Περίπου 30.000 χρόνια πριν, ένας λύκος αποφάσισε να εγκαταλείψει την άγρια ζωή, να δεσμευτεί σε μια σταθερή σχέση και να γίνει το πρώτο σκυλί. Σήμερα, τα σκυλιά και οι άνθρωποι είναι οι αδιαμφισβήτητοι καλύτεροι φίλοι του ζωικού βασιλείου - και, σύμφωνα με νέα μελέτη, ότι ο comraderie μπορεί να έχει προωθηθεί από κάποια σοβαρή συναισθηματική χειραγώγηση.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 17 Ιουνίου στο περιοδικό Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, οι ερευνητές εξέτασαν την εξέλιξη των «ματιών σκυλιών κουταβιού» - η υπογραφή, η φωνή που έθεσε τη θλίψη που κάθε σκύλος μπορεί να χρησιμοποιήσει για να ξεφύγει από κάθε συνέπεια - και διαπίστωσε ότι η έκφραση βρίσκει την πηγή της σε έναν ισχυρό μυ του οφθαλμού που φαίνεται να εξελίχθηκε ειδικά για να μιμηθεί τα ανθρώπινα συναισθήματα.
Σε μια μικρή έρευνα για τους σκύλους και τους λύκους, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο μυς είναι «ομοιόμορφα παρών» στα σύγχρονα σκυλιά, αλλά εμφανώς απουσιάζει στα άγρια ξαδέλφια τους. Η δυνατότητα να γίνει αυτή η έκφραση του "hangdog", που μοιάζει πολύ με το βλέμμα της σύγχυσης θλίψης που φοριέται από τα ανθρώπινα μωρά, μπορεί να προκαλέσει μια απάντηση στην ανάπτυξη των ανθρώπων που το βλέπουν, γράφουν οι συγγραφείς και θα μπορούσαν επομένως να αποτελέσουν εξελικτικό πλεονέκτημα για τους σκύλους.
"Υποθέτουμε ότι τα εκφραστικά φρύδια των σκύλων είναι αποτέλεσμα της επιλογής που βασίζεται στις προτιμήσεις των ανθρώπων", ανέφεραν οι ερευνητές στη μελέτη. "Μόλις 33.000 χρόνια, η εξημέρωση μεταμόρφωσε την ανατομία μυών του προσώπου των σκύλων ειδικά για την επικοινωνία του προσώπου με τον άνθρωπο".
Για να καταλήξουν σε αυτά τα συμπεράσματα, οι συγγραφείς εξέτασαν τους μυς των ματιών σε έξι νεκρούς σκύλους και τέσσερις νεκρούς λύκους διαφόρων φυλών. Διαπίστωσαν ότι πέντε από τα έξι σκυλιά είχαν πυκνούς μυς ικανά να σηκώσουν έντονα τα φρύδια τους (η μόνη φυλή που δεν ήταν η σιβηρία, η οποία είναι μια φυλή που σχετίζεται στενά με τους λύκους). Οι άγριοι λύκοι, εν τω μεταξύ, είτε λείπουν εντελώς από τον μυ για την αναπνοή των φρυδιών είτε έχουν μια λεπτότερη και αραιότερη έκδοση του.
Οι ερευνητές συνέδεσαν αυτές τις ανατομικές μελέτες με μια ανάλυση συμπεριφοράς, στην οποία 27 σκύλοι καταφύγιο και εννέα άγριοι λύκοι γυρίστηκαν κοντά σε έναν άνθρωπο με τον οποίο δεν ήταν εξοικειωμένοι για 2 λεπτά. Οι ερευνητές κατέγραψαν πόσο συχνά τα ζώα έφεραν τα φρύδια τους κατά τη διάρκεια της αλληλεπίδρασης και, αναπάντεχα, διαπίστωσαν ότι τα σκυλιά έκαναν τα μάτια του σκύλου κουτάβι περίπου πέντε φορές πιο συχνά από ό, τι οι λύκοι. Τα σκυλιά αύξησαν επίσης τα φρύδια τους σημαντικά υψηλότερα από τα άγρια ξαδέλφια τους.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι κάποια διαδικασία επιλογής ενθάρρυνε τα κατοικίδια σκυλιά να αναπτύξουν μια πιο ανθρώπινη ανατομία του προσώπου από τους λύκους σε λίγες μόνο δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Είναι πιθανό, υποθέτουν, ότι αυτές οι ανατομικές αλλαγές είναι αποτέλεσμα αλληλεπίδρασης με ανθρώπους, οι οποίοι μπορεί να προτιμούν τα σκυλιά που είναι σε θέση να κάνουν εκφράσεις που θα μπορούσαν σχεδόν να περάσουν για τον άνθρωπο.
Αυτό είναι απλά μια υπόθεση, φυσικά - και, όπως ανέφεραν ορισμένοι ειδικοί σκύλων στο Associated Press, το μικρό μέγεθος δείγματος της μελέτης απαγορεύει τα τυχαία συμπεράσματα σχετικά με την εξέλιξη του σκύλου. Ακόμα, κοιτάξτε στα μάτια ενός κουρασμένου κουρσικού κοριτσιού για λίγα δευτερόλεπτα και είναι δύσκολο να διαφωνήσετε με αυτά τα αποτελέσματα. Τα σκυλιά κάνουν σαφώς κάτι για να μπουν στην ανθρώπινη καρδιά και το μυαλό μας - και είμαστε εντάξει με αυτό.
