Οι μωροί πατέρσαυροι - τα ερπετά ερπετών που έζησαν μαζί με τους δεινόσαυρους - μπόρεσαν πιθανώς να διαδώσουν τα δερματικά φτερά τους και να πετάξουν λίγο μετά την έξοδο από τα αυγά τους, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Τα διατηρημένα αυγά και έμβρυα από την Αργεντινή και την Κίνα έδειξαν ότι τα μωρά pterosaur, ή "flaplings", σύμφωνα με τους ερευνητές, είχαν σκελετούς και πτερύγια με πτερύγια που ήταν ήδη ικανά για πτήση όταν τα μοσχεύματα ήταν φρεσκοκομμένα.
Προηγουμένως, άλλοι ερευνητές είχαν προτείνει ότι τα κόκαλα και τα φτερά των νεοσσών δεν ήταν αρκετά ανεπτυγμένα για να πάρουν τα ζώα στον αέρα. Αλλά αυτή η νέα ανάλυση παρουσιάζει ένα ευρύτερο φάσμα αναπτυξιακών σταδίων, παρέχοντας μια πληρέστερη εικόνα των εμβρύων καθώς μεγάλωναν. Αυτό υποδηλώνει ότι τα έμβρυα που περιγράφηκαν σε προηγούμενες μελέτες δεν είχαν ακόμη αναπτυχθεί πλήρως. από τη στιγμή που οι πτερόσαυροι ήταν έτοιμοι να εκκολάψουν, θα ήταν έτοιμοι να ξεφύγουν από μόνα τους, γράφουν οι συγγραφείς στη νέα μελέτη.
Τα προηγούμενα συμπεράσματα σχετικά με την πτώση της πτήσης διαμορφώθηκαν επίσης με συγκρίσεις με σύγχρονα ζώα που πετούν: πουλιά και νυχτερίδες. Καμία από αυτές τις ομάδες δεν μπορεί να πετάξει ως νεογέννητα, επομένως θεωρήθηκε ότι οι νεοσύστατοι pterosaurs πιθανότατα δεν μπορούσαν να πετάξουν, δήλωσε ο ερευνητής David Newin, αναπληρωτής καθηγητής στο School of Museum Studies στο Πανεπιστήμιο του Leicester στο Ηνωμένο Βασίλειο. Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Ο Unwin και ο συν-συγγραφέας D. Charles Deeming, κύριος λέκτορας της Σχολής Επιστημών Ζωής στο Πανεπιστήμιο του Lincoln στο Ηνωμένο Βασίλειο, εξέτασε 19 έμβρυα και 37 αυγά απόHamipterus tianshanensis, που είχε βρεθεί στην Αργεντινή και την Κίνα. Ορισμένα έμβρυα ήταν στα μεσαία έως αργά στάδια ανάπτυξης, ενώ άλλα ήταν πλήρως ανεπτυγμένα, ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.
Για να προσδιοριστούν τα εμβρυϊκά στάδια και να υπολογιστεί η πιθανή δύναμη της πτέρυγας, οι ερευνητές εξέτασαν την οστεοποίηση στους σκελετούς των εμβρύων. αυτή η διαδικασία διαμορφώνει τους σκελετούς καθώς τα έμβρυα μεγαλώνουν. Διαπίστωσαν ότι τα έμβρυα στα τέλη του σταδίου και στο εγγύς μέλλον είχαν όλα τα σκελετικά στοιχεία που απαιτούνται για την πτήση, ενώ οι νεοσσοί έδειξαν απολιθωμένα στοιχεία των φτερωτών μεμβρανών "με μια πολύπλοκη εσωτερική δομή που σχετίζεται με τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται η μεμβράνη κατά την πτήση", ανέφερε ο Unwin στο email .
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης ότι τα σχήματα των αυγών θα μπορούσαν να περιέχουν ενδείξεις για τα αναπτυξιακά στάδια. Οι Πτερόσαυροι έβλεπαν αυγά με μαλακό κέλυφος, όπως αυτά των σύγχρονων ερπετών. Τα σαύρα των σαύρας και των φιδιών είναι γνωστό ότι αλλάζουν τα σχήματα καθώς απορροφούν νερό για να θρέψουν το έμβρυο με την πάροδο του χρόνου, αυξάνοντας τη μάζα, το μήκος και το πλάτος του αυγού.
