Πιστωτική εικόνα: ESA
Το SMART-1 της ESA κατέγραψε τις πρώτες εικόνες της Σελήνης σε κοντινή απόσταση τον Ιανουάριο, κατά τη διάρκεια μιας σειράς δοκιμών σεληνιακών παρατηρήσεων από υψόμετρο μεταξύ 1000 και 5000 χιλιομέτρων πάνω από την σεληνιακή επιφάνεια.
Το SMART-1 μπήκε στην πρώτη του τροχιά γύρω από τη Σελήνη στις 15 Νοεμβρίου 2004. Έχει περάσει τους δύο μήνες αφότου έπεσε στη Σελήνη και δοκιμάζει τη σειρά οργάνων του.
Οι πρώτες τέσσερις ημέρες μετά τη σύλληψη από τη σεληνιακή βαρύτητα ήταν πολύ κρίσιμες. Υπήρχε ο κίνδυνος, σε μια «ασταθή» τροχιά, να διαφύγει από την τροχιά της Σελήνης ή να συντριβεί στην επιφάνεια. Εξαιτίας αυτού, το ηλεκτρικό σύστημα πρόωσης (ή «κινητήρας ιόντων») ξεκίνησε μια ώθηση για τη σταθεροποίηση της σύλληψης.
Ο κινητήρας ιόντων τέθηκε σε λειτουργία μέχρι τις 29 Δεκεμβρίου, επιτρέποντας στο SMART-1 να κάνει συνεχώς φθίνουσες βρόχους γύρω από τη Σελήνη. Ο κινητήρας απενεργοποιήθηκε μεταξύ 29 Δεκεμβρίου και 3 Ιανουαρίου 2005 για να επιτρέψει στους επιστήμονες να ξεκινήσουν παρατηρήσεις. Σε αυτό το σημείο, η κάμερα AMIE πήρε τις κοντινές σεληνιακές εικόνες. Ο κινητήρας απενεργοποιήθηκε ξανά για να βελτιστοποιήσει την κατανάλωση καυσίμου στις 12 Ιανουαρίου και το SMART-1 θα περάσει έως τις 9 Φεβρουαρίου, κάνοντας μια έρευνα μέσης ανάλυσης της Σελήνης, εκμεταλλευόμενη τις ευνοϊκές συνθήκες φωτισμού.
Ο επιστήμονας του έργου SMART-1 της ESA, Bernard Foing, δήλωσε: «Μια ακολουθία σεληνιακών παρατηρήσεων πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο σε αποστάσεις μεταξύ 1000 και 5000 χιλιομέτρων υψόμετρο, όταν η ηλεκτρική πρόωση τέθηκε σε παύση. Πραγματοποιούμε περισσότερες παρατηρήσεις δοκιμών έρευνας έως ότου η ηλεκτρική πρόωση ξαναρχίσει από τις 9 Φεβρουαρίου για να κινηθεί προς τα κάτω προς τη Σελήνη. Το SMART-1 θα φτάσει στις 28 Φεβρουαρίου στην αρχική τροχιά με υψόμετρα μεταξύ 300 και 3000 χιλιομέτρων για να πραγματοποιήσει την πρώτη φάση των ονομαστικών επιστημονικών παρατηρήσεων για πέντε μήνες. "
Η πρώτη κοντινή εικόνα δείχνει μια περιοχή στο σεληνιακό γεωγραφικό πλάτος 75; Βόρεια με κρατήρες κρούσης διαφορετικών μεγεθών. Ο μεγαλύτερος κρατήρας που εμφανίζεται εδώ, στη μέση αριστερά της εικόνας, είναι ο Brianchon. Το δεύτερο μεγαλύτερο, στο κάτω μέρος της εικόνας, ονομάζεται Pascal.
Σε χαμηλές γωνίες φωτισμού, οι σκιές του κρατήρα επιτρέπουν στους επιστήμονες να αντλήσουν το ύψος των ζαντών κρατήρα.
«Αυτή η εικόνα ήταν η πρώτη απόδειξη ότι η κάμερα AMIE εξακολουθεί να λειτουργεί καλά σε σεληνιακή τροχιά», λέει ο κύριος ερευνητής της AMIE Jean-Luc Josset του Space-X.
Οι σύνθετες εικόνες που παρουσιάστηκαν εδώ δημιουργήθηκαν για να εμφανίσουν χαρακτηριστικά μεγαλύτερης κλίμακας. Το πρώτο μωσαϊκό δείχνει τον περίπλοκο κρατήρα κρούσης Pythagoras και η λωρίδα εικόνων (κάτω) δημιουργήθηκε από εικόνες που λαμβάνονται διαδοχικά κατά μήκος μιας τροχιάς.
Ξεκινώντας με αυτό το μωσαϊκό, οι επιστήμονες του SMART-1 αναμένουν να δημιουργήσουν έναν παγκόσμιο χάρτη περιβάλλοντος μεσαίας ανάλυσης, όπου μπορούν να ενσωματωθούν εικόνες υψηλής ανάλυσης που παρατηρούνται αργότερα από χαμηλότερο υψόμετρο.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
