Ο τόπος του μεγαλύτερου μετεωρίτη που έπληξε τα βρετανικά νησιά ανακαλύφθηκε τελικά σε ένα απομακρυσμένο μέρος από την ακτή της Σκωτίας, 11 χρόνια μετά από την επισήμανση των επιστημόνων για την μαζική σύγκρουση.
Μια ομάδα ερευνητών από το Τμήμα Επιστημών της Γης στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης βρήκε τον κρατήρα περίπου 20 χιλιόμετρα δυτικά της ακτής της Σκωτίας, όπου το χαρακτηριστικό γνώρισμα ήταν θαμμένο κάτω από το νερό και τα βράχια που συνέβαλαν στη διατήρησή του όλα αυτά τα χρόνια. Οι επιστήμονες δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στις 9 Ιουνίου στην Εφημερίδα της Γεωλογικής Εταιρείας.
"Το υλικό που ανασκάπτεται κατά τη διάρκεια ενός γιγαντιαίου μετεωρίτη κρούσματος σπάνια διατηρείται στη Γη, διότι διαβρώνεται γρήγορα", δήλωσε σε δήλωσή του ο Ken Amor, διευθυντής μελέτης και ερευνητής στο Τμήμα Επιστήμης της Γης του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. "Έτσι είναι μια πραγματικά συναρπαστική ανακάλυψη."
Ο μετεωρίτης μήκους 0,6 μιλίων πιστεύεται ότι έπληξε τον πλανήτη μας πριν από 1,2 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν η Σκωτία ήταν ένα ημι-άνυδρο περιβάλλον που βρίσκεται κοντά στον ισημερινό, δήλωσαν αξιωματούχοι της Οξφόρδης στη δήλωση. Αλλά πιθανότατα δεν θα υπήρχαν παρατηρητές του αντίκτυπου, καθώς η περισσότερη ζωή στη Γη ήταν ακόμα περιορισμένη στους ωκεανούς την εποχή εκείνη, ενώ η σύγκρουση έλαβε χώρα στη γη.
«Θα ήταν αρκετά ένα θέαμα όταν αυτός ο μεγάλος μετεωρίτης χτύπησε ένα άγονο τοπίο, εξαπλώνοντας σκόνη και θραύσματα βράχου σε μια ευρεία περιοχή», είπε ο Amor.
Απόδειξη της σύγκρουσης ανακαλύφθηκε το 2008, όταν οι επιστήμονες βρήκαν μεγάλα ίχνη ιριδίου, μιας χημικής ουσίας που βρέθηκε σε υψηλές συγκεντρώσεις σε μετεωρίτες, σε ένα στρώμα βράχων κοντά στη βόρεια πόλη Ullapool.
Τα πετρώματα θεωρήθηκαν αρχικά ότι προήλθαν από μια ηφαιστειακή έκρηξη, αλλά η περαιτέρω ανάλυση της σύνθεσής τους οδήγησε τους επιστήμονες στη γήινη προέλευσή τους.
"Είμαστε πολύ τυχεροί που διαθέτουμε για μελέτη, καθώς μπορούν να μας πουν πολλά για το πώς οι πλανητικές επιφάνειες, συμπεριλαμβανομένου του Άρη, τροποποιούνται από μεγάλες μετεωρίτες απεργίες", ο John Parnell, καθηγητής γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο του Aberdeen στη Σκωτία και συνεργάτης -αυτογράφος του εγγράφου του 2008, δήλωσε σε μια δήλωση εκείνη την εποχή.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν από το πεδίο, η ομάδα επιστημόνων καθόρισε την κατά προσέγγιση κατεύθυνση από την οποία προήλθε ο μετεωρίτης και τοποθετούσε έτσι τον κρατήρα.
Παρόλο που χιλιάδες μετεωρίτες χτυπούν τη Γη κάθε χρόνο, συνήθως αφήνουν πολύ μικρότερες χτυπήματα. Μεγαλύτερες επιπτώσεις συνέβαιναν συχνότερα, αλλά σήμερα, χιλιάδες μικρά θραύσματα από μετεωρίτες που χτυπάνε τη Γη κάθε χρόνο πηγαίνουν σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητο.
Ακολουθήστε το Passant Rabie στο Twitter @passantrabie. Ακολουθησε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.