Σύμφωνα με τη μελέτη, τα αυγά pterosaur έκαναν το ίδιο. το σχήμα και το μέγεθος των αυγών θα μπορούσαν επομένως να αποκαλύψουν πόσο κοντά ήταν στην εκκόλαψη.
"Συμπεριλαμβάνει αυτό που γνωρίζουμε για αυγά με μαλακό κέλυφος σε ζωντανά ζώα", δήλωσε ο Michael Habib, βοηθός καθηγητής κλινικών ενοποιητικών ανατομικών επιστημών στο Ινστιτούτο Ιατρικής του Keck στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας. Ο Habib, ο οποίος μελετά τους pterosaurs, δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
Ενεργοποίηση
Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσο η σκελετική οστεοποίηση στα άκρα των εμβρύων αποτελεί αξιόπιστο δείκτη της ικανότητας πτήσης, δήλωσε ο Armita Manafzadeh, υποψήφιος διδακτορικός στο Τμήμα Οικολογίας και Εξελικτικής Βιολογίας στο Brown University στο Rhode Island.
"Τα ζώντα πουλιά (και τα νυχτερίδες) των οποίων τα οστά των άκρων είναι καλά οστεοποιημένα σε μεταγενέστερα εμβρυϊκά και πρώιμα στάδια μετά την εκκόλαψη εξακολουθούν να μην μπορούν να πετάξουν - καταργώντας σε μεγάλο βαθμό μια βασική προϋπόθεση του επιχειρήματος των συγγραφέων", δήλωσε ο Manafzadeh σε Live Email.
Σύμφωνα με τον Manafzadeh, ο οποίος επίσης δεν ανήκε σε αυτή τη νέα μελέτη, οι πρόσφατες έρευνες έδειξαν ότι τα πτηνά ικανά για πρόωρη πτήση έχουν οστά που είναι καλά οστεοποιημένα πριν και μετά την εκκόλαψη - ωστόσο, οι πτητικοί μύες και οι επιφάνειες άρθρωσης στα εμπρός άκρα των πτηνών αλλάζουν δραματικά μετά την εκκόλαψη, υποδηλώνοντας ότι μόνο η οστεοποίηση δεν είναι αρκετή για να τροφοδοτήσει την πτήση τους.
«Μόνο μετά από αυτές τις πρόσθετες μυοσκελετικές μεταβολές, τα νεαρά πουλιά είναι ικανά να δημιουργήσουν τις αεροδυναμικές δυνάμεις που είναι απαραίτητες για την πτήση, που είναι ο πιο απαιτητικός τρόπος μετακίνησης, είπε ο Manafzadeh.
Αν οι ιστιοφόροι μπόρεσαν να πετάξουν μετά την εκκόλαψη, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι ήταν σε θέση να τροφοδοτήσουν και να φροντίσουν τον εαυτό τους, αποκλείοντας την ανάγκη εκτεταμένης γονικής φροντίδας, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη. Σε αυτό το σενάριο, οι μωροί πτερόσαυροι θα ήταν ενεργά συμμετέχοντες στα οικοσυστήματα τους και όχι ανήμποροι νεοσσούς που εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από τους γονείς τους. Αυτή η νέα προοπτική έχει συνέπειες για τους επιστήμονες που εργάζονται για την ανασυγκρότηση του περιβάλλοντος όπου ζούσαν οι πατέροs, δήλωσε ο Habib.
Εάν τα ιπτάμενα θα μπορούσαν να πετάξουν έξω από την πύλη, αυτό φέρνει μια άλλη πρόκληση: Πώς θα μπορούσαν να αναπτυχθούν και να πετάξουν την ίδια στιγμή; Και πώς θα αντιμετώπιζαν τις μεταβολικές και μηχανικές απαιτήσεις της πτήσης στα μικρά τους σώματα, ρώτησε ο Habib.
"Ενώ τα ευρήματά μας βοηθούν στην επίλυση ενός προβλήματος, έχουν επίσης ανοίξει πολλά ακόμα ενδιαφέροντα ερωτήματα", δήλωσε ο Unwin. "Είμαστε μόνο στην αρχή της κατανόησης αυτών των εξαιρετικών πλασμάτων."
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο διαδίκτυο στις 12 Ιουνίου στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society Β.
