Μια πειραματική θεραπεία με ιούς που καταπολεμούν τα βακτηρίδια ίσως βοήθησε να σώσει τη ζωή ενός Έλληνα έφηβου με κρίσιμη "superbug" λοίμωξη, σύμφωνα με νέα έκθεση.
Ο έφηβος, η 17χρονη Isabelle Carnell-Holdaway, έχει κυστική ίνωση και ανέπτυξε εκτεταμένη βακτηριακή λοίμωξη αφού έλαβε μεταμόσχευση πνεύμονα για να θεραπεύσει την πάθησή της το 2017. (Η κυστική ίνωση είναι μια γενετική κατάσταση που προκαλεί βλάβη στο αναπνευστικό σύστημα και άλλα όργανα και αυξάνει τον κίνδυνο πνευμονικών λοιμώξεων). Παρά τη θεραπεία με αντιβιοτικά, τα βακτηρίδια εξαπλώθηκαν στο χειρουργικό σημείο της πληγής, στο συκώτι της και σε περισσότερες από 20 άλλες θέσεις στο δέρμα της. Η πρόγνωση της ήταν ζοφερή - ένας γιατρός της έδωσε λιγότερη πιθανότητα επιβίωσης κατά 1%, σύμφωνα με το CNN.
Όμως, όλα αυτά άλλαξαν μετά τη θεραπεία με ένα κοκτέιλ τριών ιών που επιτίθενται ειδικά Mycobacterium abscessus, το επικίνδυνο βακτήριο που προκαλεί τη μόλυνση. Δύο από τους τρεις ιούς γενετικά τροποποιήθηκαν για να τους βοηθήσουν να σκοτώσουν καλύτερα τα βακτήρια, κάνοντας την περίπτωση της Isabelle την πρώτη φορά που έχουν χρησιμοποιηθεί γενετικά τροποποιημένοι ιοί για τη θεραπεία λοιμώξεων που είναι ανθεκτικές στα αντιβιοτικά, ανέφεραν οι συγγραφείς.
Μετά τη θεραπεία της, η κατάσταση της Isabelle άρχισε να βελτιώνεται: η χειρουργική της πληγή σταδιακά επουλώθηκε, όπως και άλλες περιοχές μολυσμένου δέρματος, σύμφωνα με την έκθεση, που δημοσιεύθηκε στις 8 Μαΐου στο περιοδικό Nature Medicine. Άρχισε να κερδίζει βάρος και επέστρεψε στο σχολείο, ανέφερε το CNN.
Αλλά πώς λειτουργεί αυτή η θεραπεία;
Η θεραπεία χρησιμοποιεί ειδικούς τύπους ιών γνωστούς ως "βακτηριοφάγους" ή φάγους για σύντομο χρονικό διάστημα, οι οποίοι είναι πανταχού παρόντες στον πλανήτη. Αυτοί οι ιοί έχουν μια ειδικότητα: φυσικά μολύνουν βακτήρια. Μόλις το κάνουν, οι ιοί αναδιπλασιάζονται μέσα στο βακτηριακό κύτταρο και, μέσω αυτής της αντιγραφής, σκοτώνουν το βακτήριο, δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Graham Hatfull, καθηγητής βιολογικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Pittsburgh.
Ένα "δίκοπο σπαθί"
Αλλά εάν αυτοί οι ιοί που σκοτώνουν τα βακτηρίδια είναι τόσο αποτελεσματικοί, γιατί η χρήση τους δεν είναι πιο διαδεδομένη;
Στην πραγματικότητα, οι φάγοι είναι πολύ εξειδικευμένοι στα βακτήρια που μολύνουν - κάτι που σημαίνει ότι ένας δεδομένος φάγος μπορεί να μολύνει μόνο ένα στέλεχος βακτηρίων - το οποίο είναι "ένα κομμάτι ενός σπαθί με διπλό άκρο", δήλωσε ο Hatfull στην Live Science. Από τη μία πλευρά, οι ιοί λειτουργούν σαν "κατευθυνόμενοι πυραύλοι για να πάνε μετά από τα πολύ συγκεκριμένα παθογόνα που μολύνεται ένας ασθενής και αφήνουν το υπόλοιπο μικροβιακό και όλα τα άλλα βακτηρίδια μόνο", δήλωσε ο Hatfull. Αυτό σημαίνει ότι η θεραπεία φάγου συνήθως δεν έχει παρενέργειες. Αλλά από την άλλη πλευρά, μπορούν να είναι τόσο συγκεκριμένες ώστε ένας φάγος που λειτουργεί για έναν ασθενή με μια συγκεκριμένη λοίμωξη μπορεί να μην λειτουργήσει για έναν άλλο ασθενή που έχει μολυνθεί με τα ίδια είδη βακτηρίων, είπε.
