Ένα δέντρο μεγαλώνει στη Βόρεια Καρολίνα και αυξάνεται εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα (9 Μαΐου) στο περιοδικό Environmental Research Communications, επιστήμονες που μελετούν δαχτυλίδια δέντρων στο βουνό του βόρειου ποταμού της Βόρειας Καρολίνας έχουν ανακαλύψει ένα φαλακρό κυπαρίσσιTaxatium distichum) που είναι τουλάχιστον 2.624 ετών, καθιστώντας το ένα από τα παλαιότερα μη κλωνικά, σεξουαλικά αναπαραγόμενα δέντρα στον κόσμο. (Τα κλωνικά δέντρα, που είναι τεράστιες αποικίες γενετικά πανομοιότυπων φυτών που αναπτύσσονται από έναν μόνο πρόγονο, μπορούν να ζήσουν για δεκάδες χιλιάδες χρόνια.)
Πόσο χρονών είναι 2.624 χρόνια, πραγματικά; Για να δανειστεί μια αναλογία από τον παρατηρητή Charlotte, η ηλικία αυτή κάνει αυτό το δέντρο παλαιότερο από τον Χριστιανισμό, τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και την αγγλική γλώσσα.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν το αρχαίο κυπαρίσσι ενώ μελετούσαν δαχτυλίδια δέντρων σε μια προσπάθεια να συνδυάσουν την κλιματική ιστορία των ανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών. (Εκτός από την επισήμανση της ηλικίας ενός δέντρου, το πλάτος και το χρώμα των δαχτυλιδιών δέντρου δείχνουν πόσο υγρό ή ξηρό ήταν ένα δεδομένο έτος). Λόγω προηγούμενων επιτόπιων εργασιών, η ομάδα γνώριζε ότι ένα συγκεκριμένο περίπτερο των φαλακρών κυπαρισσιών στο Τριών Αδελφών του Μαύρου Ποταμού ήταν ένα από τα παλαιότερα δέντρα στη χώρα. Αυτή η προηγούμενη έρευνα εντόπισε αρκετά δέντρα ηλικίας μεταξύ 1.000 και 1.650 ετών.
Η νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι τα φαλακρά κυπαρίσσια έχουν ακόμα μεγαλύτερη μακροζωία από ό, τι οι ερευνητές είχαν προηγουμένως θεωρήσει. Εκτός από το άτομο ηλικίας 2.624 ετών που αναφέρθηκε παραπάνω, οι ερευνητές βρήκαν ένα κυπαρίσσι 2,088 ετών στο ίδιο βάλτο - και πιθανότατα περισσότερο από πού προέρχονταν.
"Επειδή έχουμε στρώσει και χρονολογήσει μόνο 110 ζωντανές φαλακρές κυπαρίσσες σε αυτό το σημείο, ένα μικρό κλάσμα των δεκάδων χιλιάδων δένδρων που εξακολουθούν να υπάρχουν σε αυτούς τους υγροτόπους, θα μπορούσαν να υπάρχουν αρκετές επιπρόσθετες μεμονωμένες φαλάκρα κυπαρίσσια άνω των 2.000 ετών κατά μήκος των περίπου 100 χιλιομέτρων (62 μίλια) από το Black River ", ανέφεραν οι ερευνητές στη μελέτη.
Σύμφωνα με τη νέα μελέτη, τα φαλακρά κυπαρίσσια επιβεβαιώνονται τώρα ως τα παλαιότερα γνωστά είδη υγροτόπων στη Γη. Αυτή η ανακάλυψη καθιστά επίσης το φαλακρό κυπαρίσσι το πέμπτο παλαιότερο είδος μη κλωνικού δέντρου στη Γη. μόνο ατομική πολιομυελίτιδα της Σιέρα (Juniperus occidentalis) δέντρα, γιγαντιαίες σειρές (Sequoiadendron giganteum), ειδοποιήσεις (Fitzroya cupressoides) και τα πεύκα της λεκάνης της Μεγάλης λεκάνης (bristlecone) (Pinus longaeva) έχουν βρεθεί ότι είναι παλαιότερα. Το παλαιότερο πευκοδάσος του κόσμου, που βρίσκεται στα Λευκά Όρη της Καλιφόρνιας, είναι ηλικίας 5.036 ετών - περίπου διπλάσια από την ηλικία του νέου κυπαρισσού. Το παλαιότερο κλωνοποιημένο δέντρο θεωρείται ότι στέκεται στο δάσος από τα φουντωτά ασβεστωμένα δέντρα που είναι γνωστά ως Pando στη Γιούτα.
Αν και τα αρχαία δέντρα που περιγράφονται σε αυτή την μελέτη ζουν σε προστατευόμενη γη που ανήκει ιδιωτικά στο κεφάλαιο The Nature Conservancy της Βόρειας Καρολίνας, η ύπαρξή τους απειλείται από τις συνεχιζόμενες καλλιέργειες ξυλείας και βιομάζας (π.χ. καθώς και από τη βιομηχανική ρύπανση και την αλλαγή του κλίματος. Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, ο βάλτο βρίσκεται σε απόσταση 2 μέτρων πάνω από τη μέση στάθμη της θάλασσας και κινδυνεύει να πλημμυρίσει από την αύξηση της στάθμης της θάλασσας που προκαλείται από την ανθρωπογενή υπερθέρμανση του πλανήτη.
"Η ανακάλυψη των παλαιότερων γνωστών ζωντανών δέντρων στην ανατολική Βόρεια Αμερική, τα οποία είναι στην πραγματικότητα μερικά από τα παλαιότερα ζωντανά δέντρα στη γη, παρέχει ισχυρό κίνητρο για την ιδιωτική, κρατική και ομοσπονδιακή διατήρηση αυτής της αξιοσημείωτης πλωτής οδού", κατέληξαν οι συντάκτες.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 1 μ.μ. E.D.T. στις 10 Μαΐου για να σημειωθεί ότι η άνοδος της στάθμης της θάλασσας λόγω της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής θα μπορούσε να προκαλέσει την κατακλυσμό αρχαίων φαλακρών κυπαρισσιών.
