Βαθιά κάτω από τη Βόρεια Θάλασσα, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ένα απολιθωμένο δάσος που θα μπορούσε να συγκρατήσει ίχνη προϊστορικών πρώιμων ανθρώπων που έζησαν εκεί πριν από περίπου 10.000 χρόνια πριν η γη γλίστρησε κάτω από τα κύματα λίγες χιλιάδες χρόνια αργότερα.
Η ανακάλυψη δίνει στους ερευνητές νέα ελπίδα στην αναζήτηση των "απολεσθέντων" οικισμών μεσαίου λίθου - ή μεσολιθικών - οικισμών κυνηγών-συλλεκτών, επειδή το εύρημα δείχνει ότι έχουν βρει ένα συγκεκριμένο είδος εκτεθειμένου αρχαίου τοπίου.
Οι επιστήμονες πήραν δείγματα ιζημάτων από το βυθισμένο απολιθωμένο δάσος κατά τη διάρκεια του 11 ημερών ταξιδιού τους στη Βόρεια Θάλασσα στο ερευνητικό πλοίο RV Belgica, στην περιοχή Doggerland γνωστή ως Brown Bank ή Brown Ridge. Οι επιστήμονες λένε ότι είναι βέβαιοι ότι βρίσκονται κοντά στην εξεύρεση ιχνών προϊστορικού οικισμού στις βυθιζόμενες περιοχές.
"Είμαστε απολύτως αβέβαιοι ότι είμαστε πολύ κοντά σε έναν οικισμό", δήλωσε ο αρχαιολόγος Vincent Gaffney του Πανεπιστημίου Μπράντφορντ στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένας από τους ηγέτες του έργου. "Οι αριθμοί ιστορικών αντικειμένων από την περιοχή μας μας λένε ότι υπάρχει κάτι εκεί".
"Έχουμε εντοπίσει τώρα τις περιοχές όπου η επιφάνεια της Μεσολιθικής είναι κοντά στην επιφάνεια", είπε. "Έτσι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τις δράγες ή τις αρπαγές για να πάρουμε μεγαλύτερα δείγματα από ό, τι είναι αυτή η επιφάνεια".
Οι επιστήμονες σκοπεύουν τώρα να επανεξετάσουν την περιοχή Brown Bank σε ολλανδικό ερευνητικό σκάφος το φθινόπωρο, με βαρύτερο εξοπλισμό βυθοκόρησης που θα τους αφήσει να πάρουν περισσότερα δείγματα από το βυθισμένο απολιθωμένο δάσος, δήλωσε ο Gaffney.
Κάτω από τα κύματα
Το Doggerland κάλυψε κάποτε χιλιάδες τετραγωνικά μίλια μεταξύ της σημερινής ανατολικής ακτής της Αγγλίας και της ηπειρωτικής Ευρώπης. Ονομάζεται από την κοντινή Dogger Bank, μια ρηχή περιοχή που συχνάζουν στο Μεσαίωνα από ολλανδικά αλιευτικά σκάφη που ονομάζονται doggers.
Η περιοχή εκτέθηκε καθώς το βόρειο πάγο έπεσε στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, περίπου πριν από 12.000 χρόνια, και έγινε μια τεράστια δασωμένη πεδιάδα, γεμάτη από κοπάδια ζώων και κοινότητες πρώιμων συλλεκτών κυνηγών.
Αλλά η γη έγινε βυθισμένη καθώς τα επίπεδα της θάλασσας συνέχισαν να αυξάνονται. Το Doggerland γλίστρησε κάτω από τη Βόρεια Θάλασσα περίπου πριν από 8.000 χρόνια - αφήνοντας τη Βρετανία ως ομάδα νησιών στα ανοικτά των ακτών της Ευρώπης.
Με την πάροδο των χρόνων, η λεγόμενη περιοχή Brown Bank μεταξύ Αγγλίας και Κάτω Χωρών έχει εγκαταλείψει πολυάριθμα αρχαιολογικά ευρήματα σε αλιευτικά σκάφη και βυθοκόρους, συμπεριλαμβανομένων των αρχαίων ανθρώπινων οστών, των εργαλείων πυρόλιθου, των λόγχων και ακόμη και των σκαλιστών έργων τέχνης.
Μια περιοχή τόσο μεγάλη όσο το Doggerland θα περιείχε πολλές διαφορετικές ομάδες ανθρώπινων κυνηγών-συλλεκτών, συνολικά χιλιάδες ανθρώπων, δήλωσε ο Γκάφνεϊ στη Live Science.
