτηριστικά γνωρίσματα που ανέφερε ο Δρ Αλτσχάιμερ καθώς και η απώλεια και φλεγμονή των νευρικών κυττάρων, είπε.
Η αυξημένη εμφάνιση των πλακών, οι οποίες είναι πρωτεϊνικές αποθέσεις που συσσωρεύονται στους χώρους μεταξύ των νευρικών κυττάρων, πιστεύεται ευρέως ότι είναι αυτό που προκαλεί τη νόσο στον εγκέφαλο, δήλωσε ο Hyman. Τα στριμμένα μπερδέματα πρωτεϊνών που ονομάζονται πρωτεΐνες tau μπορούν να δημιουργηθούν μέσα στα νευρικά κύτταρα και μαζί με αυξημένο αριθμό πλακών μπορούν να εμποδίσουν την επικοινωνία μεταξύ των νευρικών κυττάρων.
Η συνεχιζόμενη απώλεια συνδέσεων μεταξύ των νευρικών κυττάρων τους προκαλεί βλάβη στο σημείο ότι δεν μπορούν πλέον να λειτουργούν σωστά στα μέρη του εγκεφάλου που επηρεάζουν τη μνήμη και τα νευρικά κύτταρα τελικά πεθαίνουν. Καθώς περισσότερα νευρικά κύτταρα πεθαίνουν, τμήματα του εγκεφάλου που ελέγχουν τη συλλογιστική, τη γλώσσα και τις δεξιότητες σκέψης επηρεάζονται επίσης, και ο ιστός του εγκεφάλου αρχίζει να συρρικνώνεται.
Οι ερευνητές επίσης υποπτεύονται ότι η φλεγμονή (υπερβολική δράση ανοσοκυττάρων στον εγκέφαλο) παίζει σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη του Alzheimer και είναι περισσότερο από μια παρενέργεια της νόσου, δήλωσε ο Hyman.
Συμπτώματα
Οι αλλαγές στον εγκέφαλο που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ μπορεί να ξεκινήσουν μια δεκαετία ή και περισσότερο, πριν αρχίσει ένα άτομο να εμφανίζει συμπτώματα, δήλωσε ο Hyman.
Το πιο συνηθισμένο πρόωρο σύμπτωμα της νόσου του Αλτσχάιμερ είναι η δυσκολία να θυμηθούμε τις πρόσφατα έλαβε πληροφορίες, όπως οι πρόσφατες συνομιλίες, τα γεγονότα ή τα ονόματα των ανθρώπων, σύμφωνα με την Ένωση Αλτσχάιμερ. Όμως, ο καθένας δεν έχει αρχικά προβλήματα μνήμης και κάποιοι μπορεί να αναπτύξουν αρχικά αλλαγές στη συμπεριφορά τους, στις γλωσσικές δυσκολίες ή στα προβλήματα όρασης.
Σύμφωνα με την κλινική Mayo, τα συμπτώματα σε άτομα με ήπια έως μέτρια μορφή του Alzheimer μπορεί να περιλαμβάνουν:
- Επαναλαμβανόμενες δηλώσεις και ερωτήσεις ξανά και ξανά.
- Ξεχάστε τις συνομιλίες, τις συναντήσεις ή τα συμβάντα και μην τις θυμηθείτε αργότερα.
- Η συστηματική κατάργηση των περιουσιακών στοιχείων και συχνά η τοποθέτησή τους σε παράλογες περιοχές.
- Να χαθεί σε γνωστά μέρη.
- Ξεχνώντας τα ονόματα αγαπημένων και καθημερινών αντικειμένων.
- Ανακαλύψτε τα σωστά λόγια για να εντοπίσετε αντικείμενα, να εκφράσετε σκέψεις ή να συμμετάσχετε σε συνομιλίες.
- Έχοντας δυσκολία να συγκεντρωθεί και να σκεφτεί, και τη διαχείριση των οικονομικών.
- Προσπαθώντας να κάνει μια ρουτίνα δραστηριότητες, όπως το μαγείρεμα και να παίζετε ένα αγαπημένο παιχνίδι, και τελικά να ξεχνάμε πώς να κάνετε βασικά καθήκοντα, όπως ντυμένος ή κολύμβηση.
