Πουλιά που ζουν στην ξηρά βρέθηκαν πρόσφατα για πρώτη φορά σε ένα πολύ απροσδόκητο μέρος: τα στομάχια των καρχαριών.
Το 2010, οι βιολόγοι που μελετούν τους πληθυσμούς των καρχαριών τίγρης (Galeocerdo cuvier) κατά μήκος των ακτών του Μισισιπή και της Αλαμπάμα ήταν έκπληκτοι όταν ένα από τα θέματα καρχαρίας τους ανέτρεψαν κάποια ασυνήθιστα φτερά που δεν μοιάζουν με εκείνα από θαλάσσιο πουλί.
Οι οπτικές και DNA αναλύσεις αποκάλυψαν ότι τα φτερά προέρχονταν από έναν καφέ αιχμαλωτισμό (Toxostoma rufum), ανέφεραν οι επιστήμονες σε νέα μελέτη. Κατά τη διάρκεια των επόμενων οκτώ ετών, οι επιστήμονες εξέτασαν τα περιεχόμενα στομάχου 105 καρχαριών τίγρης. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η κατανάλωση τραγουδιού έλαβε χώρα πολύ συχνότερα από ό, τι αναμενόταν, εντοπίζοντας 41 καρχαρίες που είχαν φάει χερσαία πτηνά - 11 είδη σε όλα, συμπεριλαμβανομένων των χελιδόνων, των αχλαδιών, των σπουργίτιων και των φαβορίδων.
Σχεδόν οι μισοί από αυτούς τους καρχαρίες που κατανάλωναν πουλιά ήταν νεαροί, σύμφωνα με τη μελέτη.
Δεν είναι ανήκουστο τόσο για τους νεαρών όσο και για τους ενήλικους καρχαρίες τίγρη να τρώνε θαλάσσια πτηνά όπως γλάρους και πελεκάνους, αν και αυτά τα πτηνά συνήθως αποτελούν μόνο ένα μικρό ποσοστό των δίαιτων των καρχαριών, λέει ο συγγραφέας J. Marcus Drymon, βοηθός καθηγητή επέκτασης στο Μισισιπή Κέντρου Έρευνας και Επέκτασης του Κρατικού Πανεπιστημίου, είπε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Αλλά πώς ήταν οι καρχαρίες που συλλαμβάνουν τραγουδίσια που ζουν στην ξηρά; Το θηράμα των πτηνών των καρχαριών ήταν πιθανό να εκραγεί στη θάλασσα από καταιγίδες κατά τη διάρκεια των εποχιακών μεταναστεύσεων, γράφουν οι επιστήμονες. Τα θαλάσσια πτηνά μπορούν εύκολα να φτάσουν στην επιφάνεια του ωκεανού και να απογειωθούν ξανά, αλλά εξαντλημένα και ογκώδη τραγουδιστικά πτηνά θα ξεφλούδισαν. Αυτό θα τους καθιστούσε εύκολους στόχους ακόμα και για πολύ νέους καρχαρίες που δεν ήταν έμπειροι κυνηγοί.
Κάποια από τα θραύσματα του τραγουδιού ήταν εύκολο να ταυτοποιηθούν από την όραση, αλλά σε πολλές περιπτώσεις, οι επιστήμονες κατέστρεψαν φτερά μοναχικά και κρεμασμένα από τις κοιλότητες των καρχαριών των τίγρεων. Για να προσδιοριστούν αυτά τα άκρα, οι ερευνητές στράφηκαν σε μια τεχνική που ονομάζεται γραμμοκωδικοποίηση DNA, η οποία εξετάζει ένα μικρό τμήμα του γονιδιώματος - σαν ένα γραμμωτό κώδικα - για τον εντοπισμό ενός είδους, δήλωσε ο Kevin Feldheim, διευθυντής του εργαστηρίου Pritzker for Molecular Συστηματική και Εξέλιξη στο Μουσείο Πεδίου στο Σικάγο.
Για να απομονώσει το γενετικό υλικό των φτερών από την κοπριά του "goose fish" και άλλων περιεχομένων του στομάχου, ο Feldheim κόπηκε στον άξονα των φτερών και εξήγαγε DNA, δήλωσε στη Live Science. Ορισμένα από τα φτερά ήταν ήδη πολύ αφομοιωμένα για επιστήμονες για να τα αναγνωρίσουν, αλλά περίπου τα μισά από αυτά έδωσαν αρκετό DNA για να εντοπίσουν τους ιδιοκτήτες, δήλωσε ο Feldheim.
Όταν μεταναστεύουν τα τραγουδίσια, ισχυρές καταιγίδες που αναγκάζουν τα πουλιά από τον ουρανό μπορούν να σκοτώσουν χιλιάδες ζώα, σύμφωνα με τη μελέτη. "Αυτά τα καιρικά φαινόμενα, ενώ θανατηφόρα για τα πουλιά, παρέχουν μοναδικές ευκαιρίες καθαρισμού για καρχαρίες τίγρεις", ανέφεραν οι επιστήμονες.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (21 Μαΐου) στο περιοδικό Ecology.