Το εκτεθειμένο υποβρύχιο τοπίο της Brown Bank είναι η καλύτερη ευκαιρία για την εξεύρεση οποιουδήποτε από αυτά, είπε.
Χιλιάδες πυρήνες ιζημάτων ελήφθησαν στο παρελθόν από τη Βόρεια Θάλασσα για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένων των υπεράκτιων αιολικών πάρκων, δήλωσε ο Gaffney, αλλά η τελευταία εκστρατεία ήταν «μια ευκαιρία να δοθεί προτεραιότητα στη διαπίστωση των ανθρώπινων οικισμών στο κέντρο της Βόρειας Θάλασσας».
Αναζητώντας την εποχή των λίθων
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας αποστολής, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν εξειδικευμένες εκβαθύνσεις για να τραβήξουν δείγματα από την Brown Bank, αλλά το σκληρό απολιποποιημένο ξύλο του βυθισμένου απολιθωμένου δάσους το κατέστησε δύσκολο και οι βαρύτερες εκκενώσεις θα χρησιμοποιηθούν την επόμενη φορά που οι ερευνητές θα εξερευνήσουν την περιοχή με πλοίο.
Ορισμένα δείγματα είχαν επίσης δείξει στρώματα συμπιεσμένης τύρφης ακριβώς κάτω από το θαλασσινό νερό, γεγονός που έδειχνε ότι οι πρώην υγροτόποι που μπορεί να έχουν προσφέρει σχεδόν τέλειες συνθήκες για την έγκαιρη κατοίκηση του ανθρώπου. "Οι βέλτιστες περιοχές είναι υγρότοποι, όπου υπάρχουν νερό, πουλιά, ψάρια και οστρακοειδή", δήλωσε ο Gaffney.
Τα δείγματα των ιζημάτων από την τελευταία αποστολή έχουν μελετηθεί τώρα. η ανάλυση θα διαρκέσει αρκετούς μήνες, είπε. Τα δεδομένα από την αποστολή θα χρησιμοποιηθούν επίσης για την περαιτέρω ενημέρωση των αρχαιολογικών χαρτών των βυθισμένων Doggerland, τα οποία έχουν προετοιμαστεί από σεισμικές έρευνες και δείγματα ιζημάτων για αρκετά χρόνια, δήλωσε ο Gaffney.
Οι υπάρχοντες χάρτες του Doggerland δείχνουν τις περιοχές που τώρα βυθίστηκαν σε ακτές, ποτάμια, λίμνες και υγροβιότοπους - ακόμη και ένα γιγαντιαίο αλάμμα. "Είμαι ένα τεράστιο τοπίο κάτω από τη θάλασσα", ανέφεραν οι ερευνητές,
Ωστόσο, οι χάρτες δείχνουν επίσης ότι τμήματα των βυθισμένων περιοχών καλύπτονται εντελώς από σχετικά σύγχρονα ιζήματα, τα οποία απορρίπτονται από μερικούς από τους μεγαλύτερους ποταμούς της Ευρώπης, όπως ο Ρήνος και το Meuse, δήλωσε ο Gaffney.
Περιοχές όπως η Brown Bank ήταν ιδιαίτερα σημαντικές για τους αρχαιολόγους, επειδή το τοπίο της Εποχής της Λίθινης Εποχής ήταν εκτεθειμένο ή μέσα σε λίγα εκατοστά της επιφάνειας του θαλασσοπούλου.
Οι ερευνητές ελπίζουν τώρα ότι οι μελλοντικές αποστολές τους στην Brown Bank παράγουν αποφασιστικά σημάδια ανθρώπινων οικισμών - όπως αρχαία ανθρώπινα οστά ή ακόμη και ανθρώπινα τεχνητά αντικείμενα. "Είμαστε πολύ κοντά στην εξεύρεση αυτού του οικισμού", δήλωσε ο Gaffney. "Είναι εκεί, ξέρουμε ότι είναι - χρειαζόμαστε μόνο λίγη τύχη και καλό καιρό για να φτάσουμε εκεί".
Η ομάδα σχεδιάζει να επανεξετάσει την περιοχή πάνω από ένα ολλανδικό ερευνητικό πλοίο το φθινόπωρο, με βαρύτερο εξοπλισμό βυθοκόρησης που θα διευκολύνει τη λήψη περισσότερων δειγμάτων από το βυθισμένο τοπίο, δήλωσε ο Gaffney.
Αρχικό άρθρο σχετικά με Ζωντανή επιστήμη.