Το Αλτσχάιμερ προκαλεί επίσης τα ακόλουθα συμπτώματα διάθεσης και συμπεριφοράς:
- Απάθεια
- Κατάθλιψη
- Αϋπνία
- Η δυσπιστία των άλλων
- Ψευδαισθήσεις και αυταπάτες
- Θυσία, διέγερση και επιθετικότητα
- Απώλεια αναστολών
- Αλλαγές διάθεσης
- Κοινωνική απόσυρση
- Περιπλάνηση και βηματοδότηση
Τα άτομα με προχωρημένο στάδιο της νόσου του Αλτσχάιμερ βιώνουν σοβαρή απώλεια της εγκεφαλικής λειτουργίας και εξαρτώνται απόλυτα από τους άλλους για τη φροντίδα τους. Σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, τα συμπτώματα κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου μπορεί να περιλαμβάνουν:
- Απώλεια βάρους
- Μολύνσεις του δέρματος
- Δυσκολία στην κατάποση
- Επιληπτικές κρίσεις
- Σκύψιμο, γκρίνια ή πρήξιμο
- Αυξημένος ύπνος
- Έλλειψη ελέγχου ουροδόχου κύστης και εντέρου
Αιτίες και παράγοντες κινδύνου
Η αιτία της νόσου του Alzheimer είναι ασαφής, αλλά οι ερευνητές υποψιάζονται ότι η ασθένεια προκαλείται από ένα συνδυασμό γενετικών, τρόπων ζωής και περιβαλλοντικών παραγόντων που επηρεάζουν τον εγκέφαλο με την πάροδο του χρόνου.
Η γήρανση είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη του Alzheimer. Η πρώιμη έναρξη του Αλτσχάιμερ επηρεάζει άτομα ηλικίας κάτω των 60 ετών και ορισμένες μορφές μπορεί να κληρονομηθούν. Ωστόσο, η νόσος του πρώιμου εμφάνισης αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 10% όλων των ατόμων με τη διαταραχή, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο για τη Γήρανση. Η αργή έναρξη της νόσου του Alzheimer είναι η πιο κοινή μορφή της νόσου και τα πρώτα της συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν μετά την ηλικία των 65 ετών.
Εκτός από την ηλικία, άλλοι παράγοντες κινδύνου για τη νόσο του Αλτσχάιμερ, σύμφωνα με την κλινική Mayo, περιλαμβάνουν:
- Οικογενειακό ιστορικό. Τα άτομα των οποίων οι γονείς ή τα αδέλφια έχουν Αλτσχάιμερ έχουν κάπως υψηλότερο κίνδυνο για την ασθένεια.
- Κληρονομικότητα. Οι γενετικές μεταλλάξεις, όπως η κληρονομικότητα του γονιδίου της απολιποπρωτεΐνης-Ε, μπορούν να συμβάλουν στην ανάπτυξη του Alzheimer's. (Ωστόσο, οι γενετικές μεταλλάξεις αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 1% των ατόμων με Αλτσχάιμερ, σύμφωνα με την κλινική Mayo).
- Σύνδρομο Down. Τα άτομα με σύνδρομο Down διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για τη νόσο Alzheimer επειδή έχουν τρία αντίγραφα του χρωμοσώματος 21, τα οποία μπορούν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη περισσότερων αμυλοειδών πλακών στον εγκέφαλο.
- Ήπια γνωστική εξασθένηση (MCI). Τα άτομα με MCI έχουν περισσότερα προβλήματα μνήμης από το κανονικό για την ηλικία τους, αλλά τα συμπτώματα δεν παρεμποδίζουν τη ζωή τους. Το MCI μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ανάπτυξης του Alzheimer's.
- Σοβαρά τραύματα στο κεφάλι. Οι τραυματισμοί στο κεφάλι έχουν συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης του Alzheimer.
- Χαμηλά επίπεδα εκπαίδευσης. Τα άτομα με λιγότερο από ένα γυμνάσιο μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για τη νόσο Alzheimer.
Διάγνωση
Ενώ δεν υπάρχει κανένας έλεγχος για τη διάγνωση του Alzheimer, οι γιατροί ενδέχεται να εξετάσουν τον ασθενή για συμπτώματα εγκεφαλικού επεισοδίου, όγκων, διαταραχών θυρεοειδούς ή ανεπάρκειας βιταμινών, καθώς αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν επίσης τη μνήμη και τη γνώση.
