Αφού ανέλυσε την πρώτη σκόνη που έχει ποτέ τρυπηθεί από το εσωτερικό ενός βράχου του Αρειανού, το Curiosity rover της NASA ανακάλυψε μερικά από τα βασικά χημικά συστατικά που είναι απαραίτητα για τη ζωή που είχε αναπτυχθεί στον πρώιμο Άρη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Η Curiosity πέτυχε τον στόχο της να ανακαλύψει ένα κατοικήσιμο περιβάλλον στον Κόκκινο Πλανήτη, ανέφεραν σήμερα οι επιστήμονες της αποστολής σε μια ενημέρωση που πραγματοποιήθηκε στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον, D.C.
Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από τα δύο εργαστήρια αναλυτικής χημείας της Curiosity (SAM και CheMin) επιβεβαιώνουν ότι η γκρίζα σκόνη που συλλέχθηκε από το εσωτερικό του ιζηματογενή βράχου όπου εξερευνά το rover - κοντά σε μια αρχαία κοίτη του Άρη - διαθέτει σημαντική ποσότητα μεταλλικών φυτικών πυριτικών αργιλίων. υποδεικνύοντας ένα περιβάλλον όπου τα μικρόβια του Άρη θα μπορούσαν κάποτε να ευδοκιμήσουν στο μακρινό παρελθόν.
«Βρήκαμε ένα κατοικήσιμο περιβάλλον που είναι τόσο ευγενικό και υποστηρικτικό της ζωής που πιθανότατα αν αυτό το νερό ήταν γύρω, και ήσασταν στον πλανήτη, θα μπορούσατε να το πιείτε», δήλωσε ο John Grotzinger, επικεφαλής επιστήμονας για το Αποστολή Curiosity Mars Science Laboratory στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, Καλιφόρνια.
Η περιέργεια έριξε το βραχώδες δείγμα από ένα λεπτόκοκκο, ιζηματογενές εξάρτημα που ονομάζεται «John Klein» μέσα σε μια ρηχή λεκάνη που ονομάζεται Yellowknife Bay και παρέδωσε κονιορτοποιημένο τροφοδοτούμενο στην ανάλυση δειγμάτων στον Άρη (SAM) και στα όργανα Χημείας και Ορυκτολογίας (CheMin) μέσα στο ρομπότ .
Η παρουσία άφθονων ορυκτών φυλλοπυριτικού αργίλου στη σκόνη τρυπανιών John Klein υποδηλώνει ένα περιβάλλον γλυκού νερού. Περαιτέρω στοιχεία προέρχονται από το φλεβικό ιζηματογενές υπόστρωμα με ορυκτές φλέβες θειικού ασβεστίου που σχηματίζονται σε ένα ουδέτερο έως ήπια αλκαλικό περιβάλλον pH.
"Τα άργιλα αργίλου αποτελούν τουλάχιστον το 20% της σύνθεσης αυτού του δείγματος", δήλωσε ο David Blake, κύριος ερευνητής του οργάνου CheMin στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA στο Moffett Field, Καλιφόρνια.
Οι ρομπότ μήκους 7 ποδιών (2,1 μέτρων) ρομπότ τροφοδοτούσαν δείγματα μεγέθους ασπιρίνης με γκρι, κονιοποιημένη σκόνη στα μικροσκοπικά αναλυτικά όργανα CheMin SAM στις 22 και 23 Φεβρουαρίου, ή Sols 195 και 196. Τα δείγματα αναλύθηκαν στο Sol 200.
Οι επιστήμονες μπόρεσαν να εντοπίσουν τον άνθρακα, το υδρογόνο, το οξυγόνο, το άζωτο, το θείο και τον φώσφορο - όλα αυτά είναι απαραίτητα συστατικά για τη ζωή, όπως το γνωρίζουμε με βάση οργανικά μόρια.
«Η γκάμα των χημικών συστατικών που έχουμε προσδιορίσει στο δείγμα είναι εντυπωσιακή και προτείνει ζευγάρια όπως θειικά και σουλφίδια που υποδεικνύουν πιθανή πηγή χημικής ενέργειας για μικροοργανισμούς», δήλωσε ο Paul Mahaffy, κύριος ερευνητής της σειράς οργάνων SAM στο Το διαστημικό κέντρο πτήσης Goddard της NASA στο Greenbelt, MD.
Η ανακάλυψη φυλλοπυριτικών στο πάτωμα του κρατήρα Gale ήταν απροσδόκητη και ενθουσίασε τους επιστήμονες. Με βάση φασματικές παρατηρήσεις από την τροχιά του Άρη Ο Γκρότζιντζερ μου είπε προηγουμένως ότι τα φυλλοπυριτικά άλατα είχαν εντοπιστεί μόνο στις χαμηλότερες άκρες του όρους Σαρπ, το ψηλό βουνό των 3 μιλίων (5 χλμ.) Που είναι ο απόλυτος προορισμός του Curiosity.
Ο Γκρότζινγκερ είπε σήμερα ότι η περιέργεια θα παραμείνει στην περιοχή του Yellowknife Bay για αρκετές επιπλέον εβδομάδες ή μήνες για να χαρακτηρίσει πλήρως την περιοχή. Το rover θα πραγματοποιήσει επίσης τουλάχιστον μία εκστρατεία γεώτρησης για να δοκιμάσει και να επαναλάβει τα αποτελέσματα, να ελέγξει για οργανικά μόρια και να αναζητήσει νέες ανακαλύψεις.