Στην περίπτωση της Isabelle, οι ερευνητές χτενίστηκαν μέσω συλλογής περίπου 10.000 φάγων - επιμελημένων από το εργαστήριο του Hatfull - για εκείνους που θα δούλευαν εναντίον του βακτηριακού στελέχους στο οποίο είχε μολυνθεί. Αυτό περιλάμβανε τη διαλογή των 10.000 φάγων για να τους περιορίσουν σε περίπου 50 έως 100 από τους καλύτερους υποψήφιους και να εξετάσουν αυτούς τους υποψηφίους χωριστά για την ικανότητά τους να μολύνουν Μ. abscessus, Είπε ο Hatfull.
Τελικά, οι ερευνητές βρήκαν μόνο έναν ιό φάγου που θα μπορούσε να μολύνει και να σκοτώσει αποτελεσματικά τα βακτηρίδια. Βρήκαν δύο άλλους που θα μπορούσαν να μολύνουν Μ. abscessus, αλλά δεν ήταν πολύ καλοί στη θανάτωση των βακτηριδίων. Έτσι, οι ερευνητές τροποποίησαν γενετικά αυτούς τους δύο ιούς για να τους μετατρέψουν από "κακούς δολοφόνους σε ... πραγματικά καλοί δολοφόνοι", δήλωσε ο Hatfull.
Επανεμφάνιση για την καταπολέμηση μιας αυξανόμενης απειλής
Η ιδέα της χρήσης φάγων για τη θεραπεία βακτηριακών λοιμώξεων υπήρξε εδώ και περίπου 100 χρόνια, αλλά ξεχάστηκε σε μεγάλο βαθμό από την ανακάλυψη αντιβιοτικών. Μόνο τις τελευταίες δεκαετίες το ενδιαφέρον για την περιοχή έχει επανέλθει, λόγω της αυξανόμενης απειλής της αντίστασης στα αντιβιοτικά.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η Isabelle δεν θεραπεύεται εντελώς από τη λοίμωξη της. Και επειδή αυτή η μελέτη περιελάμβανε μόνο έναν ασθενή, οι ερευνητές δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα αν η ανάρρωση του Isabelle ήταν άμεσα αποτέλεσμα της θεραπείας του φάγου (αν και τα στοιχεία δείχνουν ότι ήταν).
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι ελπίζουν ότι το νέο έργο ενθαρρύνει περισσότερες μελέτες στον τομέα αυτό.
Η νέα περίπτωση δείχνει ότι "όταν συνδυάζουμε ένα καλό σύνολο φάγων με μια συγκεκριμένη μόλυνση σε έναν ασθενή, μπορούμε να ελέγξουμε αποτελεσματικά τη μόλυνση ... και μπορούμε να σώσουμε αυτόν τον ασθενή", δήλωσε ο Hatfull.
Οι μελλοντικές μελέτες θα πρέπει να εξετάζουν ερωτήματα όπως ποιες ασθένειες θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν καλύτερα με θεραπεία φάγων, ποια δόση θα χρειαζόταν και πόσο χρόνο θα χορηγηθεί η θεραπεία, δήλωσε ο Hatfull.
Το νέο έργο είναι ένα μικρό βήμα στη μεγάλη εικόνα της θεραπείας φάγων, αλλά ένα "τεράστιο βήμα για τον ασθενή", δήλωσε ο Hatfull.