Οι γιατροί θα διενεργήσουν επίσης μια φυσική εξέταση για να αξιολογήσουν την ισορροπία, τη μυϊκή δύναμη και το συντονισμό του ασθενούς και να διενεργήσουν νευροψυχολογικές εξετάσεις μνήμης, γλώσσας και βασικών δεξιοτήτων μαθηματικών. Μαζί με την εξέταση του ιατρικού ιστορικού του ασθενούς, ο γιατρός μπορεί επίσης να εξετάσει οικογένεια ή φίλους σχετικά με τη συμπεριφορά του ασθενούς και τις αλλαγές προσωπικότητας.
Τα τελευταία χρόνια, οι τομογραφίες τομογραφίας εκπομπής ποζιτρονίων (PET) του εγκεφάλου, οι οποίες μπορούν να ανιχνεύσουν αν υπάρχουν πλάκες ή μπερδέματα, έχουν χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση ή την παρακολούθηση της νόσου, ειδικά στην έρευνα, δήλωσε ο Hyman. Μια άλλη συναρπαστική ανακάλυψη είναι η χρήση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού από τη σπονδυλική στήλη για τη μέτρηση μη φυσιολογικών συγκεντρώσεων πρωτεϊνών στον εγκέφαλο, γεγονός που υποδηλώνει την παρουσία του Alzheimer, είπε.
Θεραπεία
Δεν υπάρχει θεραπεία για το Αλτσχάιμερ, αλλά υπάρχουν διαθέσιμα φάρμακα που αντιμετωπίζουν μερικά από τα συμπτώματα της νόσου, δήλωσε ο Hyman.
Οι αναστολείς χολινεστεράσης είναι φάρμακα που μπορούν να βοηθήσουν σε συμπτώματα όπως η διέγερση ή η κατάθλιψη. Αυτά τα φάρμακα περιλαμβάνουν donepezil (Aricept), γαλανταμίνη (Razadyne) και rivastigmine (Exelon).
Ένα άλλο φάρμακο γνωστό ως μεμαντίνη (Namenda) μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να επιβραδύνει την πρόοδο των συμπτωμάτων σε άτομα με μέτρια έως σοβαρή νόσο του Αλτσχάιμερ. Μερικοί ασθενείς μπορεί να συνταγογραφούν αντικαταθλιπτικά για τον έλεγχο συμπτωμάτων συμπεριφοράς.
Οι ειδικοί συμφωνούν ότι εκτός από τη φαρμακευτική αγωγή, οι παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως η διαμονή σωματικά, πνευματικά και κοινωνικά ενεργητικοί, μπορούν να βοηθήσουν όλοι τον εγκέφαλο. Μια δίαιτα πλούσια σε φρούτα, λαχανικά και δημητριακά ολικής αλέσεως, με μέτρια ποσότητα ψαριών, πουλερικών και γαλακτοκομικών μπορεί επίσης να είναι επωφελής.
Ερευνα
Η έρευνα του Αλτσχάιμερ έχει επεκταθεί σημαντικά την τελευταία δεκαετία, δήλωσε ο Hyman. Δεκάδες κλινικές δοκιμές στοχεύουν στην εξεύρεση θεραπειών για την επιβράδυνση της εξέλιξης της νόσου ή για την πρόληψή της εντελώς, είπε.
Προηγούμενες κλινικές δοκιμές επικεντρώθηκαν στην πρόληψη της αύξησης των πλακών στον εγκέφαλο, αλλά αυτές οι πειραματικές θεραπείες απέτυχαν να παράγουν δραματικά αποτελέσματα, δήλωσε ο Hyman. Αυτό το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι η θεραπεία χορηγήθηκε πολύ αργά στην πρόοδο της νόσου.
Αντί να επικεντρώνονται στις πλάκες, οι πρόσφατες δοκιμές φαρμάκων επικεντρώθηκαν σε άλλους τρεις στόχους για νέες θεραπείες, εξήγησε ο Hyman. Το ένα είναι να διερευνήσουμε αν υπάρχουν τρόποι να λειτουργήσουν καλύτερα και αποτελεσματικότερα τα υπόλοιπα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου. Το δεύτερο εξετάζει τρόπους για να απαλλαγούμε από τα μπερδέματα στον εγκέφαλο και το τρίτο εξετάζει κατά πόσον η μείωση της φλεγμονής μπορεί να αποτρέψει τις επιβλαβείς αλλαγές του εγκεφάλου, δήλωσε ο Hyman.
Πρόσθετος πόροι:
