Από τον Ιανουάριο, πάνω από 70 νεκρές γκρίζες φάλαινες έχουν πλυθεί στις ακτές της Καλιφόρνια, του Όρεγκον, της Ουάσιγκτον, της Αλάσκας και του Καναδά. Αυτό είναι το μεγαλύτερο σε ένα έτος από το 2000 και οι επιστήμονες ανησυχούν.
Την περασμένη εβδομάδα, η Εθνική Αρχή Ωκεανών και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης (NOAA) Αλιεία χαρακτήρισε αυτές τις αποθήκες ως μέρος μιας εκδήλωσης ασυνήθιστης θνησιμότητας (UME). Σύμφωνα με τον νόμο για την προστασία των θαλάσσιων θηλαστικών των ΗΠΑ, ο ορισμός ενός UME σημαίνει ότι περισσότεροι πόροι και επιστημονική εμπειρογνωμοσύνη θα αφιερωθεί στη διερεύνηση του τι προκαλεί να πεθάνουν τόσες πολλές φάλαινες.
Βλέποντας πολλές γκρίζες φάλαινες (Eschrichtius robustus) κολυμπώντας κατά μήκος της δυτικής ακτής αυτή τη φορά του έτους αναμένεται. Από τον Μάρτιο μέχρι τον Ιούνιο, αυτά τα μεγάλα θαλάσσια θηλαστικά κολυμπούν βόρεια από τις ακτές της Μπάγια Καλιφόρνιας, στο Μεξικό, στα δροσερά, πλούσια σε τρόφιμα νερά των θαλασσών Bering και Chukchi, βόρεια της Αλάσκας. Θα ξεκινήσουν το ταξίδι επιστροφής τους νότια το Νοέμβριο.
Μέχρι στιγμής φέτος έχουν εντοπιστεί 73 νεκρές φάλαινες στις παραλίες της δυτικής ακτής: 37 στην Καλιφόρνια. τρεις στο Όρεγκον. 25 στην Ουάσιγκτον. τρία στην Αλάσκα. και πέντε στη Βρετανική Κολομβία, τον Καναδά. Οι περισσότεροι από αυτούς ήταν κοκαλιάρικο και υποσιτισμένοι, γεγονός που υποδηλώνει ότι κατά πάσα πιθανότητα δεν έφταναν αρκετό για φαγητό κατά τη διάρκεια της τελευταίας τους περιόδου σίτισης στην Αρκτική, δήλωσε ο Michael Milstein, αξιωματικός της NOAA στον τομέα των δημόσιων υποθέσεων στον τομέα της αλιείας.
Η κατάσταση των νεκρών φαλαινών υποδηλώνει επίσης ότι υπάρχουν πολλοί που οι επιστήμονες δεν μετρούν γιατί οι αμαυρωμένες φάλαινες τείνουν να βυθίζονται, δήλωσε ο John Calambokidis, ερευνητής βιολόγος με την Cascadia Research Collective. "Έτσι, οι αριθμοί που ξεπλένουν πραγματικά αντιπροσωπεύουν ένα κλάσμα του πραγματικού αριθμού", είπε. "Ορισμένες εκτιμήσεις δείχνουν ότι είναι μόλις το 10%."
Αυτοί οι απαλοί γίγαντες απειλούνταν κάποτε σοβαρά από φαλαινοθήρες. Μόλις περίπου 2.000 από αυτούς έμειναν το 1946, όταν ξεκίνησε μια διεθνής συμφωνία για να σταματήσει το κυνήγι της φαλαινοθήρας για να βοηθήσει τον πληθυσμό να ανακάμψει, σύμφωνα με το The Marine Mammal Center, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που διασώζει και αποκαθιστά θαλάσσια θηλαστικά στην Καλιφόρνια. Οι γκρίζες φάλαινες απομακρύνθηκαν από τη λίστα ειδών των ΗΠΑ με εξαφάνιση το 1994, όταν ο πληθυσμός εκτιμάται ότι είναι περίπου 20.000.
Ένα προηγούμενο UME από το 1999 έως το 2000 έριξε τον πληθυσμό αυτό, που ονομάζεται πληθυσμός του Ανατολικού Βορρά του Ειρηνικού, σε περίπου 16.000 άτομα, αλλά οι φάλαινες έχουν ανακτήσει από τότε. Το 2016, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ήταν περίπου 27.000.
"Γνωρίζουμε από προηγούμενα δεδομένα ότι αυτός ο πληθυσμός είναι ικανός να ανακάμψει από απώλειες της τάξης των τουλάχιστον 6.000, ίσως", δήλωσε ο David Weller, ερευνητής βιολόγος άγριας ζωής στο NOAA Southwest Fisheries Science Center. Αλλά εξακολουθεί να είναι ασαφές τι προκαλεί τόσες πολλές φάλαινες να πεθάνουν. Έτσι, για τώρα, η προτεραιότητα είναι να μάθουμε όσο το δυνατόν περισσότερα από τα λανθάνοντα ζώα, είπε ο Weller. "Έχουμε το δάχτυλό μας στον παλμό και θα έλεγα ότι θέλουμε να συνεχίσουμε να το παρακολουθούμε στενά".
