Στο πλαίσιο του Προγράμματος Ανάπτυξης Εμπορικού Πληρώματος (CCDev), η NASA έχει συνάψει συμβόλαια με αεροδιαστημικούς γίγαντες όπως η SpaceX και η Boeing για την παροχή εμπορικών υπηρεσιών εκτόξευσης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Αυτές οι υπηρεσίες θα αποτελούνται από SpaceX's Δράκος πληρώματος (Δράκος 2) και της Boeing CST-100 Starliner φέρνοντας αστροναύτες σε τροχιά τα επόμενα χρόνια, αποκαθιστώντας αποτελεσματικά την εγχώρια ικανότητα εκτόξευσης στις ΗΠΑ.
Για να προετοιμάσουν αυτά τα διαστημόπλοια για πτήση, η Boeing και η SpaceX τα έκαναν σε αυστηρές δοκιμές εκτόξευσης. Αύριο το πρωί (Σάββατο, 17 Ιανουαρίου), η SpaceX θα διεξάγει το τελικό της τεστ για την προετοιμασία των πτήσεων πληρώματος. Αυτή είναι η πολύ σημαντική δοκιμή ματαίωσης πτήσης, η οποία θα μεταδοθεί ζωντανά από τη NASA TV - θα πραγματοποιηθεί στις 7:45 π.μ. EST (4:45 π.μ. PST) από το Launch Complex 39A στη Φλόριντα.
Αυτή η τελική δοκιμή, η οποία θα αποδείξει τις δυνατότητες διαφυγής του διαστημικού σκάφους σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης, είναι απολύτως κρίσιμη για να διασφαλιστεί ότι το διαστημικό σκάφος είναι έτοιμο να μεταφέρει πληρώματα και φορτία στο ISS. Έρχεται στα τακούνια της δοκιμής στατικής πυρκαγιάς της περασμένης εβδομάδας με το Γεράκι 9 πυραύλων (στις 11 Ιανουαρίου) και μια στατική δοκιμή πυρκαγιάς του Δράκος πληρώματος - που πραγματοποιήθηκε στις 13 Νοεμβρίου.
Υπήρξε επίσης η πρώτη πιλοτική πτήση του Crew Dragon προς το ISS, η οποία πραγματοποιήθηκε τον Μάρτιο του 2019. Για αυτήν την τελική δοκιμή, η Γεράκι 9Η τροχιά πτήσης έχει σχεδιαστεί για να μιμείται ένα Δράκος πληρώματος αποστολή στο ISS και να ταιριάζει με τα φυσικά περιβάλλοντα που θα αντιμετωπίσει ο πύραυλος και μια αποστολή με πλήρωμα κατά τη διάρκεια μιας κανονικής πτήσης. Η τροχιά πτήσης αναμένεται επίσης να προκαλέσει Γεράκι 9 να σπάσει και να πέσει στον Ατλαντικό.
ο Δράκος πληρώματος, εν τω μεταξύ, έχει διαμορφωθεί ώστε να προκαλεί σκόπιμα μια διαφυγή εκτόξευσης περίπου 1 λεπτό και 30 δευτερόλεπτα στην πτήση της. Όταν συμβεί αυτό, το Γεράκι 9Οι κινητήρες Merlin πρώτου σταδίου θα κλείσουν και το Δράκος πληρώματοςΟι προωθητές SuperDraco θα ξεκινήσουν τη σειρά πυροδότησης. Εάν όλα πάνε όπως είχε προγραμματιστεί, το όχημα εκτόξευσης και Δράκος πληρώματος θα χωριστούν με ασφάλεια μεταξύ τους.
Στη συνέχεια, το διαστημικό σκάφος θα ανέβει παθητικά στο υψηλότερο σημείο του τόξου πτήσης του (apogee), όπου ο κορμός του θα διαχωριστεί και οι μικρότεροι προωθητές του Draco θα δεσμευτούν να επαναπροσανατολίσουν το διαστημικό σκάφος για επανεισαγωγή και ανάπτυξη αλεξίπτωτου. Στη συνέχεια, τα κύρια αλεξίπτωτο θα αναπτυχθούν, φέρνοντας το διαστημικό σκάφος για μια μαλακή προσγείωση στον Ατλαντικό Ωκεανό - όπου οι ομάδες ανάκτησης SpaceX θα περιμένουν να το πάρουν.
Ως μέρος της επιχείρησης ανάκτησης, το προσωπικό της Πολεμικής Αεροπορίας Detachment-3 (AFD-3) θα συνεργαστεί με την ομάδα SpaceX για να βοηθήσει στον εντοπισμό του Crew Dragon και να εξασκήσει την προσέγγισή του στη θάλασσα. Αυτό θα προσομοιώσει αποτελεσματικά μια πραγματική επιχείρηση διάσωσης και θα δώσει στο πλήρωμα SpaceX πολύτιμη εμπειρία σε περίπτωση που χρειαστεί να ανακτήσει μια κάψουλα Crew Dragon με πραγματικούς αστροναύτες σε αυτήν.
Πριν από το λανσάρισμα, οι ομάδες SpaceX και NASA θα ασκήσουν επίσης καθημερινές λειτουργίες εκτόξευσης με αστροναύτες της NASA. Αυτό θα περιλαμβάνει τελικές επιθεωρήσεις του διαστημικού σκάφους, βοηθώντας τους αστροναύτες να μπουν και να αντιμετωπίσουν τυχόν ανάγκες της τελευταίας στιγμής (γνωστές και ως λειτουργίες κλεισίματος). Οι ελεγκτές πτήσης και οι ομάδες υποστήριξης θα διοργανωθούν επίσης για να αντιμετωπίσουν τη δοκιμή ως επίσημη εκτόξευση, προετοιμάζοντας τους έτσι για μελλοντικές αποστολές Crew Dragon.
Εάν η δοκιμή επικυρώσει το Crew Dragon's κατά τη διάρκεια της πτήσης, η SpaceX και η NASA θα προχωρήσουν με την επόμενη φάση δοκιμών Γνωστή ως Crew Dragon Demo-2, αυτή η αποστολή θα είναι η πρώτη δοκιμαστική πτήση του διαστημικού σκάφους. Αυτή η πτήση έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί αυτόν τον Φεβρουάριο και θα αποτελείται από δύο αστροναύτες της NASA (Douglas G. Hurley και Robert L. Behnken) που αποστέλλονται σε αποστολή 14 ημερών στο ISS.
Εν αναμονή της ολοκλήρωσης όλων των δοκιμών, το Crew Dragon θα αρχίσει να εξυπηρετεί αποστολές στο ISS στο πλαίσιο της σύμβασης SpaceX's Commercial Resupply Services-2 (CRS-2). Από την ανάφλεξη έως την ανάκτηση και την επιστροφή του Crew Dragon στο Cape Canaveral, η δοκιμή ματαίωσης κατά την πτήση αναμένεται να διαρκέσει 4 ώρες. Φροντίστε να συντονιστείτε στην τηλεόραση της NASA για να παρακολουθήσετε το τεστ!
